— Акула! Смотрите, акула! — пронзительно вскрикнула Поппи, указывая на воду.

Никто из ее друзей по команде кникербокеров даже не повернул головы, все трое дружно рассмеялись.

— На такие дешевые шуточки мы не поддаемся! — заметил Аксель.

Но Поппи, казалось, ничего не слышала... Широко раскрыв глаза, она в ужасе смотрела на морские волны.

— Господи, какая большая! — выдавила она.

— Hy хватит, хватит, Поппи! Уж больно у тебя воображение разыгралось, — стал урезонивать девочку Доминик. — Для акул Северное море чересчур прохладное.

— Но это же плавник! — взволнованно перебила его Поппи. — Да посмотрите же сами! Вон там...

Аксель, Доминик и Лило дружно оглянулись, и улыбки застыли на их лицах. Все трое не могли оторвать глаз от сверкающего зеленого треугольника, который стремительно приближался прямо к прогулочной лодке, в которой сидели кникербокеры.

— Но это ж действительно треугольный спинной плавник, — изумленно проговорил Доминик. — Поппи права, это акула!

— Смотрите, смотрите! — закричала Поппи. — Она идет на таран!

В следующую секунду лодка от страшного удара подскочила над водой, и ребята повалились на дно. Они вжались в него что было сил. Только бы не свалиться за борт — ни о чем другом они уже не думали. Приятная морская прогулка стала смахивать на фильм ужасов.

— Может, уже уплыла? — тихо прошептал Доминик.

Приподняв голову над бортом лодки, Лило внимательно огляделась. Вокруг стояла странная, пугающая тишина. Акулий плавник исчез, как привидение из кошмарного сна... Вместо него неподалеку она вдруг обнаружила маленькую лодочку.

— До чего же красиво! — произнес нараспев женский голос.

— Берегитесь, акула, акула! — крикнула Умница.

Женщина лишь засмеялась в ответ, приняв это за шутку.

Внезапно раздался оглушительный треск, и в правом борту лодки от нового удара акулы образовалась широкая пробоина, в которую хлынула вода. Ребята закричали от страха, но тут же последовал третий удар — лодка перевернулась, и все четверо очутились в воде. Яростно работая руками и ногами, они жаждали только одного — поскорей вырваться наверх, к воздуху, солнцу, синему небу... Но глаза у каждого под водой были широко раскрыты: опасность захлебнуться мучила их, пожалуй, меньше, чем острая, как бритва, пасть акулы. Однако в мутной, зеленоватой мгле ничего нельзя было разглядеть... Так или иначе, ребята понимали, что теперь они абсолютно беззащитны и спасти их может только счастливая случайность.

— Помогите! Помогите! — вопили они как безумные, барахтаясь среди волн, хватаясь за обломки разбитой лодки.

— Она сожрет нас, она всех нас проглотит! — задыхаясь, твердила Поппи.

Ее друзья, стуча зубами и отплевываясь, испуганно озирались по сторонам в поисках морского чудовища, еще более ужасного, чем белая акула из фильма «Челюсти», которая перекусывала людей как тростинки.

— Вот она! — завизжала Лило. — Она возвращается!

И в самом деле зеленый треугольник, выскочивший из морской пены, опять приближался к ребятам.

Они попытались взобраться на узкое днище перевернутой лодки. Но из этого тоже ничего не вышло — лодка лишь глубже погружалась в воду, и ребята сползали вниз по ее скользким ребрам.

При этом Лило порезала себе руку. Ей сразу вспомнилось, что акулы прежде всего нападают на раненых. В этот миг зеленый плавник исчез — акула нырнула! И дети замерли в невыносимом ожидании — кого из них она схватит первого. Они уже не метались, не плакали, не кричали. Парализованные шоком, все четверо обреченно ждали своей участи.

Из этого состояния их вывел нечеловеческий вопль. Ребята оглянулись и увидели, как рядом с крошечной лодкой, качавшейся неподалеку, высунулась огромная голова акулы. Она раскрыла свою пасть и перекусила суденышко пополам, словно марципан. Женщина хаотично колошматила руками, пытаясь держаться на поверхности. Еще через мгновение отвратительная пасть, усеянная множеством острых зубов, схватила бедную жертву и скрылась с ней в морской пучине. Только легкие пузыри виднелись на том месте, где еще совсем недавно качалась маленькая лодка.

Потрясенные, ребята озирались по сторонам. Наяву все оказалось куда страшнее, чем в фильме ужасов... Поппи не выдержала и разрыдалась. Глотая слезы, она без устали повторяла:

— Бедная! Она съела ее! А теперь... теперь наша очередь...

Остальные думали о том же самом: вернется плавающий убийца или нет?