В Ленинградской области дождь шел, не переставая, целую неделю – выходить на улицу не хотелось. Все смотрели через окно на зеленеющую траву, бегущие по дорожкам ручейки.

Вскоре наступили солнечные дни, и природа точно возродилась. Воздух стал влажным, насыщенным пьянящим ароматом елей. Листья плодовых деревьев стряхнули пыль, покрылись изумрудным блеском, кокетливо выставляя себя напоказ в центре колючего хоровода сосен-великанов.

Неожиданно Соне позвонил следователь:

– Здравствуйте, Софья Семёновна, это вас беспокоит следователь Мамедов.

– Здравствуйте.

– Нам необходимо провести с Фомой экспертизу.

Соня недоумевала:

– Ну, мы же были у доктора в поликлинике и там документ дали.

– Это было исследование, а теперь нужна профессиональная экспертиза, которая ляжет в основу обвинительного заключения.

– Хорошо, а когда это надо?

– Ближайшее время. Как только соберётесь, позвоните мне – я пришлю за вами машину. Это совсем не долго, просто формальности.

Соня выключила телефон, с сожалением отложила айпэд и, накинув халат, пошла в комнату к сыну, но там его не оказалось. Она вышла на веранду.

Фома с бабушкой сидели за столом и заканчивали завтракать. На большой тарелке остывала гора сырников. Рядом стояли несколько банок с разным вареньем.

– Доброе утро! – поздоровалась она.

– Утро уже заканчивается, – улыбнулась Ольга. – Присоединяйся, пока совсем не остыли! Варенье бери. Елена уже поела, пошла на озеро купаться. Снова собиралась встретиться с новым жильцом Поповым. Сегодня обещают хороший день!

Соня присела на стул, положила на край тарелки повидло и взяла один сырник руками. Макнула его в ароматную сладкую массу, начала с удовольствием жевать, ощущая удивительно приятный вкус. Ласково глядела на сына. Попыталась обратиться к нему как можно беззаботней:

– Мне следователь звонил только что, сказал, что тебе надо снова показаться врачу как в прошлый раз.

Фома нахмурился, недовольно поджал губы, положил обратно в тарелку надкусанный сырник, облизал повидло с ложки и поднялся со стула:

– Я больше к врачу не поеду, у меня уже всё прошло – и вообще в полицию не пойду.

Соня вскинула удивлённый взгляд на сына, хотела возмутиться, но поняла, что это бесполезно. Пожала плечами и обречённо потянулась за следующим сырником. Стала жевать не чувствуя вкуса, грустно смотрела на Ольгу, взглядом умоляя о помощи.

Та поняла, засуетилась, быстро встала:

– А чайку? Надо попить обязательно, – взглядом привлекая внука: – Фомочка, может, послушаешь маму? Нельзя так просто, это дело серьёзное…

Мальчик её не слушал, он вышел из-за стола и направился к себе в комнату, там лёг животом на разобранную постель, взял в руки айпэд.

Женщины проводили его разочарованными взглядами, затем растерянно переглянулись. Ольга снова села, и они продолжили неторопливо молча завтракать, затем попили кофе.

Так и не дождавшись внука, Ольга начала убирать всё со стола. Гору сырников на блюде прикрыла маленьким полотенцем. Сходила в дом, взяла рукоделье и снова вышла на веранду, села за стол, склонилась над спицами.

Неожиданно внимание женщин привлёк звук открывающейся калитки и короткое тявканье Палтуса.

По лестнице энергично поднимался Косых. На этот раз он был в спортивном костюме и кроссовках.

– Пашенька! – обрадовалась Ольга, отложила вязанье. – Ты как раз вовремя пришёл, сырников хочешь с вареньем? У нас с завтрака осталась целая гора. Семёна нет, а я всё по привычке делаю на всех. Если ты не поможешь, придётся псу отдать. Он уже облизывается, вон лежит, проглот, сюда посматривает!

– Здравствуй, Оленька, привет, Соня! – поздоровался Косых. – Рад снова вас видеть! Я с удовольствием сырниками перекушу. Давно такого лакомства не пробовал. По лесу гулял, дышал свежим воздухом, аппетит хороший!

Ольга поставила перед ним чистую тарелку, положила вилку, сняла полотенце с блюда:

– Берите сами, сколько хотите, варенье кладите, а я кофе вам сделаю!

Глядя на высокую гору творожных оладий, Косых с опаской попросил:

– Хоть я и голодный, но так много мне не съесть! Тем более скоро обед.

– Ничего, ничего, – квохтала Ольга, – не съедите, я вам потом с собой в коробочку положу, дома в холодильник поставите, поужинаете, и с утра на завтрак ещё. Вы приходите чаще! Сенечка любил плотно поесть и Алексея так приучил. – Неожиданно лицо её стало грустным, в теле появилась сутулость. Она опустилась на стул, в глазах отразилась глубокая печаль.

