Весело болтая, ребятишки добрались до вагона и хотели было войти в него, как неожиданно раздался окрик:

– Стой, стрелять буду!

Ребятишки в испуге остановились и подняли головы, глядя на тормозную будку: окрик раздался оттуда.

– Так это же Дед! – радостно воскликнул Коля. – Давай вниз, Дед! Мы столько бутылок принесли – ахнешь!

– Вот я тебе ахну, – басом ответил Дед. – Отойди назад, не то стрелять зачну. Говори пароль.

Федя выставил из окошка ствол какого-то необычайного ружья и навел его прямо Коле в голову.

– Да ты что, сдурел, что ли? – испуганно воскликнул Коля, пятясь назад. И откуда он выкопал это ружье? Еще выстрелит невзначай. – Какой тебе пароль, чего ты выдумываешь?

– А такой. Сам же говорил, что часовой должен пароль спрашивать.

– Так то у посторонних, а я же твой начальник штаба. Слазь, говорю. Я тебя снимаю с поста.

– Скажешь пароль – тогда и снимай. А так я стрелять буду.

Вовка внимательно посмотрел на Дедово ружье и сказал:

– Стреляй. Пошли, ребята.

Федя, разинув от неожиданности рот, посмотрел им вслед. Когда они скрылись в вагоне, он быстренько спустился по лесенке и тоже вошел в вагон. В руках Федя держал ржавый обрезок водопроводной трубы, который он подобрал поблизости от вагона.

– Ха-ха, ружье! – засмеялся Коля. – Гляди, ребята, из чего он хотел меня застрелить.

– Так мы ж играем, – обиделся Федя. Но вот он состроил таинственное лицо и тихо произнес: – А что я сейчас видал! Шпиона!

– Где? – вырвалось у Коли. – Откуда видал?

– А из будки. Вот сижу я, скучаю. Вдруг вижу, как около забора паровозного кладбища человек крадется…

– Ползком?

– Да… нет, – замялся Федя, – он шел… Только так шел, что все равно как будто прятался. Ох, и испугался я!.. Даже глаза закрыл. А когда открыл, человек пропал, как сквозь землю провалился. Я теперь ни за что здесь не останусь, пусть кто хочет остается.

Коля и Вася переглянулись: вероятно, у обоих одновременно мелькнула мысль о дыре в заборе, сквозь которую пролез в тот раз «их» казах. Может, Федя видел того же казаха?

После некоторого молчания Коля сказал:

– Надо Телегину рассказать об этом.

– А я папе расскажу. Мой папа комендант.

– Ладно, – согласился Володя, – а сейчас – за бутылками. А то мы еще не были на той улице, что выходит к школе.

…За этот поход Вовка с Колей набрали на пять бутылок больше, чем Вася, Федя и Нина вместе. Бутылки решили сложить временно в сарае у Володи, а то к вагону далеко идти. Вот пообедают, а потом и пойдут…

Когда проходили по двору, Нина остановилась и уставилась на Кротова, который сидел на крыльце и курил.

Вася подошел сзади и крикнул ей на ухо:

– Га!

– Ай! – воскликнула Нина и бросилась за ребятами. Вбежав в сарай, она прикрыла дверь и через щелку опять посмотрела на Кротова.

– Трусиха! – со смехом сказал Вася. – Чего прячешься? И в балке испугалась, и здесь. Вот уже трусиха, так трусиха. Какого-то человека выдумала в балке…

– И ничего не выдумала, – с обидой сказала Нина, продолжая стоять у двери. – Там вот этот человек был.

– Вот этот, что на крыльце курит?

– Да, этот. Я его сразу узнала, по усам. Кто это?

– Геолог Кротов, – ответил важно Вася. – Боишься, кого не надо… Чего в нем страшного?

– А почему он по балке ходил, где никто не ходит?

– На то он и геолог, чтобы по балке ходить. Мало разве, чего там можно открыть? Это все равно что в горах…

– А что он там ищет? – спросила Нина.

– Нефть ищет, разве не знаешь, зачем они сюда приехали?

Положив бутылки за клетку с кроликом, ребята пошли обедать. Впрочем, обедать пошли не все: Коля с Володей остались в сарае.

– Надо Фрицу травки нарвать, – сказал Володя. – Коля, закрой дверь, а то солнце прямо на клетку падает, ему тут жарко сидеть.

