еликая Обь только что скинула ледяной панцирь, расплескалась широко и вольно, затопив берега, и поэтому на обширной водной глади по-особому гулко и величаво гуляло эхо пароходных гудков. Суда, принадлежавшие «Товариществу Западно-Сибирского пароходства и торговли», пристали в устье небольшой речушки Каменки, и по сходням на берег стал спускаться мастеровой люд. Это был первый отряд мостостроителей, прибывший сюда после завершения строительства Самаро-Златоустовской железной дороги.

Произошло это 30 апреля 1893 года.

Так начиналась история Ново-Николаевска, одного из самых юных городов Российской империи, который рождением своим обязан Великой сибирской железной дороге. Стальная магистраль должна была пройти через Обь, а для этого требовалось возведение моста. Но мост не поставишь в любом месте, для этого надо учесть и ширину реки, и грунт, и еще многое-многое другое. Для этого была отправлена изыскательская партия, руководил которой блестящий инженер и в будущем известный русский писатель Н. Г. Гарин-Михайловский. Он исследовал (не на планшете – на местности!) более восьмидесяти вариантов пересечения Оби, из которых, по предложению инженера В. Роецкого, был выбран наилучший, наикратчайший и самый оптимальный – у села Кривощеково. Но по поводу этого варианта разгорелись нешуточные страсти. Дело в том, что первоначально имелся другой вариант: мост предполагалось возводить возле богатого села Колывань – на Томск, что давало бы томским и колыванским купцам выход на огромный российский рынок. Как водится, вмешалась местная печать, и чего только не выплеснулось на газетные страницы! Но все-таки «кривощековский» вариант был утвержден.

И вскоре на обеих берегах Оби закипела работа. Мост строился по самым передовым технологиям того времени под руководством главного инженера Г. М. Будагова по проекту выдающегося русского инженера-ученого Н. А. Белелюбского. 31 марта 1897 года после испытаний с нагрузкой в четыре паровоза мост торжественно открыли.

Юный город, словно добрый молодец из старой сказки, рос не по дням, а по часам. Прорубались просеки, строились дома и здания, заложен был на самом красивом месте храм во имя святого благоверного князя Александра Невского. Строительством храма руководил блестящий инженер Н. М. Тихомиров, он буквально дневал и ночевал на стройке, тщательно следя за качеством работ. И вскоре храм, величаво взметнувший свой купол над растущим городом, был торжественно освящен.

Надо сказать, что строительство в Ново-Николаевске велось стремительными темпами. В 1910 году открывается знаменитый торговый корпус, следом возводится здание реального училища, за короткий срок в городе открывается двенадцать прекрасных школ, корпус филиала Богородско-Глуховской мануфактуры, здание Коммерческого собрания. Все это строилось по проектам прекрасного архитектора Андрея Дмитриевича Крячкова, и многие здания по сей день украшают нынешний Новосибирск.

Ново-Николаевск бурно развивался как самый динамичный торгово-транспортный центр Сибири. Железнодорожные и водные пути работали с полной нагрузкой. В считаные годы город стал центром мукомольной промышленности. Причем интересная деталь: отставая по времени от своих коллег из Европейской части России, сибирские мукомолы брали другим – самой современной, самой передовой технологией того времени. Мельницы строились в несколько этажей, что обеспечивало непрерывный процесс работы.

В 1906 году в Ново-Николаевске проводят телефон, в 1912 году открывается первая электростанция. Все строилось быстро, напористо. И так происходило во многих отраслях промышленности – маслодельной, сухарной…

Стремительными темпами развивались торговля, финансы. В Ново-Николаевске одно за другим были открыты отделения Государственного, Сибирского торгового и Русско-Азиатского банков, а также был образован Ново-Николаевский городской общественный банк.

Но город прирастал не только зданиями, товарами, железнодорожными путями и пароходами. Он рос духовно. И если старые сибирские города десятилетиями накапливали опыт благотворительности, просвещения, общественной заботы, то в Ново-Николаевске это возникало сразу и внушительно. Инженер Г. М. Будагов вместе со своими единомышленниками открыл на добровольные пожертвования первую школу, где днем учились дети строителей, а вечером – рабочие. На деньги из своего заработка он содержал учителей, которые не только преподавали детям и взрослым грамоту, но и проводили воскресные чтения, сопровождая их показом «туманных картинок», организовали хор, драматический кружок. Ставили пьесы Островского, Гоголя. «Помещались они сначала в казенном доме, – писал журнал „Нива“, – теперь для этой школы выстроено специальное здание с приспособлениями для театра… Школа во всех отношениях обставлена прекрасно: имеется „волшебный фонарь“, фисгармония, масса учебных пособий…» Вслед за школой Г. М. Будагов открыл и первую библиотеку.

Сохранился старый снимок, на котором запечатлена сцена из оперы «Жизнь за царя». Поставили оперу новониколаевские учителя своими силами. Пройдут годы, и в победном мае 1945-го построенный за годы страшной войны Новосибирский театр оперы и балета откроет свой первый сезон именно этой оперой, правда, к тому времени она была переименована и стала называться «Иван Сусанин».

Силами местного духовенства в Ново-Николаевске было создано уникальное общество с символичным и «говорящим» названием – «Ясли». Оно заботилось о детях из бедных семей, помогало школам, организовывало утренники, оказывало благотворительную помощь… Никто за эту работу никаких денег не получал, все делалось совершенно бескорыстно.

Особую лепту внес в общественную жизнь города Николай Павлович Литвинов. Он открыл первый книжный магазин в Ново-Николаевске, первую справочную контору, типографию, стал выпускать газету, издал первый фотоальбом с видами города. Вообще, когда внимательнее вникаешь в жизнь юного города, то невольно поражает количество деятельных людей, которые оставили после себя добрый след. Именно благодаря им Ново-Николаевск так быстро занял одно из ведущих мест среди сибирских городов, оставив далеко позади своих старших собратьев.