На участке Гордея активно кипела работа. Два крепких соседских мужика рубили дрова. Один подносил чурку и ставил на колоду. Второй с размаху крушил её колуном. Разлетающиеся поленья собирали, относили в дровяник, Гордей с энтузиазмом помогал складывать поленницу.

Анатолий в тельняшке и тренировочных штанах сидел с бутылкой пива на крыльце дома, давал указание:

– Руби тоньше, гореть лучше будут! Складывай аккуратней, а то всё развалится! Не промахнись, я больничный оплачивать не буду! – при этом махал рукой с бутылкой, из которой периодически появлялась пена, выплёскивалось пиво.

– Хватит горланить! – огрызался рабочий, раскалывая очередную чурку. – Всё будет, как заказывал, только денежки готовь!

Толик стучал по карману донышком бутылки, по-хозяйски усмехался:

– У меня всё при себе! – Неожиданно заметил подошедшего Фому: – О ещё один сынок мой пришёл батяне помогать! Проходи, присоединяйся к Гордею, тоже рублишко заработаешь на мороженое!

Фома не обратил на него внимания, не желая здороваться, остановился, наблюдая за работой.

Гордей, разложив очередную охапку поленьев, выбежал из дровяника, увидел приятеля. Отвел его в сторону, тихо спросил:

– Ты чего?

– Достали меня, – хмуро сообщил Фома, – родственники просят деда пожалеть, чтобы я признался, что пошутил, а полиция требует снова отправить меня в больницу на освидетельствование. Адвокат говорит, что, если не пойду, могут дело прекратить и деда выпустить!

– Да, полиция так всегда делает после возбуждения уголовного дела, – сообщил Гордей, – значит, там всё идёт по маслу! Надо тебе сходить. Я думаю – ничего страшного. Зато дед посидит подольше, подумает! Меня тоже где-то через месяц к врачу водили. Ну, ты как насчёт рыбалки? Готов? Погода сегодня хорошая. Не забыл?

– Я согласен, давай! – Фома протянул приятелю маленький полиэтиленовый мешочек с замком.

– Это что?

– Пакет для телефона.

– Зачем?

– Ну, мало ли в дождь попадём, намокнем? – улыбнулся Фома.

– Нее, – Гордей покрутил головой, – я свой дома оставляю, когда с лодки рыбалю. Она старая, ещё от деда осталась, замучался протечки смолой заливать. Ты посиди пока, а я к навозной куче за червями! Там такие жирняки! – Он обернулся к отчиму, крикнул: – Ну, ты как, готов на рыбалку с нами?

– Всегда готов! – отрапортовал Анатолий, прикладывая бутылку ко лбу вместо пионерского салюта. – Сейчас, только червей накопаю – и пойдём!

Фома положил свой айфон в мешочек, закрыл и убрал в карман.

Через двадцать минут Гордей появился с банкой из-под консервов, из которой выглядывала земля, и двумя удилищами. Одно протянул Фоме:

– Пошли! – обернулся к отчиму: – Тебе удочку брать?

– Нее! – осклабился Анатолий. – Я подсачник возьму, буду смотреть, как вы ловите, если крупная клюнет, помогу! Хотя сомневаюсь, что клёв будет – рыба в обед не берёт!

– Если она есть, то обязательно клюнет! – уверенно сообщил Гордей. – А пока плывём, уже вечерняя зорька подойдёт!

– Тогда надо бутерброды сделать, – сказал Анатолий, поднялся и направился в дом.

Через пятнадцать минут он вышел с белым пакетом в руке, поднял его над собой:

– Готово! – внутри звякнуло стекло. – Теперь можно плыть!

Втроём они спустились по тропинке к озеру, отвязали лодку и стали грузиться. Фома прошёл на нос, Гордей сел на вёсла, Анатолий устроился на кормовом сиденье. Он достал из мешка несколько тёмных бутылок пива и сунул их под свою лавку, прижал ногами:

– Эх! Садок для рыбы забыли! – разочарованно сказал он.

– Ну и ничего, – отозвался Гордей, – хорошая примета! Рыбу можно в твой пакет складывать взамен посуды.

Анатолий заглянул под ноги и согласно кивнул. Достал очередную бутылку и открыл об борт лодки, быстро прижал ко рту, ловя брызнувшую пену.

Гордей сделал резкий гребок вёслами, и отчим чуть не свалился на спину, растопырив ноги, вытянул их, сунув под лавку пасынка, весело засмеялся:

– О, чёрт! Чуть за борт не свалился! Когда пиво в одной руке, а второй нет – зацепиться нечем!

