Лило и Аксель отчаянно работали ластами, но все было напрасно. Встречные потоки воды прижимали их к потолку клетки, и прутья больно били по спине, плечам, голове. Безумный страх наполнил души ребят.

Глухая, темная неизвестность ждала их внизу. Будет ли акула их преследовать, а если нет, то как выбраться из поврежденной клетки со дна моря?

Ударившись об илистое дно, клетка развалилась. Ребята отплыли от места падения на несколько метров, Лизелотта включила подводный фонарь-прожектор. Его луч невдалеке терялся в толще мутной воды. Во всяком случае зеленой акулы поблизости не было. Акселю наконец-то удалось привести в порядок свою маску.

Только теперь, оправившись от первого шока, кникербокеры осознали, что им угрожает еще одна страшная опасность — запас кислорода должен кончиться максимум через полчаса. Но не ждет ли их акула на прежнем месте, недалеко от катера? Не получится ли так, что они попадут прямехонько в ее отвратительную пасть? Да она сожрет их в одно мгновение!

Когда-то, поднимаясь в горы с отцом, Лило постигла очень простую, но важную истину: даже в самых безнадежных ситуациях необходимо сохранять хладнокровие. Конечно, это нелегко, но только так можно спастись. Сейчас девочка прокручивала в голове одну ситуацию за другой: «Предположим, акула рядом с катером. Что делать в этом случае? Единственный выход — всплывать под углом, наискосок, чтобы удалиться как можно дальше от катера». Была и еще одна крохотная надежда: если повезет, они с Акселем будут всплывать по направлению к острову. В открытом море у них шансов спастись нет — ведь от берега их отделяет много километров.

Лило жестами объяснила приятелю свой план. Тот кивнул, и они поплыли, стараясь не слишком напрягаться, чтобы равномерно распределить силы. К тому же они погрузились слишком глубоко, и резкий подъем наверх грозил им потерей сознания. Равномерно работая ластами, они плыли к выбранной наугад цели, ни на секунду не забывая об акуле. Оба были начеку и беспрестанно оглядывались во все стороны, опасаясь внезапного нападения.

«Я хочу домой, — думал Аксель, в свою постель, и все! Лучше на всю жизнь прослыть трусом, чем кончить ее в брюхе у этой твари...»

Лизелотта ощутила огромный прилив сил, когда сквозь уже близкую поверхность воды она разглядела круглое яркое пятно солнца. А еще через несколько секунд, фыркая и отплевываясь, ребята сдвинули маски на лоб и вдохнули полной грудью свежий воздух.

Остров оказался совсем рядом — метрах в ста, не больше. На берегу почти у самой воды виднелся деревянный дом, от моря его отделяла узенькая полоска суши.

Отбросив все страхи, юные детективы устремились к острову. Они выбрались на каменистый пляж и упали без сил. Да, они спаслись от зеленой акулы, они живы! Но куда девался катер? Быть может, Матце увел его назад к пристани? Но зачем? Не мог же морской волк бросить ребят на произвол судьбы!

Лило села и обняла руками колени.

— Послушай, Аксель, мне кажется, что Матце причастен ко всей этой истории с зеленой акулой! Наверное, он хотел избавиться от нас, хотел, чтобы мы сгинули в этой проклятой клетке!

— Чепуха на постном масле! — Аксель покачал головой. — Зачем все это Матце?

— Сама не знаю... А вдруг мы не должны были видеть, как на женщину напала акула, и он решил избавиться от свидетелей! Я почти уверена, что это он втолкнул тебя ночью в сарай!

Аксель только отмахнулся:

— Нет, Лило! Тут концы с концами не сходятся. И вообще мне надо как можно быстрее попасть на остров Фёр, а затем в Гамбург! Я сыт по горло морскими приключениями!

— Вот как! В таком случае, — сказала Лило, — мы вернемся на остров Фёр, и, возможно, даже пешком. Уверяю тебя!

Аксель недоверчиво взглянул на нее: что это — шутка?

— Не смотри на меня так, я в своем уме... В Северном море можно встретить настоящие деревни. Да, да! Они находятся на маленьких клочках суши, отрезанных от больших островов. На этих мини-островках стоят крестьянские дома, соединенные между собой косами. Только при сильном приливе или зимой эти косы покрываются водой, и детям тогда приходится добираться в школу на лодке... Но это не самое страшное, куда опасней паводки, когда вода может затопить жилые помещения и пастбища.

Выслушав столь длинное объяснение, Аксель усмехнулся:

— Все здорово и прекрасно, Лило, но я что-то пока не вижу дороги, по которой мы смогли бы добраться до острова Фёр.

Лизелотте пришлось с ним согласиться. Судя по всему, они очутились на острове, который находился вдали от других участков суши. Деревянный домик на берегу выглядел заброшенным и нежилым. Ребята подошли к нему и постучали в дверь. Ответа не последовало. Тогда Лило постучала еще раз. После чего толкнула дверь. Она была не заперта! В доме стояла мертвая тишина.

— Эй! — боязливо крикнула Лило. — Есть тут кто-нибудь?

И тут с верхнего этажа раздался слабый крик: «Помогите!»