Аксель, стоявший рядом с подругой, схватил ее за руку.

— Ты... ты слышала? — прошептал он.

Лило кивнула. Это был крик о помощи — хриплый, искаженный от боли. Кникербокеры испуганно прижались друг к другу и замерли. Прошла минута, другая, необходимо было что-то предпринять. Но едва они сделали шаг, как сверху раздался новый крик, такой пронзительный и резкий, что оба юных детектива невольно отпрянули назад за порог.

Лило посмотрела наверх. На крыше было пусто — ни человека, ни зверя. Ребята в недоумении переглянулись... Как вдруг резкий крик прозвучал вновь, на этот раз еще громче и несколько раз подряд. И тут Лило вспомнила, что уже слышала когда-то точно такие крики... Ну, конечно, это было во время морского путешествия, куда она отправилась вместе с родителями. Каждый день, когда повар выбрасывал за борт остатки пищи, воздух звенел от криков чаек.

— Это чайки! — воскликнула Лило.

— Чайки? Но где же они?

Ответить Лило не успела. Внезапно со всех сторон налетело видимо-невидимо белых птиц. C каждой секундой их становилось все больше и больше. Казалось, скоро весь остров скроется под их крыльями.

— Лило!

— Что? Что ты сказал?

Ребята почти не слышали друг друга, все вокруг потонуло в тысячеголосом птичьем хоре. Это было настоящее светопреставление! И ребята словно окаменели, завороженные таинственным явлением природы. Они никак не могли понять, что все это значит и что им следует предпринять.

Именно в этот момент вновь раздался крик с крыши — еще громче и пронзительней, чем раньше. Но для чаек он прозвучал как выстрел стартового пистолета. Они бросились в атаку — прямо на ребят. К счастью, Лило и Аксель были одеты в подводные костюмы, которые защищали их. Чайки царапались когтями, били клювами, ребята едва успевали защитить руками лицо. Однако разъяренные птицы стали набрасываться и на их руки. Когда же Лило украдкой взглянула сквозь пальцы, она увидела желтый клюв чайки, нацеленный в ее глаз.

Резко уклонившись, девочка схватила своего товарища за руку и потащила в дом. Втянув голову в плечи, ребята ввалились в дом и тут же захлопнули за собой дверь.

— Уф!.. — Аксель тяжело опустился на пол. — Что это такое, а? Ты что-нибудь понимаешь, Лило?

За стеной не смолкали жуткие крики чаек. Взбесившиеся птицы атаковали деревянную дверь, пытаясь добраться до ускользнувшей добычи.

— Понятия не имею, что это такое! — глухо ответила Лило. — Но это пострашней любого фильма ужасов!

Лило откашлялась — от страха у нее пересохло горло. Некоторое время они сидели молча. Затем Аксель тихо спросил:

— Как ты думаешь, они могут прорваться в дом?

Девочка вздрогнула от ужаса.

— Надеюсь, что нет!

Однако чайки, судя по всему, не собирались отступать: шум за дверью явно усилился. Ребята невольно обратили внимание на свои руки, покрытые глубокими кровавыми царапинами. Впервые они почувствовали боль. Но страх был все-таки сильнее.

— Скорей наверх, — прошептала Лило. — Mы должны осмотреть верхний этаж! Возможно, там есть кто-то, кому нужна наша помощь!

«Уж если кто и нуждается в помощи, так это мы сами», — в отчаянии подумал Аксель. Сегодняшний день был, пожалуй, самым страшным за всю их жизнь: чудом уцелев после встречи с акулой, они угодили в очередную опаснейшую переделку.

C опаской поглядывая на дверь, юные сыщики медленно поднимались по расшатанным ступеням лестницы. Внезапно Аксель вскрикнул и, потеряв равновесие, с грохотом покатился вниз. Лило так испугалась, что тоже упала.

— В чем дело, Аксель, что с тобой? — спросила Лило.

— Я наткнулся на какую-то гадость! — ответил Аксель, тяжело переводя дух.

Присмотревшись, они разглядели в полумраке мелкую рыболовную сеть, натянутую поперек лестницы, и вздохнули с облегчением.

— Лило! Я больше не могу, я так боюсь! А вдруг чайки разобьют дверь?

И, окончательно потеряв самообладание, он зарыдал. Лило едва не последовала его примеру, но все же взяла себя в руки.

— Перестань, перестань, Аксель! — снова и снова повторяла она ему. — Вот увидишь, все будет в порядке! Успокойся! А сейчас пошли.

Именно в этот миг перед домом грянул выстрел. Затем — второй и третий... Крик чаек перешел в невообразимый гвалт, который точно по мановению волшебной палочки мгновенно стих. Хлопанье тысяч и тысяч крыльев, визги, скрежет — все исчезло.

Аксель и Лило переглянулись: кто же это стрелял?