И Неверов вновь возглавил лабораторию при институте Академии наук. С первых же дней весь ее аппарат занялся извлечением необходимого из данных космических лабораторий, спутников и пр. Все, без сомнения, считали, что началась подготовительная работа, разведка, но что разработка новой темы займет много времени – пять, десять лет.

Неверов думал иначе. Но того, что случилось, он и сам никак не ожидал.

Когда первичные данные были обработаны, когда все необходимое, наработанное самим Неверовым, было пропущено через вычислительный центр и данные в тоненьких папках легли на стол – Неверов растерялся, он буквально как громом был поражен. Сутки не выходил из кабинета, без конца перекладывал листы казенной и своей папок, сутки практически был невменяем. А когда на рассвете, бледный и утомленный, он поднялся из-за стола, то вдруг появилось желание что-нибудь разбить, взять и буквально шлепнуть об пол. И он взял телефонный аппарат и швырнул его в стену, после чего и очнулся.

Предварительные расчеты свидетельствовали, что и год назад Неверов мог теоретически объяснить, какая сила спасла французскую девочку. Следовательно, в лабораторных условиях опыт может быть поставлен в ближайшие несколько месяцев, в полгода. И если удача, то, с одной стороны, можно говорить о «масштабном колпаке», с другой – лично для него – это явится очередным конкретным шагом в деле открытия и использования космической энергии.

Но Неверов боялся открытий, боялся преждевременного посвящения. И тогда он решил оградиться, замкнуться; тогда-то и появились ученики, двое кандидатов наук – физик и математик, инженеры. Только они, да и то лишь частично, оказались в посвященных. Втроем и взялись за разработку и изготовление демонстрационной модели «Аквариум»…

* * *

Присутствовало всего лишь несколько коллег и ученые-военпреды. В небольшом герметическом прозрачном «Аквариуме» имитировали полет самолета, взрыв и катапультирование изоляционного кубика-девочки.

«Самолет» после взрыва рушился вниз, «на землю», а кубик опускался плавно – и эта плавность полностью зависела от Неверова. Явление было странное, скорее напоминало фокус или трюк. И все-таки не оставалось сомнения, что это не только новое, но пока и необъяснимое явление, где знания и логика бессильны.

Тайная сила держала кубик в пространстве, заставляла его скользить по диагонали или опускаться вертикально со скоростью двадцать сантиметров в час.

Слишком фантастическим казался опыт, даже военпреды точно оробели. Наконец один из них уклончиво спросил:

– Товарищ Неверов, а эта так называемая сила, ну, скажем, в состоянии удержать имитацию самолета?

Понимая вопрос, Неверов усмехнулся и предложил тотчас произвести расчеты не на имитацию, а на тяжеловесный самолет, то есть с выходом из «Аквариума» в пространство. Когда же получили – условные – результаты, то у всех на губах появилась с подергиванием нервная улыбка.

– Я утверждаю, – спокойно заявил Неверов, – недалеко то время, когда появится возможность…

– Значит, «колпак» вполне реален, бесспорно, не в прямом смысле употребляемого слова? – растерянно произнес тот самый представитель, который и навестил с секретарем Академии в больнице.

– Да, – резко ответил Неверов.