Коля прикрыл дверь сарая и подсел к Володе. Тот мастерил запор у клетки, чтобы кролик не выскакивал: прежний запор был плохой. Сделали ребятишки запор, на ноги поднялись, взглянул Володя на приятеля и спросил:

– Ты сейчас куда?

– Я? А ты хотел травы нарвать. Хочешь, я помогу?

– Ладно, – разрешил Вовка и взял кошелку. – Пойдем к дому, там около крыльца, где рукомойник, трава густая.

Вышли из сарая. На дворе бродил Кротов и что-то искал, пристально глядя себе под ноги.

– Вовка, смотри!

– Ну?

– Гляди, геолог что-то ищет.

– Ну и пусть его. Наверно, что-нибудь потерял.

Ребята подошли к крыльцу. Кротов заметил их и спросил:

– Молодые люди, вы тут не находили перочинный нож?

– Нет, не находили, – ответил Володя.

– Жаль ножа, – продолжал Кротов, шаря глазами по двору. – Кажется, где-то здесь потерял, а не найду…

Кротов покрутился еще немного по двору, ушел. Мальчики стали рвать траву. Собрали уже полкошелки, как вдруг Коля с удивлением воскликнул:

– Вовка, смотри-ка!

Коля держал в руках тонкий, точно кинжал, напильник. Очень знакомый напильник. Где он видал его?

– Гляди, мой напильник! – с удивлением воскликнул Коля. – Как он попал сюда?

– А я почем знаю.

– Помнишь, я пилил ключ, хотел взять этот напильник и не нашел его. Еще ты сидел рядом.

– Помню.

– Кто же стащил напильник?

Коля с подозрением посмотрел на приятеля, нахмурился. Володя вспыхнул.

– Уж не думаешь ли, что я?

– А кто же?

– Нужен мне твой напильник.

– Может, и нужен, я не знаю.

– Не знаешь, так молчи.

– Сам молчи.

– На своем дворе, да чтоб я молчал? – искренне изумился Володя. – Так я тебя и послушался. Иди к себе, там и приказывай.

– Тише, тише, петухи, – раздался голос. Ребята обернулись – от калитки шел отец Володи. – Ну, чего не поделили? Володя, идем обедать.

…Нарезая хлеб, отец сказал:

– По пути геологов встретил. Опять куда-то отправились.

– Все нефть ищут, – отозвалась мать, разливая суп по тарелкам.

– А я знаю, где они нефть ищут, – Володя хитро прищурил глаза.

– Ну, ну, расскажи, – усмехнулся отец. – Наверно, они о каждом своем шаге тебе докладывают?

– Нет, Нинка в балке около водокачки Кротова видела.

– Около водокачки? Когда видела?

– Сегодня утром. Мы тут за бутылками ходили. Только какая там нефть может быть, если там вода?

– Вода… Это ничего не значит. Вода может быть выше, а нефть глубже, под водой…

Однако сообщение Володи, как видно, заставило задуматься Дмитрия Александровича. После обеда он, вместо того чтобы хоть немного отдохнуть, пошел на станцию. Там он застал Долова, лейтенанта Еремина и еще какого-то военного. Похоже было на то, что здесь шел военный совет или что-то вроде этого. Дмитрий Александрович решил не мешать и вышел. Следом вышел Долов.

– В чем дело, Дмитрий Александрович? – спросил он, глядя на озабоченное лицо начальника станции. Зимин рассказал ему о геологе, которого ребята видели в овраге возле водокачки, и добавил:

– Знаете, что-то не лежит у меня сердце к этим геологам.

– А в чем дело? Заметили что-нибудь? – спросил Долов.

– Да нет, ничего особенного не заметил… Но если взять кое-какие факты, то можно призадуматься. Вот хотя бы случай с Кротовым: зачем ему понадобилось идти в балку, к водокачке? Или тот случай с пропажей папки. Правда, в тот день домой приходил только Телегин. Его моя жена видала. Не знаю, что и думать…

Долов выслушал и задумчиво произнес:

– Вот что, Дмитрий Александрович, идите домой и, если Володя дома, никуда его не отпускайте. Мне нужно поговорить с ним.

– Что думаете? – спросил Зимин.

– Кто ее знает. Только не мешает кое-что проверить.

Зимин ушел. Долов о чем-то пошептался с Ереминым, выбрался из подвала и отправился вслед за Зиминым. Войдя во двор дома Зиминых, он увидел такую картину: начальник станции сидит на крыльце и читает газету. Ниже на одну ступеньку примостился Володя и мастерит из чурбачков и дощечек паровоз.

