— Да это же... это же секретарша доктора Круммихеля, — прошептал он.

И действительно на верхней ступеньке стояла женщина с длинным крючковатым носом. Одета она была в белый халат, а в руке держала какой-то длинный предмет. Доминик сразу понял, что это скальпель.

— Мерзавцы и подонки, — женщина обрушила на них поток брани, — из-за вас мой ребенок чувствует себя отверженным! Мой бедный маленький Беньямин, с которым природа так жестоко обошлась! — Поппи заплакала. — Hy ничего, скоро твои мозги окажутся в его голове. Это гарантирую тебе я, доктор Франка! — Кникербокеры с ужасом взирали на явно ненормальную женщину. — У меня здесь самые светлые умы. В этих бочках они дожидаются начала операции, которую я намерена произвести именно сегодня. Я выну из этих голов мозги и пересажу их Беньямину. Такого интеллекта не будет больше ни у кого, и со временем он станет повелевать всем земным шаром! Это будет настоящий суперинтеллект! Наверху в морозильной камере все уже готово для операции. Сегодня великий, поистине великий день! — Женщина откинула голову назад и засмеялась громким, безумным смехом. — Эрвин, поскольку наша маленькая приятельница уже успела подружиться с Беньямином, пусть она первой отдаст ему свой мозг! — в каком-то истерическом экстазе выкрикнула сумасшедшая.

Эрвин ударил Удо головой о бочку так, что тот бессильно осел на пол, и неторопливой походкой направился к Поппи, поигрывая длинным ножом.

Он схватил ее и уже хотел было потащить за собой вверх по лестнице, но тут произошло нечто совершенно неожиданное: Лолло внезапно выпрыгнул из-под пуловера и вцепился Горностаю в лицо. Эрвин выпустил Поппи и попытался схватить обезьянку, но та мгновенно запрыгнула ему на голову, затем соскочила на плечо, а еще через секунду вцепилась в спину.

Лизелотта, стоявшая в трех шагах от Эрвина, ударом ноги выбила у него нож. В ту же секунду Аксель бросился на Эрвина и с силой толкнул его. Горностай потерял равновесие и рухнул на пол, ударившись головой о сливной кран бочки.

Женщина на верхней ступеньке, застыв как вкопанная, взирала на все, что происходит внизу. И лишь увидев, что ее подручный потерял сознание, принялась топать ногами и хныкать, как маленький ребенок, приговаривая:

— Нет... вы не имеете права... вы не... — Последнее слово она даже не успела произнести.

— Отто! — с облегчением воскликнула Лило, когда врач, появившийся откуда-то сзади, ловко схватил доктора Франку и заломил ей руки. Связать ей руки было делом нехитрым.

Отто и пришедший в себя Удо выпускали полуживых пленников из бочек. Там оказался и брат Удо.

В воскресенье юные сыщики, все, кто занял первые места, за исключением Клары, которую, разумеется, не допустили к участию в заключительном туре, фрейлейн Хегеман, Отто, Удо и доктор Круммихель сидели в телестудии и беседовали с ведущим передачи Куртом Шульцем.

— Но как же этот ребенок — Беньямин, что будет с ним? — спросил ведущий.

— Беньямин не ребенок, — ответила Поппи, которой ближе всех довелось познакомиться с этим существом, — это восковая кукла.

— Доктор Франка или, вернее, Эмми Мольнер — таково было ее настоящее имя, — вмешался в разговор Отто, — страдала раздвоением личности. Днем она работала секретаршей, считалась хорошим работником, а вечером превращалась в эдакого монстра — доктора Франку, мечтавшего создать суперинтеллект. Она хотела стать врачом, но поступить в университет не смогла и жила целиком в мире иллюзий, в котором чувствовала себя полновластной хозяйкой. А якобы несчастный калека Беньямин нужен ей как цель и оправдание своих поступков.

— Дом она получила в наследство от бабушки, которая рассказала ей о потайном ходе к Рейну, — сообщила Лизелотта.

— Hy а эта пломба с ядом... это что такое? — спросил ведущий.

— Да это вообще полный бред! Она просто шантажировала беглого заключенного, а тот ничего не понимал в медицине, верил, — поспешил внести ясность Отто.

— А зачем ей понадобился корабль-призрак? — спросил ведущий.

— Это была одна из бредовых идей доктора Франки, — ответил Аксель. — Люди, которых она выискивала, чтоб трансплантировать их супермозги, должны были обладать смелостью и мужеством. Раз уж их корабль-призрак не испугал, значит, их можно использовать.

Тут Поппи вдруг захихикала, и все удивленно посмотрели на нее.

— Извините, пожалуйста, но Лолло меня щекочет! — сказала она.

Лолло вылез из-под пуловера и с довольным видом улегся у нее на плече. Как выяснилось, ассистент фирмы «Себоплан» ошибся и никакой опасный вирус обезьянке не прививали. Поппи долго извинялась за свой поступок, и в конце концов ей разрешили оставить обезьянку себе.

— А теперь я хочу задать вопрос фрейлейн Хегеман, — с решительным видом заявил Аксель. — Скажите, зачем вам понадобилось ночью залезать в окно?

Фрейлейн покраснела до ушей.

— Не подходит ли передача к концу? — пробормотала она.

— До него еще далеко, — ответил Курт Шульц. И понимающе улыбнулся. Как опытный тележурналист он больше всего любил именно такие моменты, ибо они таили в себе совершенно неожиданные эффекты.

— Hy я... я... господин Круммихель, да помогите же мне, — с умоляющим видом произнесла воспитательница, которую обычно довольно трудно было вывести из себя.

— Понимаете, мы тогда весь вечер танцевали с фрейлейн Хегеман. Нам было так весело... А потом мы немного выпили, — признался председатель жюри. — Все, кто присутствовал в студии, громко засмеялись и зааплодировали, и тогда доктор Круммихель, сделав паузу, с торжественным видом объявил: — Уважаемые дамы и господа! Я думаю, вы не будете возражать, если я досрочно присвою Лизелотте, Акселю, Поппи и Доминику звание суперумниц и суперсыщиков.

Все вновь захлопали и затопали ногами. Члены команды кникербокеров с гордостью посмотрели друг на друга.

Что ж, и на этот раз они не ударили в грязь лицом!

На следующий день в финале Поппи заняла только третье место. Но кникербокеры довольно спокойно отнеслись к этому, ведь фирмы — спонсоры конкурса «Суперумница» устроили специально для них в зимние каникулы поездку в Египет. Ждут ли их там тоже невероятные приключения? Не исключено...