Первой пришла в себя Поппи. Она выпрямилась, стряхнула остатки сна и огляделась. Вокруг царила кромешная тьма. Девочка встала и сделала несколько осторожных шагов по холодному металлическому полу. Затем она вытащила из кармана куртки карманный фонарь, который каждый кникербокер обязан был носить при себе, и, осветив помещение, увидела, что рядом с ней неподвижно лежат вповалку двое мальчишек из другой группы и Клара.

«Я... я, наверное, на борту корабля-призрака». От этой мысли она покрылась холодным потом. А главное, поблизости не было никого из друзей. Как поведут себя остальные, когда очнутся, Поппи не знала и рассчитывала пока только на себя. «У тебя есть только два варианта, — сказала себе Поппи, — или ты будешь сидеть здесь и дрожать от страха, или ты попробуешь что-нибудь предпринять». И самый юный член команды кникербокеров, разумеется, выбрал второй вариант. В результате была обнаружена узкая дверь с круглой ручкой, которая, к счастью, оказалась не заперта.

Перешагнув через высокий порог и пройдя по длинному и узкому, как труба, коридору, она оказалась возле металлической лестницы. Откуда-то из-за стены доносился глухой шум мотора. Пол под ногами чуть покачивался. Если они действительно оказались на борту корабля-призрака, то, судя по всему, он шел вперед полным ходом.

Поппи начала осторожно подниматься по лестнице. Она просто восхищалась собственным мужеством, и скажи ей кто-нибудь раньше, что у нее хватит духу безбоязненно передвигаться по такому страшному месту, она бы не поверила.

— Лолло, ну хоть ты со мной, — прошептала она обезьянке и погладила ее испуганно сжавшееся тельце. Та в ответ еще крепче вцепилась в пуловер.

В конце лестницы находился люк. Девочка приподняла крышку и выглянула на палубу. Она хорошо запомнила рассказ Лило и поэтому не слишком испугалась, увидев сидящие возле бочки скелеты.

Со слов подруги она знала, что пульт управления кораблем расположен в трюме, и решила постараться по возможности не попасть в объектив видеокамеры. Осторожно выбравшись на палубу, она прикрыла крышку, на цыпочках прокралась к борту и выглянула из-за поручней. Берег был скрыт во тьме. Напрягая глаза, девочка сумела разглядеть в блеклом свете луны только деревья и скалы. Чуть выше горели огоньки. Похоже, они как раз проплывали мимо небольшого городка или деревни.

«Может, сейчас прыгнуть в воду и попробовать до берега доплыть, — ломала голову Поппи, — а может, лучше остаться здесь и подождать, пока мимо какое-нибудь судно пройдет или буксир баржу потащит... и я им фонарем сигнал SOS подам».

Но все же ожидания оказались напрасными. Время шло, а вокруг по-прежнему было тихо. Поппи вдруг поняла, что спасения больше ждать неоткуда, и мужество сразу покинуло ее.

«Что мне делать, Лолло?» — спросила она у обезьянки и, естественно, услышала только тихое урчание в ответ.

Внезапно корабль резко снизил скорость, а затем изменил курс. Поппи с ужасом глядела, как он направляется к одной из крутых скал.

Тут разом вспыхнули лучи прожекторов, установленных на носу корабля. Поппи испугалась, что ее сейчас могут увидеть, и поползла по палубе назад.

Она ползла так, пока не наткнулась на что-то, отозвавшееся писком и треском. Девочка испуганно подняла голову и какое-то мгновение в оцепенении смотрела на ухмыляющуюся рожу скелета. Потом Поппи закричала и изо всех сил ударила его в челюсть.

«Да он же из пластмассы... из пластмассы, — все время повторяла она. — Разрешите пройти», — произнесла Поппи уже веселым голосом и кое-как протиснулась в узкий проход между скелетами, бочкой и мачтой. Здесь было довольно темно и безопасно.

Теперь Поппи представилась возможность взглянуть на скалу, к которой направлялся корабль. Она поняла, что темное пятно у воды на самом деле тайный проход, и судно, мачты которого вдруг резко наклонились к палубе, осторожно скользнуло туда.

Под скалой оказался огромный грот, и корабль, ведомый незримой рукой, проплыл под его сводами, ни разу не задев огромных каменных глыб.

Поппи напряженно всматривалась в темноту, ожидая, когда они наконец окажутся у выхода из этого жуткого грота. Она просто глазам своим не поверила, увидев, что задняя стена вдруг с грохотом повернулась, и корабль-призрак оказался в другой, гораздо большей пещере, где находился деревянный причал.

Поппи была настолько поражена всем этим, что не заметила, как прямо перед ней открылся люк и в отверстии показалось знакомое бородатое лицо.

— Добрый вечер... господин Горностай, — пробормотала она.

Капитан не произнес в ответ ни слова. Он схватил Поппи за руку и, волоча ее, как мешок, за собой, с непреклонным видом направился к борту. Поппи почувствовала, что обезьянка у нее под пуловером задергалась, забилась, а затем укусила ее. Второй раз за этот день.

Эрвин мерным шагом поднимался по вырубленным в скале ступеням, и его, казалось, совершенно не трогало то, что Поппи изо всех сил била его свободной рукой, пытаясь вырваться, кричала и звала на помощь. Все было напрасно.

— А вот и мой первый гость! — послышался внезапно чей-то голос. Поппи так и не поняла, кому он принадлежит, мужчине или женщине.

— Вы уже здесь? — удивленно спросил Эрвин.

— Нет, я еще пока там, за дверью. — В незнакомом голосе явно звучала издевка.

— Помогите! Отпустите меня! Отпустите! — закричала Поппи.

— Заткнись, — рявкнули на нее. Голос принадлежал незнакомцу. Но Поппи продолжала кричать, и тогда он приказал Эрвину: — Запри нашу маленькую подружку здесь, чтобы она успокоилась.

Тут даже старый мошенник не выдержал:

— Доктор Франка, только не это, — взмолился он, — вы не можете так поступать с ребенком!