Второй день конкурса «Суперумница» начался с того, что объявили, кто сколько очков набрал. Поппи очень обрадовалась — еще бы, первое место! И Лило вполне устраивало ее второе место. Клара всего на одно очко впереди, и уж как-нибудь она постарается догнать ее.

Девочка обратила внимание, какое было напряженное выражение лица у Клары и как оно исказилось гримасой, когда им сообщили результаты первого тура, — с какой злобой она посмотрела на Лило. В глазах ее можно было прочесть: «Не думай, что у тебя есть шанс против меня!»

— Сегодня мы начнем с того, что проведем тест на реакцию. Вам будет дано полчаса, чтобы доказать, как быстро вы умеете соображать. И на этот раз вы будете работать на ваших компьютерах и решать задачи, которые они поставят перед вами. На экранах появится точная информация о том, что вам надо сделать, — объявила фрейлейн Хегеман. — Затем перерыв на час — и мы поедем в Кёльн на завод фирмы «Себоплан». Как вы знаете, эта фирма один из спонсоров нашего конкурса. Она приглашает всех участников совершить экскурсию по ее предприятию, а потом вам предстоит небольшой тест. Те, кто выдержит, получат поощрительное очко. Но об этом позднее, а сейчас всем разойтись по комнатам.

Лизелотта в это утро никак не могла сосредоточиться. Спала она вроде хорошо и все равно чувствовала себя какой-то вялой. Кроме того, у нее перед глазами стояли страшные события вчерашнего дня. Поэтому она упустила множество шансов, которые давал ей компьютер. Она должна была поймать электронной сетью мелькающие на экране шарики и символы. Затем там начали появляться буквы, и от девочки требовалось как можно быстрее нажать соответствующую клавишу. Но у нее очень редко это получалось. Через полчаса Лило поняла, что силы ее на исходе и нужно дать отдых глазам. Она несколько раз моргнула, затем принялась вращать глазными яблоками и вскоре почувствовала себя значительно лучше.

Она вышла вместе со всеми в коридор, где фрейлейн Хегеман с распечаткой в руках сообщила им, кто сколько очков набрал.

Лило оказалась в числе безнадежно отставших. Она оказалась лишь на шестом месте. Клара же набрала еще немало очков, и сравняться с ней казалось теперь делом почти безнадежным. Но зато Поппи не уронила чести кникербокеров и по-прежнему занимала одно из первых мест. У мальчиков же дела обстояли далеко не так хорошо. Они тоже не сумели вырваться вперед.

«Еще не вечер. Я все наверстаю!» — пробормотала Лизелотта.

Стоявшая неподалеку Клара, услышав эти слова, как-то очень странно посмотрела на нее. «Неужели она боится? — подумала Лило. — Похоже, что так оно и есть».

В перерыве Умница дала своим друзьям очень разумный совет: «Если мы будем с группой, блондин нам ничего сделать не сможет. Поэтому надо присоединиться к зубрилам и ни на шаг не отходить от них. Но и задирать их не будем. И если вы его увидите, тут же пробирайтесь в середину группы».

Остальные пообещали следовать ее совету, и вскоре все уже сидели в автобусе. Не прошло и часа, как они были в Кёльне. Автобус сразу же выехал на набережную, откуда открывался чудесный вид на знаменитый собор.

— Крупнейшее церковное здание в Германии и, кроме того, один из красивейших готических соборов в мире, — объявила в микрофон фрейлейн Хегеман.

Еще через двадцать минут участники конкурса добрались до завода фирмы «Себоплан». Его территория была окружена колючей проволокой в метр высотой и тщательно охранялась многочисленными охранниками.

— Эти меры предосторожности были необходимы прежде всего для того, чтобы сюда не проникли эти бестолочи из общества защиты животных, которые уже несколько раз пытались выпустить животных из лабораторий, — пояснила фрейлейн Хегеман.

Эта фраза взбесила Поппи.

Такой разъяренной ее давно никто не видел.

— Ложь! Защитники животных вовсе не бестолочи! — вскочив с места, заорала она на весь автобус. Она часто обсуждала со своим отцом, который тоже был ученым, проблему экспериментов над животными. И понимала, что когда речь идет о производстве очень нужных людям лекарств, без экспериментов тут не обойтись. Но отец Поппи, доктор Монович, самым решительным образом выступал против того, чтобы этим занимались фирмы, производящие косметику.

И действительно, с какой стати нужно испытывать на бедных животных химическое воздействие губной помады, кремов для кожи и туши для ресниц? Уж от этих мучений их вполне можно было бы избавить.

— Глупости какие! — фрейлейн Хегеман, как от надоедливой мухи, отмахнулась от Поппи и продолжала свою речь.

