«Меня подслушивают, — чертил пальцем капитан, — через зеленый обруч на моей шее. Одно мое слово, которое не понравится зеленой акуле, и она меня убьет. Так она сказала. Акула в море — это бутафория из пластика. Она прикрепляется к подводной лодке и тоже управляется на расстоянии. Когда акула атаковала мой катер, я пытался отогнать ее шестом, но оступился и упал в воду. В пасти у акулы находится какое-то засасывающее устройство, которое затянуло меня внутрь. Там я был автоматически изолирован в водонепроницаемом помещении, напоминающем по форме гроб... Затем ко мне обратились по радио и сказали, чтобы я вел себя спокойно — тогда со мной ничего не случится. Штанину и рукав свитера мне надлежало оторвать и выбросить наружу. Для этого на короткое время был открыт специальный клапан. Вечером меня высадили в полной темноте перед какой-то хижиной, и мне было приказано зайти в нее. Затем меня чем-то ударили. Когда я очнулся, зеленый ошейник был уже на мне. В записке сообщалось о его назначении. C этого момента я исполняю все, что приказывает зеленая портовая акула. — Матце показал команде кникербокеров портативное переговорное устройство и продолжал: — Делайте все, что от вас потребуют! Зеленая акула способна на все!»

И в этот миг из радиопередатчика раздался картавый голос:

— Добро пожаловать на борт «Акулки»! Я рада приветствовать своих новых пассажиров! А теперь с вами очень хочет поговорить еще один человек...

Послышался легкий треск и шумное мужское дыхание.

— Лило! Аксель! Поппи! Она вам ничего не сделает, но помните: никакой самодеятельности! Выполняйте ее приказы!

— Это Мориц! Мы пропали! Он тоже заложник зеленой акулы! — испуганно крикнула Поппи.

Ее перебил все тот же картавый голос:

— Моя подводная лодка «Акулка» доставит вас сейчас к одному хорошему человеку. Его зовут Феликс Парадизо. Вы подниметесь на его яхту, расскажете обо мне и передадите от меня большой привет. А если он поднимет вас на смех, предложите ему взглянуть на моторную лодку, которая у него на буксире. Его подруга часто пользуется ею, когда катается на водных лыжах. Затем он должен вызвать своего повара и попросить замороженного лосося. Понятно?

— П... п... понятно! — заверили кникербокеры.

— Прекрасно. Я продолжаю. Выполнив мое поручение, вы покинете яхту и опять спуститесь в подводную лодку. Если вы откажетесь это сделать и не вернетесь, Мориц и Матце будут моими жертвами! Добычей портовой акулы!

Послышался громкий, омерзительный смех. Юные детективы растерянно переглянулись. Они были в страшной ловушке и совершенно беззащитны.

— Спокойно, спокойно... — прошептала Лило. — Не надо падать духом. Мы обязаны думать о том, как выбраться из этой беды и ждать удобного момента. Нам не привыкать! Когда мы попали на борт судна, где были люди с «мельницы ужасов», мы тоже сперва прощались с жизнью...[6] Но потом мы их перехитрили!

Аксель хотел напомнить, что тогда им кое-кто помог, но решил промолчать. И поступил, конечно, правильно: ведь в трудную минуту друзья должны поддерживать друг друга, а не спорить попусту. Возможно, и в самом деле им улыбнется счастье и откроется путь к спасению. После всего случившегося ребята уже не замечали красот подводного мира и равнодушно взирали на проплывающих за стеклами рыб. Они лихорадочно думали о том, что ждет их впереди...

Плавание в подводной лодке продолжалось почти полтора часа — Аксель зафиксировал это время на своих ручных часах. Лодка остановилась рядом с каким-то судном, корпус которого ясно просматривался через иллюминаторы. Винт корабля был неподвижен, якорь спущен в воду.

Подводная лодка быстро всплыла на поверхность моря. Судя по всему, она управлялась с необычайной точностью. Ее бок почти соприкасался с наружным трапом судна. Матце открыл люк, помог ребятам выбраться наружу и подбадривающе похлопал каждого по плечу. Делать было нечего, и трое друзей, повинуясь приказанию акулы, медленно поднялись по трапу на борт корабля. Однако не успел Аксель поставить ногу на палубу, как тут же был схвачен сильной рукой. Вооруженный охранник рявкнул на него и встряхнул, как шейкер для коктейля.

— Нам... нам... нам, — пытался объяснить Аксель, — необходимо встретиться с Феликсом Парадизо... Это очень важно!

Мужчина швырнул его на палубу, отчего мальчик растянулся во весь рост. C девочками он поступил не многим лучше. Затем он навел на них свой автомат и проворчал что-то непонятное на иностранном языке.

— Пожалуйста, уберите оружие! — крикнул ему Аксель. — Мы не преступники!

У мужчины дернулись густые черные брови и усы. Он снова рявкнул на ребят, и снова они ничего не поняли. Он был одет в защитного цвета костюм. Кожа на его руках была темной от загара. Он снял с предохранителя автомат и смерил кникербокеров колючим взглядом.

— Помогите! Помогите! — закричала Поппи изо всех сил.

Но кто им мог помочь?