Мальчики в лодке поддержали его улыбками…

Громкий смех Анатолия услышала Елена Сомова, которая собиралась уходить с пляжа. Увидела, как от деревянных мостков отчалило судёнышко. Внутри заметила своего внука и помахала ему рукой с большим влажным полотенцем, крикнула:

– Фома! Куда вы собрались?

– На рыбалку, – ответил внук и показал блестящую сложенную удочку.

Анатолий, сидя на корме, заметил пожилую женщину, махнул бутылкой:

– Давайте с нами! У нас есть свободное местечко и пиво!

– Спасибо, – поблагодарила Елена. Обратила внимание, как мужчину шатает назад при каждом сильном гребке. С тревогой покачала головой, заметив отсутствие у него руки. Снова перевела взгляд на внука.

Тот наклонился вниз, держась за носовой выступ лодки, внимательно смотрел в воду, точно что-то там увидел.

Елена перекрестила всех троих, прочитав короткую молитву.

Вскоре лодка скрылась за склонившимися к воде ивами, и она двинулась вдоль берега озера к дому.

Последнее время Елена не переставала думать о Семёне, точно вернулось прошлое, снова закрутило её в суете мирских забот. А ведь так спокойно жилось все последние годы. Её с радостью приветствовали знакомые игуменьи, когда она приезжала погостить.

Давно забылись те времена, когда, получив благословение духовника, в первый раз прибыла в монастырь, исполняя собственный обет. И так понравилась бытующая в общине отрешённость и ощущение свободы, сердечные службы священников, что захотела остаться. Но настоятельница женской общины советовала повременить, пока дочка оставалась несовершеннолетней. Елена вернулась домой, но тяга к духовности не проходила. И стала тогда Елена ездить по разным обителям в качестве трудницы.

Происшествие с мужем через несколько лет забылось, появились другие заботы, жизнь стала иной. И вот теперь снова вернулись давние времена. Опять Семён задержан полицией. Снова приходится молиться за его душу, гадать – виновен он или нет.

Так, размышляя о судьбе бывшего мужа, Елена двигалась к дому, любовалась окружающим разнотравьем. Неожиданно увидела Попова. Она частенько встречала его по утрам, гуляющим с биноклем на шее, в том же спортивном костюме и кроссовках. Подняла руку и помахала ему издали полотенцем:

– Дмитрий, привет! Снова высматриваете своих птичек?

Мужчина подошел и золотозубо улыбнулся:

– Добрый день, Елена! И не только! Сегодня видел косулю. Очень красивое животное. А вы уже искупались? Как водичка?

– Как парное молоко! – улыбнулась она. – Вижу, вы постоянно тельняшку носите под спортивный костюм, имеете отношение к флоту?

Дмитрий немного смутился:

– По молодости нёс службу в береговой охране. Мечтал о море, но так и не попал. Только с берега смотрел на корабли и подводные лодки.

Елена обрадовалась:

– Жалко, что Семёна нет, он был бы вам рад! Ведь он всю жизнь в подводниках служил. Был командиром. А вы где служили?

– В Архангельской, – сообщил мужчина. – Что-то Семён так долго задерживается в Питере?

– Улаживает неприятности, – коротко ответила Елена, решила перевести разговор на другую тему: – А пойдемте к нам, выпьем кофе? А то знакомы давно, но в гостях у нас так и не были!

– Не возражаю, – улыбнулся Дмитрий. Он наклонился к дикой грядке полевых цветов и быстро нарвал маленький яркий букет, протянул Елене.

Женщина засмущалась:

– Уже и не помню, когда мне цветы дарили, – с благодарностью улыбнулась, – какой вы обходительный! Наверно, привыкли женщин завлекать? Вы женаты?

– Был по молодости.

– И что?

– Несчастье случилось, – грустно сообщил он, – трудная жизнь на Севере. Не знаешь, где соломку подстелить!

– А дети? – с надеждой спросила Елена.

– Не успели.

– И неужели с тех пор никого не встретили?

– Занят был, некогда было думать о семье, молился, книги читал.

Елена улыбнулась:

– Так вы не в монастыре были, как я? Там много книг и есть время знания получать. А я-то гадаю, как это вы наизусть религиозные книги цитируете!

– Не в монастыре, но что-то похожее, ближе к природе – как лесник в тайге, – усмехнулся Попов.

Они не торопясь двинулись в сторону дома.

Ольга сидела в кресле на веранде и вязала крючком ажурную салфеточку, оторвала взгляд от работы:

– Ну что, накупалась? – увидела Попова с биноклем на шее и букетик в руках Елены, улыбнулась. – Какую красоту ты насобирала!

