— Но почему же, могу! — услышал он в ответ. Дверь с громким скрипом отворилась. — Моему маленькому Беньямину очень нужна компания. Пусть развлечется немного.

Эрвин впихнул Поппи в комнату, и она даже оглянуться не успела, как в замочной скважине уже заскрежетал ключ.

Поппи быстро включила свой карманный фонарь, посветила вокруг и поняла, что здесь когда-то был винный погреб. Но теперь место бутылок заняли игрушки. На полу валялись игрушечные зайцы, медведи, пластмассовые автомобили и куклы.

Немного успокоившись, Поппи подняла руку с фонарем, мазнула лучом по задней стене и вдруг... Она с диким воплем ринулась к двери и принялась изо всех сил бить по ней кулаками:

— Выпустите меня отсюда! Пожалуйста, выпустите!

— Поиграй, поиграй немного с Беньямином, — ответил ей равнодушный голос.

Беньямином звали кошмарное существо, полузверя-получеловека, с одним глазом на лбу, которое сидело на корточках в дальнем углу комнаты и тупо смотрело в одну точку. У чудовища была густо заросшая шерстью голова с острыми, как у волка, ушами, тело круглое, как у свиньи, вместо рук огромные лапы, а вместо ног — ласты.

— Беньямин так уродлив... так уродлив, что на него никто даже смотреть не может, но зато вскоре по интеллекту равных ему не будет. Я сделаю из него самое умное и значительное существо во вселенной, — проскрипел за дверью незнакомец.

И вновь наступила тишина. Жуткая, гнетущая тишина, которая как бы холодной рукой схватила Поппи за горло и начала медленно сдавливать его.

Девочка, тихонько всхлипывая, опустилась возле стены, стараясь держаться как можно дальше от того угла, где сидел монстр. Никогда еще ей не было так страшно.

И тут она вспомнила фильм «Человек-слон», который не так давно смотрела. В нем рассказывалось о таком же жутком существе, которого в течение многих лет показывали на ярмарке, а затем один врач взял его к себе, и выяснилось, что это разумное и доброе создание. А вдруг с Беньямином такая же история?

C огромным трудом вконец обессиленная Поппи заставила себя включить фонарь и медленными шажками приблизилась к Беньямину. Затем она собралась с духом, протянула руку в его сторону и застыла в ожидании...

В отеле «У виноградника» царил полнейший хаос. Ресторан, где обычно было так уютно, и номера — все походило на разворошенный муравейник. Полиция уже провела допрос взрослых участников экскурсии и записала их показания в протокол.

Кое-кто из менеджеров и сотрудников различных фирм спешно выехал в Бонн. Все понимали, что этот инцидент сорвал программу конкурса «Суперумница». Речь шла о крупных суммах, вложенных в этот проект.

— Да успокойтесь вы наконец! — то и дело восклицал доктор Круммихель. Но сам он никак не мог успокоиться и постоянно задавал сотрудникам уголовной полиции один и тот же вопрос: чем они могут это объяснить? В ответ те лишь пожимали плечами.

Когда же Лизелотта, врач и сторож, перебивая друг друга, сообщили о зараженной вирусом обезьянке, даже самые хладнокровные следователи запаниковали.

— А я знаю, кто владелец корабля, — заявила Лило и показала одному из полицейских записку с адресом.

— Это совсем рядом. Я сейчас по рации передам координаты, и мои коллеги сразу же поедут туда, — мгновенно отреагировал тот.

Аксель и Доминик молча сидели рядом с Лизелоттой. Больше всего их тревожила судьба четвертого члена команды кникербокеров. Они представляли себе, как сейчас Поппи страшно, и страдали вместе с ней.

— Еще немного — и меня бы тоже похитили, — пробормотала Лило. Своим спасением я обязана Кларе. Получается, я ей еще спасибо сказать должна.

— Вот дрянь! — лаконично прокомментировал ее слова Аксель.

Рация в руках полицейского громко запищала. К сожалению, он стоял слишком далеко от них, и ребята не смогли слышать, о чем он говорил со своими напарниками. Закончив разговор, полицейский подошел к Лило и вернул ей записку.

— Жаль, но это не то. По этому адресу находится деревенская гостиница, которая уже лет десять как заброшена. Соседи подтвердили, что с тех пор там никто не живет. К тому же окна и двери досками забиты.

Умница разочарованно сунула записку в карман.

В начале одиннадцатого сотрудники уголовной полиции покинули отель, пообещав, что перезвонят, как только узнают что-то новое. Сторож и врач решили остаться здесь. Возвращаться домой уже не имело никакого смысла.

Лило все это время держалась за кончик носа. Так она делала всегда, когда ей нужно было пошевелить извилинами. А сейчас ей пришлось особенно напрячься.

Когда почти все ребята разошлись по номерам, она подошла к врачу и сказала:

— Господин доктор, пожалуйста... Я ведь вам уже доказала сегодня, что я настоящий сыщик. Вы только не смейтесь! Hy пожалуйста... я очень прошу вас, давайте съездим по этому адресу, который мне в «Стране Фантазии» дали. Я твердо убеждена, что мы таким образом выйдем на след Поппи. — Врач долго смотрел на девочку. — Только воспитатели ничего не должны знать, — быстро добавила Лило. — И потом мы же не будем рисковать!

— Ладно, согласен, у меня предчувствие, что ты права, — наконец сказал врач.

Через заднюю дверь четверо тайком прошмыгнули к его машине.

— Кстати, меня зовут Отто, — вдруг назвал свое имя доктор. — И поскольку мы вместе идем на опасное дело, давайте перейдем на «ты».

Отто достал карту и принялся изучать маршрут. Гостиница находилась на одном из холмов. До нее было не больше получаса езды.