Господин Министр выудил из кармана маленькую желтую коробочку. Принюхался – и расплылся в довольной улыбке.

– Ты у меня еще поплачешь, маленький негодник! – завизжала Колючка и вырвала из рук Министра коробочку. – Я тебе покажу, что значит обманывать меня, – и она подняла колючий палец, – меня, саму Царицу кактусов! Ишь ты, подлец! – тряхнула она головой, и иголки градом посыпались с нее.

– Мадам, попрошу поаккуратнее, – увернулся Министр от острого дождя.

– Да, кстати, – сказала Царица, обращаясь к Министру, – что это такое? – и она повертела в руках коробочку.

– О, – опять расплылся в улыбке Кактус, – это замечательная штука. Это великолепная вещь. Это – яд.

– Яд? – удивилась Колючка. – Для кого?

– Для ваших подданных, мадам.

– И зачем мне травить своих подданных?

– Ну как же вы не понимаете, госпожа? – и Министр принялся ходить кругами своей повелительницы. – Вы отравите ваших подданных, а мы укажем на этого маленького подлеца, будто бы это он повинен в отравлении. Подданные, Ваша Колючесть, разозлятся и собственноручно уничтожат этого мошенника. А мы с вами будто бы и ни при чем!

– Отличная идея, – обрадовалась Колючка, – замечательная мысль! Какой вы у меня сообразительный, Господин Министр! Кстати, я давно не поощряла ваши заслуги. Чего бы вы желали?

– О, мадам! Вы так добры!

– Давай, говори, чего хочешь.

– Мне, собственно, ничего и не нужно… Разве что… – он сделал вид, что на секунду задумался, – разве что позвольте мне, после того как мы избавимся от этого преступника, посидеть на вашем троне.

– Это еще зачем? – Колючке эта просьба явно не понравилась.

– Да так, маленькая прихоть, – улыбнулся Министр слащаво.

– Ладно, я подумаю, – бросила Царица, – а теперь иди вон.

– Конечно, конечно, мадам, – залебезил Кактус. И уже в дверях, обернувшись, спросил: – Ваша Колючесть, неужели вам совсем не жаль ваших подданных?

– Мне? – глаза Колючки округлились от удивления. – Ничуть. В этом главное преимущество жизни без сердца.