– Это мне Дмитрий преподнёс! – хвастливо заявила она.

– Ух ты, оказывается, наш Попов ещё и ловелас?

– Здравствуйте, Ольга, – смущённо поздоровался Дмитрий, – это вы крючком вяжете? А я умею только на спицах!

– Неужели? – удивилась хозяйка. – Как это вы научились?

– Приятель подсказал – когда сильно нервничаешь, помогает успокоиться.

– Видать, вы на все руки мастер – и за женщинами умеете приударить, – пошутила Ольга, с ехидцей посмотрела на Елену: – Где это ты кавалера нашла? Наверно, из пучины озера выловила? Давай поставлю букет в вазочку, отнесу тебе в спальню! И кофе попьём!

– Еле уговорила Дмитрия на кофе, – согласилась Елена, протягивая букет. Обернулась к гостю: – Присаживайтесь!

Хозяйка скрылась в помещении.

Дмитрий расположился за столом.

Изнутри дома вышла Соня.

– А я слышу, кто-то пришёл! Решила посмотреть. А здесь гости! – кивнула Попову: – Здравствуйте! Вижу, прогулка сегодня не прошла даром? Как водичка?

– Озеро у вас шикарное, – с восторгом сообщила Елена, повесила полотенце на перила веранды и тоже села за стол, – вода прозрачная, как в Средиземном море, только немного холодней. Видела Фому с приятелем – они в лодке поплыли на рыбалку.

– Они давно с Гордеем собирались, – улыбнулась Соня, – Толик им удочки новые купил, наверно, тоже с ними?

– С ними, – кивнула Елена, но о состоянии мужчины упоминать не стала, чтобы не расстраивать дочь.

Вернулась Ольга:

– Ну что, гости дорогие, чайник я поставила, сейчас буду вас кофе поить.

– С удовольствием! Он получается у вас удивительно ароматным! – поддержала Соня, устроилась в любимом кресле-качалке. – А себе что же?

Ольга пожала плечами:

– Мне и так по ночам не спится, а если ещё кофе…

Соня встала, мягко обняла мачеху за плечи:

– Не переживайте, найдется Алексей. Куда мой братишка денется от своих кастрюль? Вот Павел Иванович сообщит следователю, что парень пропал, тот непременно отыщет! Думаю – с телефоном проблемы.

– Парень пропал? – поинтересовался Попов.

– Братишка ушёл добровольцем и звонить перестал, – пояснила Соня.

– Это бывает – война, – с грустью заметил Дмитрий, – у меня приятель так пропал, а потом оказалась проблема с аккумулятором.

Ольга немного повеселела, виновато улыбнулась и снова пошла в дом. Через несколько минут вышла с подносом, на котором стояли кофейные принадлежности, стала расставлять их на столе. Разливать кипяток.

– А Дмитрий тоже служил в морском флоте! – объявила новость Елена.

– Неужели? – удивилась Соня. – И где же?

– Под Архангельском, – уточнил Попов, – но совсем недолго, срочную службу на берегу!

– А где же вы так хорошо божественную литературу изучили? – поинтересовалась Ольга. – Нам Елена сказала, вы Библию цитируете!

– Собирался в семинарию поступать, – пожал плечами Дмитрий, – вот и зубрил круглые сутки, не выходя из комнаты.

– И что же?

Дмитрий пожал плечами:

– Не срослось. Переехал ближе к Северу на природу, солнышко полюбил, стал животных изучать и птиц, – приподнял висящий на шее бинокль, демонстрируя присутствующим: – Теперь тайга мой второй дом, я там больше двадцати лет прожил. Все повадки знаю зверей и следы читаю.

– Наверно, с вами интересно по лесу гулять, – предположила Соня, – много рассказать можете.

– Это не всем интересно, – отшутился Попов, – вот кофе, которое Ольга Матвеевна приготовила, заслуживает большего внимания! – Он положил в чашку несколько кусочков сахара и стал аккуратно размешивать.

Вскоре, закончив пить кофе, Попов извинился за беспокойство, распрощался и ушёл. Ольга собирала посуду, поделилась впечатлениями:

– Какой интеллигентный вежливый мужчина!

– Очень спокойный человек и начитанный, ему бы батюшкой быть, – подтвердила Елена.

– Да и не надоедливый, как многие постояльцы, – согласилась Соня.

Ольга с подносом вернулась на кухню, стала наводить порядок. Вспомнила, как несколько дней назад обнимала здесь сына, передавала ладанку. Сердце сдавила щемящая печаль.