Но девочка ее больше не слушала. Она села на свое место и даже зубами заскрипела от злости. Ей было просто стыдно за всех остальных участников конкурса, которые не проронили ни слова в ее поддержку. «Вот уж кто бестолочи, даже мозгами шевелить не хотят», — с досадой подумала она.

Автобус миновал все контрольные посты и остановился перед главным корпусом. Там сорок восемь детей и подростков встретила сотрудница фирмы «Себоплан». Она представилась как доктор Сюзанна Зельцер и пригласила всех на экскурсию по лабораториям. Несмотря на белый рабочий халат, эта дама выглядела очень элегантно. Держалась она совершенно неприступно, и вообще от нее веяло таким холодом, что Аксель про себя зачислил ее в следующую категорию: «Брюнетка, любит принарядиться, но холодна как лед, и рядом с ней даже снеговик не растает, протанцуй она с ним три тура вальса».

— «Себоплан» занимается в основном разработкой и изготовлением вакцины, предназначенной для предупреждения опасных болезней, вирусы которых угрожают человеку главным образом в Африке, — рассказывала доктор Зельцер. — Поэтому доступ во многие лаборатории строжайше запрещен. Но есть здесь и такие места, которые участники конкурса вполне могут посетить. На этом предприятии многое делается для того, чтобы вам в зрелом возрасте не пришлось делать пластическую операцию, — с усмешкой заявила она, открыла дверь и показала множество маленьких металлических клеток. Почти все они были пусты, но в некоторых с печальным видом сидели морские свинки, крысы, мыши, кролики и даже мартышка. — Из крови этих животных — они еще совсем маленькие — мы пытаемся получить активные вещества, предотвращающие образование морщин у женщин. И ваше лицо будет гладким, как свежий персик! — с мечтательным видом продолжала пояснения доктор Зельцер.

Лизелотта украдкой взглянула на Поппи. Ее подруга с такой силой сжала кулаки, что даже косточки побелели. И тем не менее Поппи смолчала. Она закусила губу, чтобы не сказать лишнего. «Странно, в таких случаях она чуть ли не в драку лезет, а тут...» Но Лило не успела додумать мысль до конца, ибо представительница «Себоплана» соизволила наконец объяснить, какую задачу ставит фирма перед участниками конкурса «Суперумница».

— Мы предоставляем вам наши лаборатории, и целый час вам придется в них экспериментировать. В центре каждого помещения расположен стеклянный цилиндр с вязкой, клейкой красной массой, которая очень сильно пахнет вишней. Эта масса неядовита и вполне съедобна. Мы приготовили для вас необходимые химические препараты. Ваша задача — перемешать их в правильной пропорции, поскольку только так можно приготовить искусственный вишневый сироп.

— И того, кто сумеет это сделать, ждет награда — двадцать пять поощрительных очков, — объявила фрейлейн Хегеман. — За работу, мои дорогие!

Слова «поощрительные очки» произвели прямо-таки магическое действие. Несколько участников, слушавших доктора Зельцер с откровенной скукой на лицах, вдруг разом сбросили с себя оцепенение и рьяно взялись за работу. Вскоре в четырех лабораториях с белыми кафельными стенами уже вовсю суетились мальчики и девочки, которые усердно сливали в пробирки всевозможные жидкости и сыпали порошки, а затем принимались мешать, взбалтывать и нюхать полученные смеси.

— Не бойтесь, это не яд. И все же эти вещества не должны попадать в нос или в уши. А то вам дурно станет, — заявила доктор Зельцер и добавила с усмешкой: — Не бойтесь взлететь на воздух. Это не взрывчатые вещества.

C каждой минутой движения юных химиков становились все более судорожными. Тут все решали не столько знания, сколько везение. И повлиять на это было нельзя. Это особенно злило наиболее честолюбивых участников. Смеси у них получались коричневого, желтого, лилового или серого цвета. И пахли они туалетом, стиральным порошком, перегноем, но только не вишнями.

За пять минут до конца Поппи вдруг начала кашлять. Затем прижала руки к животу и пулей вылетела из лаборатории.

— Детка, что с тобой? — крикнула ей вслед фрейлейн Хегеман.

— Ничего, — буркнула на бегу Поппи, — у меня просто жуть до чего вонючая смесь получилась. И от запаха этого я никак не избавлюсь. Пожалуйста, не трогайте меня, сейчас все будет о'кей.

C этими словами она скрылась за углом. Вбежала в туалет, захлопнула за собой дверь и с коварной улыбкой прислонилась к ней. Постояла так минуту, с довольным видом потерла руки и принялась за работу...