– Здравствуй, Володя, – сказал Долов, подойдя ближе.

– Здравствуйте, – ответил Володя, на миг взглянув на Долова.

– Что это ты строишь?

– Локомотив.

– Дело. А где твой приятель?

– Какой?

– Ну этот, как его… сын стрелочника, Чекалов.

– Колька?

– Вот-вот. Где же он?

Володя еще больше наклонился над паровозом и, прилаживая к нему трубу, пробормотал:

– Мы поругались…

– Поругались? Вот как… – произнес озадаченный Долов. – А я хотел, чтобы ты пригласил его сюда. Может, сходишь, а?

Володя помолчал, а потом сказал:

– Он думает, что я стащил у него напильник…

– Напильник стащил? – Долов с удивлением посмотрел на Вовкину макушку, перевел взгляд на Зимина. – Неужели он мог такое подумать?

– Вот и подумал… – опять пробормотал Володя.

– Но, очевидно, у него были причины на это? – сказал отец, наклонив голову и стараясь взглянуть Володе в глаза. Но тот продолжал возиться с трубой, которая никак не хотела держаться на паровозе, и не смотрел по сторонам. Вероятно, его совсем не радовал начавшийся разговор. Но все же Володя ответил:

– Совсем и не было причины. Он напильник нашел вот здесь, около крыльца. Сегодня нашел. – И Володя показал, где Коля нашел напильник. – Нужен он мне. Может, это и не его напильник, а геологов. Может, они похожи, а он на меня.

– Постой, постой, – остановил его Долов, – кто на кого похож – геологи?

– Да нет, напильники, – и Володя посмотрел на коменданта станции. – Понимаете, у Кольки пропал напильник, а у геологов тоже мог потеряться такой же напильник здесь, на дворе. Потерял же Кротов ножик? Потерял. Вот и напильник мог потерять.

Долов переглянулся с Зиминым, сел с ним рядом на ступеньку, положил Володе на плечо руку и сказал:

– Что-то непонятно мне. Какой ножик потерял Кротов, где потерял?

– Да вот здесь, на дворе. Мы сегодня стали рвать траву для кролика, видим – Кротов что-то ищет на дворе. А потом спросил нас, не находили ли мы перочинный нож. Только мы не находили, это правда, хоть Кольку спросите. Мы потом только напильник нашли. Колька нашел. А потом он подумал, что это я у него напильник стащил и потерял на дворе…

– Постой, постой, – опять остановил его Долов, – давай по порядку. Ты знаешь, где лежал у Коли этот напильник?

– Конечно, знаю. Он в ящике лежал. Там у него целая куча разных напильников. А ящик в кухне стоит, около плиты.

– Так, хорошо. А кто еще кроме тебя ходит с вашего двора к Чекаловым?

– Кто? – Володя задумался, потом воскликнул: – Телегин бывает, Кротов еще ходит! Мать Кольки готовит иногда для геологов обед. Вот он и приносит ей продукты, а потом приходит за обедом, я видал. Колька как раз ключ пилил.

– Какой ключ?

– А для замочка, которым они дом запирают. Висячий такой замочек.

Долов опять глянул на Зимина и тихо спросил его:

– Геологи дома?

– Нет, ушли.

– Хорошо. Володя, пойдем к Чекаловым, посмотрим, стоит ли напильник того, чтобы из-за него ссорились два лучших друга.

Володя посмотрел на улыбавшегося Долова, тоже улыбнулся и спустился с крыльца…

Вася прятался за углом мазанки и посматривал на дверь: он стерег Володю, который вместе с отцом и Доловым пошел к Кольке. Интересно, о чем они там говорят? Пойти бы в мазанку, да там тетка Наталья, наверно…

Вдруг на плечо Васи опустилась рука. Мальчик быстро обернулся – перед ним стоял геолог Сорокин.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Сорокин. – Подсматриваешь?

Вася растерялся и забормотал:

– Я… я Вовку жду. Правда! Он в мазанке у Кольки.

– Ну и ты шел бы туда.

– А я… а мне не хочется. Там Вовкин отец и Нинкин.

– Нинкин? А кто это такая – Нинка?

– Нинка? Долова.

