Доминик и Поппи нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Hy где же их друзья? Пятнадцать минут назад они сели в лодку и поплыли к кораблю-призраку. C тех пор от них ни слуху ни духу.

— Это хорошо, — сказала Поппи приятелю, — значит, у них все в порядке. Иначе бы они дали о себе знать.

Тем временем снова сгустился туман, течение отнесло корабль-призрак ближе к середине реки, и он совершенно скрылся из глаз.

Вдруг сзади зашуршал гравий. Кто-то быстро приближался к ним. Поппи и Доминик повернулись, с тревогой вглядываясь в туман. Времени спрятаться уже не было, и юным сыщикам оставалось лишь замереть и слушать, как громко бьются их сердца.

Высокий стройный мужчина в длинном темно-сером плаще, держа руки в карманах и глядя прямо перед собой, стремительной походкой шел к берегу. Он умудрился не заметить стоявших буквально в пяти метрах от него Доминика и Поппи, и те, облегченно вздохнув, рванули назад, надеясь затеряться в тумане.

Тут до них с берега донеслась яростная брань. Мужчина оглянулся и вдруг ринулся прямо на кникербокеров.

От пронизывающего взгляда его серо-голубых глаз делалось как-то не по себе. Сплюснутая голова, слипшиеся, подстриженные ежиком волосы, желваки, напрягшиеся на острых скулах.

Этот тип на все способен, подумала Поппи и сразу же крепко выругала себя: нехорошо судить о человеке по его внешности. Но и Доминику в голову пришли те же мысли. От блондина в сером плаще исходил ледяной холод, а во взгляде таилась угроза.

— Где лодка? — рявкнул он на юных сыщиков. Судя по акценту, этот человек был из местных.

— Лo... ло... лодка... — пролепетала Поппи.

Доминик пихнул ее локтем. Запинаться — значит выдать себя с головой. Врать следовало с уверенностью в голосе. Парень состроил невинную физиономию и елейным голосом спросил:

— Извините, какая лодка?

Этим он довел незнакомца просто до белого каления. У того скривился рот, челюсть угрожающе выпятилась, глаза засверкали. Он схватил Доминика за ворот и рывком поднял его в воздух.

— Ну-ка, малыш, не валяй дурака! Говори, а не то я тебя в воду брошу!

Куда только вся храбрость Доминика подевалась.

— Наши друзья поплыли на ней к кораблю-призраку. Оттуда кто-то сигнал SOS передал и сиреной погудел. Вот они и решили посмотреть, кому там помощь нужна!

— Вот идиоты! — Незнакомец отшвырнул Доминика. — Там же бомба!

Поппи вскрикнула.

— Да-да-да! И она сейчас рванет. Я хотел обезвредить ее, но как я теперь на корабль попаду?

И тут Доминик вспомнил о своей рации.

— Вот, пожалуйста, мы можем связаться с нашими друзьями, и они сразу же пригонят лодку назад.

— Поздно! — Блондин прямо-таки кипел от ярости. Он вырвал «уоки-токи» из рук Доминика и ткнул пальцем в клавишу.

— Отвечайте! Отвечайте!

— Кто говорит? — послышался робкий голос Лило.

— Давай! — приказал незнакомец, протягивая рацию Доминику.

— Лизелотта, на борту корабля-призрака мина, которая сейчас рванет! — закричал Доминик.

— Да знаю я, — ответила девочка, — у нас еще две минуты и пятьдесят секунд. А здесь какой-то человек в цепи закован, и мы ему помочь не можем!

— Я, я могу ему помочь! — Блондин снова завладел рацией. — Вы адскую машину видите?

— Видеть-то видим, — на этот раз в эфире прозвучал голос Акселя: — Но как мы ее обезвредим?

— Заткнись и делай то, что я говорю. Видишь цифровое табло?

— Да, — ответил Аксель.

— Рядом три рычажка — красный, черный и зеленый. Нашел?

— Да.

Аксель явно не знал, что делать. Оставалось две минуты и десять секунд до взрыва. За это время они уже не успеют покинуть корабль. А может, все-таки попробовать?

— Нажми красный и зеленый, но только одновременно! — приказал блондин.

Аксель наклонился и прикоснулся к рычажкам. Лило и капитан не сводили с него глаз. Мальчик несколько раз судорожно глотнул.

— Hy что? Табло погасло? — послышался сдавленный голос блондина.

Аксель закрыл глаза и нажал на рычажки.

— Да, все о'кей... Все в порядке, — отозвался он и наконец осмелился задать так мучивший его вопрос: — Но кто... кто вы?

Блондин бросил «уоки-токи» Доминику.

— Сопляки чертовы, — буркнул он с угрозой. — Ух, и отлупил бы я вас! Чтоб больше мне не попадались в перископ!

C этими словами блондин повернулся и исчез в тумане.

— Эй! Эй! Что там у вас? Почему никто не отвечает? — настойчиво вызывала Лило.

Доминик схватил рацию и переключился на передачу:

— Лизелотта, здесь был очень страшный тип. От него исходил такой холод, и он вселил в нас чувство страха и беспокойства. Но сейчас он удалился, — начал Доминик в своей обычной витиеватой манере.

— Об этом ты расскажешь потом, — прервала его Лизелотта. — Нам тут нужно одного человека освободить. Если не получится, сообщим. Может, придется слесаря вызывать.

Поппи и Доминик в полной растерянности уставились друг на друга. Потом решили не торчать больше здесь, а где-нибудь спрятаться. Они даже представить себе не могли, что ожидало их друзей на корабле-призраке.