Ветер трепал волосы Акселя и Лило, стоявших на палубе катера, который удалялся все дальше и дальше от берега. Их путь лежал к тому треклятому месту, где Матце выудил их из воды.

На борту судна дребезжала металлическая клетка, к верху которой была прикреплена толстая цепь.

Юные детективы, примостившись рядом с плотными синими костюмами для подводного плавания, ощущали противный, сосущий холодок под ложечкой.

— Лило, — крикнул Аксель сквозь шум мотора, — у меня есть кое-какие соображения!

Девочка вопросительно взглянула на него.

— Остров Фёр — излюбленное место отдыха, курорт, так ведь?

Умница только пожала плечами. Да, Аксель прав, но что из этого?

— Возможно, кто-то очень хочет избавиться от отдыхающих... Если это действительно так, то вряд ли можно найти лучшее средство, чем акула-людоед!

Лило подумала и кивнула. Что правда, то правда — такой вариант не исключался. Но ее куда больше волновал другой вопрос: была ли эта акула настоящей или пластиковой, какой обычно пользуются при киносъемках?

Аксель думал о том же самом:

— А вдруг нам все это померещилось, Лило?

Некоторое время мальчик и девочка молча размышляли. Использование лазера выглядело нереально. Галлюцинации тоже исключались. И в самом деле трудно поверить, что четверым разным людям привиделось одно и то же... Тем не менее постоянные усмешки Матце порождали все новые сомнения.

Ровный шум мотора нарушился. Он потарахтел с перебоями и вскоре совсем заглох. Из штурманской рубки вышел Матце и, сдвинув фуражку на затылок, торжественно произнес:

— Итак, господа исследователи акул, мы прибыли на место! Прошу собираться!

Впервые в жизни Аксель и Лило радовались тому, что с ними разговаривают не всерьез. Может, Матце прав, и все это не более чем безобидная шутка.

Юные детективы быстро облачились в синие костюмы, затем надели маски и прикрепили акваланги.

Аксель приоткрыл целлофановый пакет, где лежала приманка для акул. Стараясь не дышать, настолько отвратителен был запах тухлого мяса, ребята бросили приманку в воду.

Матце буквально закатился от смеха. Всю эту затею с начала и до конца он считал веселой забавой, напоминавшей о старых, добрых временах. Он прикрепил цепь к моторной лебедке и с помощью ребят спустил клетку в воду.

Аксель и Лило нырнули следом и забрались в клетку. Они заперли дверь на засов, а для большей надежности закрепили ее фиксатором. Затем они пальцами дали знать Матце, что все в порядке. C лязганьем и грохотом металлическая клетка стала медленно опускаться в глубь моря. Акваланги работали отлично, и ребята быстро освоились в подводном полумраке. На всякий случай Умница прихватила с собой ручной подводный прожектор, в котором пока не было необходимости.

Матце наблюдал с катера за медленно раскручивающейся цепью. Однако вскоре на его лице выражение беспечности сменилось озабоченностью и даже тревогой. Неожиданная мысль взволновала его: «Мальчик сказал, что ночью кто-то втолкнул его в сарай... А вдруг это никакой не бред и не выдумка, а самая настоящая правда? Если так, то кто же мог это сделать? И для чего?»

Погрузившись в свои размышления, капитан не заметил, что к его катеру стремительно приближается зеленый треугольный плавник акулы.

Аксель и Лило напряженно вглядывались в зеленоватую муть морской воды. Предчувствие грозной опасности наполняло их души: они были уверены, что где-то совсем рядом их подкарауливает опасность, готовая проявить себя в любую секунду. Что же с ними тогда будет? Почему они пустились в эту авантюру? Не потому ли, что сами до конца не верили в зеленую акулу?

Аксель сильно толкнул Лило локтем в бок. Девочка оглянулась и сразу поняла причину его волнения — рядом с клеткой покачивалась огромная морда акулы! Умница мгновенно включила ручной прожектор и осветила широченную пасть со множеством острых как бритва зубов. Казалось, акула злобно и надменно усмехается над своими преследователями.

Ребята отпрянули к задней стенке клетки и замерли, не зная, что предпринять. «Черт возьми! О чем мы думали раньше? — промелькнуло в голове Акселя. — Мы даже не можем дать знать Матце, чтобы он вытащил клетку! У нас с ним нет никакой связи! Прочь, акула! Убирайся отсюда!»

Но в следующий миг все перевернулось в глазах мальчика. Акула врезалась в клетку с такой мощью, что ребят разбросало по углам, как мелких рыбешек. Они отчаянно пытались устоять на ногах, но акула вновь и вновь таранила клетку, стараясь добраться до лакомой добычи. Ее, казалось, не смущала стальная решетка.

Работая, как ломом, своим отвратительным носом, она норовила протиснуть его сквозь толстые прутья. Ничего не добившись, она вцепилась в них мертвой хваткой и принялась бешено трясти клетку.

У Акселя во время падения съехала с лица маска, и соленая вода жгла и туманила ему глаза. Мальчик знал, что в подобных случаях можно вытеснить воду из маски дыхательным прибором. Но как это сделать — акула беспрерывно таранила клетку, и, к великому ужасу ребят, ей удалось-таки раздвинуть прутья в верхнем углу. Просунув нос в образовавшуюся дыру, она изо всех сил рванулась вперед.

Старая ржавая цепь, не выдержав напора, лопнула. Клетка дернулась и быстро пошла вниз на дно Северного моря.