– Ах, вот оно что, – понял наконец Сорокин. – Значит, там начальник станции и комендант? Зачем же они пришли сюда? Слушай, пойдем-ка вон туда, на скамеечку сядем. Не бойся, не прозеваешь своих дружков. Оттуда все видно.

Вася с неохотой поплелся за Сорокиным, который направился к скамейке, стоявшей под окнами краснобаевского дома. Они сели, и геолог повторил свой вопрос:

– Зачем же они пошли к Чекаловым, как ты думаешь?

– Я не знаю, – ответил Вася. – Они о каком-то напильнике все говорили, о ключе. Это когда они еще на крыльце у вас сидели. А потом к Кольке пошли.

– О напильнике разговаривали? – переспросил геолог, заинтересовавшись. – О каком напильнике? Откуда ты все это знаешь?

Вася замялся. Но Сорокин был настойчив, и Вася вынужден был сознаться, что он подслушал разговор Долова с Вовкой и его отцом. Они сидели на крыльце, а он, Вася, стоял за калиткой. Он как раз шел к Вовке, но увидал в щелочку взрослых и не осмелился войти во двор. А потом услыхал разговор и остался возле калитки…

Слово за слово – и Сорокин вытянул у Васи содержание почти всего разговора взрослых с Вовкой. Геолог расспросил бы Васю обо всем, но тут показались Вовка и Коля. Сорокин пробормотал что-то, поднялся со скамейки и медленно, вразвалку пошел к калитке. Закрывая ее за собой, он оглянулся: следом за ребятами из мазанки вышли Долов и Зимин.

Долов помирил Володю и Колю. Он сказал Коле, что знает, кто занес напильник на краснобаевский двор: это совсем не Володя. Он, Долов, ручается за это. Со временем он все объяснит ребятам, а теперь они пусть больше не ссорятся по пустякам и помалкивают обо всей этой истории с напильником и ключом.

Ребята подсели к Васе, и Вовка спросил:

– О чем ты разговаривал с геологом?

– Так, ни о чем, – ответил Васька равнодушно. – Зачем это вы к Кольке ходили?

– Так, ни за чем, – ответил Вовка и зевнул.

– Ишь, ни за чем, – ухмыльнулся Вася. – Ври. Я знаю, зачем.

– Ну и знай. Если б знал, так не спросил бы.

– А вот и знаю. С вами еще твой отец и Долов ходили.

– Только всего и знаешь? – насмешливо спросил Колька. – Немного знаешь.

– Немного… – пробормотал Васька. – Я побольше знаю, да не скажу.

– Ничего ты не знаешь, врешь все.

– Сам ты врешь, – вскипел Васька. – Я и про напильник знаю и про ножик, который обронил Кротов во дворе у Вовки, про все знаю.

Володя и Коля озадаченно переглянулись. Васька заметил это и расхохотался.

– Что, не знаю? Видал, как не знаю?

Коля должен был сознаться в душе, что Васька не соврал – знает. Но откуда же он знает об этом? Может, от Сорокина, с которым недавно разговаривал? А тот откуда мог узнать?

Все же Коля спросил Васю:

– А откуда ты знаешь? От Сорокина сейчас узнал?

– Вот еще! – воскликнул с пренебрежением Вася. – От Сорокина. Ха! Он сам от меня узнал, а не я от него. Расспрашивал-расспрашивал, аж надоел.

Ребята опешили. Первым опомнился Володя. Он вцепился пальцами в плечо Васи, встряхнул его с силой и свирепо зашипел:

– Ты что болтаешь?

– А что? Я сам узнал…

– Как же ты сам узнал?

– А так… Слышал…

– Подслушивал, да?

Васька промолчал. Ребята с презрением посмотрели на него. Ясно, что подслушал. Ишь, молчит.

– А еще пионер, – с укором и презрением сказал Колька. – Разве тебе можно доверить военную тайну?

– Факт, нет, – подтвердил Володя.

Но Васька замотал головой и сказал:

– Нет, можно. А это не военная тайна.

– Не военная, – передразнил Колька. – Откуда тебе знать, военная или нет? Долов сказал, чтобы мы молчали, а ты разболтал. Айда, Вовка, отсюда, ну его.

Ребята скрылись в калитке. Васька тоскливо посмотрел им вслед, подошел к калитке, глянул в щелочку, постоял, поковырял пальцем в носу – опять сел на скамейку. Ему было очень скучно. Хоть домой иди. А там мать заставит горох перебирать. Лучше он здесь посидит, может, ребята еще выйдут…