А тем временем Фикус попросил отвести его в то место, где Оса устроила себе убежище.

Паучиха привела его на склон скалы.

– Дальше не пойду, – сообщила она, – ищи ее в заброшенной пещере.

Малыш спрятался за широким камнем и начал наблюдать. Вскоре из норы показалась усатая морда Осы. Она подозрительно осмотрелась вокруг, словно опасаясь слежки. Потом осторожно вылезла, тщательно закопала вход в нору и, еще раз осмотревшись, улетела.

Листок потихоньку подошел в норе, раскопал. Внутри лежала неподвижно большая Паучиха, а на спине ее покоилась осиная личинка. Рядом Фикус обнаружил еще с десяток норок, где наблюдалась та же картина.

Вскоре Оса вернулась, таща за собой новую жертву. Она опять внимательно огляделась по сторонам, раскопала новую дыру и поместила в нее добычу.

Фикусу пришлось долго ждать возвращения тли с друзьями. Он даже подумал, что Паучиха в дороге съела глупое животное. Но за время ожидания он смог хорошо изучить повадки Осы, ее распорядок дня, и в голове его созрел хитроумный план.

Наконец, через несколько томительных дней, появилась тля, с трудом таща на своей спине пеструю компанию: Тюльпана, Орхидею, Георгина и Одуванчика. К хвосту прицепилась юная Паучиха.

– Как я рад! – вскричал Фикус, завидев друзей.

– Ну, малыш! – похлопал его по плечу Тюльпан. – Мы же обещали, что придем в трудную минуту.

– Да, мы цветы гордые, своего слова не нарушаем, – вставил Георгин. А Одуванчик и Орхидея промолчали.

Фикус рассказал друзьям о своих приключениях, а потом о плане по спасению пауков.

– Я вот что подумал, – сказал малыш, – ведь она все-таки Оса. Значит, любит нектар. А для нектара что нужно? Цветок.

– Верно.

– Замечательно! – воскликнула Орхидея. – И кто, интересно, будет служить приманкой для Осы?

– Ты, милочка, – сказал Георгин.

– Это возмутительно! – вскричала Орхидея. – Я протестую! Я буду жаловаться.

– Ну пожалуйста, госпожа Орхидея, – ласково сказал Фикус, – будьте так добры. Окажите нам эту маленькую услугу.

– Нет, нет и нет! – отрезала красотка. – Об этом не может быть и речи, – и она гордо вздернула свою нарядную головку.

Фикус выглядел растерянным.

– Госпожа Орхидея, пожалуйста, сделайте это ради меня, – прошептал листок, и глаза его наполнились слезами.

От этих слов сердце Орхидеи дрогнуло, и она смягчилась. Вообще-то, она не была совсем уж избалованной и надменной. Но ею только любовались, но не любили. И оттого она стала капризной и очень несчастной.

– Ну хорошо, попробуем, – согласилась она.

Малыш взвизгнул от радости.

– Спасибо! – поблагодарил он. – Итак, продолжим, – сказал он после небольшой паузы. – Мы выманим Осу из норы, а сами тем временем вытащим паучих и приведем их в чувство.

– Это как? – поинтересовался Одуванчик.

– Твоим соком, – ответил малыш.

– Не понял, – удивился Одуванчик.

– Но ведь твой сок – целебный. Мы дадим паучихам немного сока, и они оживут.

– Что-то не нравится мне эта затея, – проворчал печальный Одуванчик.

– Да, мне кажется, это опасно, – согласился Тюльпан.

– Но мы должны хотя бы попробовать! – горячо возразил Фикус. – А вдруг получится? В конце концов, нам Оса ничего не может сделать. Ее яд действует только на пауков.

– Ладно, попробуем, – вздохнул Георгин. – В конце концов, мы обещали помочь.

На следующее утро друзья приготовились к исполнению плана. Они расположились так: напротив пещеры разместилась Орхидея. Остальные спрятались позади пещеры.

Вскоре показалась Оса. Она удивилась, увидав прекрасный цветок, но не стала задумываться о том, откуда он взялся. Она просто полетела к нему, жадно потирая по дороге усы.

Несчастная Орхидея сгорала от страха и нервно трепетала, когда Оса ощупывала ее своими тонкими лапками, щекотала мерзкими усиками, а опасное жало пронеслось совсем рядом с ее нежными лепестками. Но она мужественно держалась и только надеялась, что мука эта скоро кончится.

А тем временем Фикус с товарищами раскапывали норки. Тюльпан стоял на страже, готовый в любой момент сообщить о возвращении Осы. Но запах Орхидеи был столь нежен, а нектар столь вкусен, что Оса ничего вокруг не замечала.

Фикус отрыл первую Паучиху и схватил ее за морду. Одуванчик оцарапал свой палец и капнул сока в рот. Целое мгновение ничего не происходило. Наконец Паучиха зашевелилась, потянулась лапками и даже чихнула.

– Быстро, – шепнул Фикус, – беги.

Ничего не соображавшая Паучиха бросилась прочь из норы. Георгин помог ей добраться до выхода из пещеры, а там ее поджидала старуха Чёрная Королева.

То же случилось и с остальными пленницами. Одна за другой они оживали, чихали и бежали вон из нор. Вскоре все были спасены. Тогда друзья побежали на помощь Орхидее.

Бедняжка к тому времени совсем обессилела. Оса истоптала ее своими костлявыми кривыми лапами, изнюхала своим противным черным носом и съела почти весь нектар, отчего Орхидея обмякла и побледнела.

– Кыш отсюда, усатая тварь! – закричали на Осу друзья и начали размахивать руками, отгоняя ее. – Пошла вон!

Оса растерянно посмотрела на них, обиженно фыркнула и улетела в свое убежище. А Фикус поспешил увести свою компанию подальше. Не успели они обогнуть вход в пещеру, как раздался страшный вопль и судорожное жужжание – это Оса обнаружила пропажу.

– Ну, малыш, теперь ты будешь моим должником, – сказала Орхидея, – после всего, что я вытерпела…

– Спасибо тебе, – только и сказал Фикус. И бросился к ней на шею с поцелуями.