Косых активно принялся за еду, сырники были остывшие, но продолжали ароматно пахнуть и выглядели аппетитно.

– Очень вкусно! – сообщил он, собираясь положить в рот очередной сырник, намазанный повидлом, увидел погрустневшее лицо Ольги. Это натолкнуло его на нехорошие мысли. Осторожно спросил:

– А вы давно с Алексеем созванивались? Мне надо с ним переговорить, а лучше встретиться. Где он сейчас?

Ольга совсем обмякла, точно вытащили из тела стержень, плечи опустились, голова поникла:

– Уже два дня дозвониться не могу. Телефон не работает, говорит: «вне зоны или выключен».

Соня оторвала взгляд от айпэда, посмотрела на мачеху:

– Оленька, не надо раньше времени беспокоиться. Может, с телефоном что, или зарядное потерял. Всякое может быть. Он же бойцов кормит – что может случиться?

– Ой, не знаю, – Ольга покачала головой, – чует моё сердце, не всё так хорошо.

– А где он находился, в каком городе? – встрял Косых.

– Да кто ж их запомнит, – сокрушалась Ольга, – он называл мне, когда звонил. То в одном, то в другом, а я не записывала.

– Попробую закинуть удочку через следователя, – сообщил Павел, – Алексей тоже является свидетелем по делу. Как-никак сын. По запросу из полиции быстрее найдут!

– Дай-то Бог! – Ольга обернулась к открытым дверям, через которые виднелась большая икона, и начала креститься, нашёптывать молитву.

Соня положила свою ладонь на руку Косых:

– Павел Иванович, мне с утра следователь звонил. Им нужно экспертизу провести, снова просят Фому привезти. А он ни в какую – сказал, не поедет никуда. Что делать?

Адвокат пожал плечами:

– Даже не знаю, чем помочь. Не можем же мы его связать и насильно привезти к врачу. – Неожиданно лицо его посветлело: – А может, это и к лучшему? Экспертизы не будет, потерпевший не является, возможно прекращение уголовного дела. А Фома хорошо себя чувствует? Не заболел?

– Можете проверить, – предложила Соня, – здоров, только капризничает как обычно, он в свою комнату ушёл.

Косых пришла в голову интересная идея. Он отложил сырник и направился в спальню мальчика.

Тот лежал в одежде на своей неубранной кровати, держа перед лицом айпэд. Скомканное одеяло откинуто в сторону. Вокруг постели на полу валялись носки, футболки, пустые пластиковые коробочки из-под йогуртов. На тумбочке разместилось несколько кружек.

Фома не изменил позы, когда раздался стук в дверь и зашёл гость. Только посмотрел на входившего и тихо поздоровался:

– Здравствуйте, Павел Иванович.

– Добрый день, Фома. – Косых подошёл к стулу и, переложив с него ворох детской одежды на край кровати, сел.

Мальчик продолжал тыкать пальцем в планшет.

– У меня к тебе разговор, – начал адвокат, – мама сказала, что вас следствие вызывает на медицинскую экспертизу.

Фома поверх планшета посмотрел на мужчину, но ничего не сказал, снова углубился в игру.

– Я не собираюсь тебя упрашивать, просто хочу, как юрист, разъяснить тебе возможные последствия неявки и отказа от экспертизы.

Кажется, эти слова заинтересовали Фому, и он отложил айпэд, сосредоточил внимание.

– По закону после возбуждения уголовного дела обязательно проведение медицинской экспертизы, только она является доказательством. Конечно, в твоём случае она будет формальной, поскольку со дня исследования прошло уже несколько недель и раны затянулись. Но какие-то следы всё равно остаются. И их необходимо зафиксировать. А если к тому же ты вообще откажешься пойти в полицию и давать какие-либо показания, то могут поставить под сомнение само событие преступления. Дело могут прекратить, и дедушку выпустят.

Косых увидел, как мальчик на локтях приподнялся из койки, его глаза расширились, в них промелькнул испуг. Ничего не сказав, Фома слез с кровати и, пройдя мимо адвоката, молча вышел из комнаты. На веранде он увидел свою мать с бабушкой. Сделав недовольное лицо, спросил:

– Это вы, бабушка, ко мне адвоката послали? Почему он мне угрожает?

– Что ты, миленький, – засуетилась Ольга, – Павел Иванович позавтракать пришёл с нами, только спросил, как ты себя чувствуешь? Мы все о тебе волнуемся…

На веранду вышел Косых и сел на своё место, продолжил есть.

– Я пошёл к Гордею, мы на рыбалку пойдем, – сообщил Фома и, упруго подпрыгивая на ступенях, стал спускаться вниз.

– Фомушка, если тебе не срочно, не мог бы ты погулять с собакой? – жалобно спросила Ольга. – Дедушки нет, а Палтус совсем извёлся на цепи!

Но внук даже не обернулся. Выскочив за ворота, хлопнул калиткой.

Женщины проводили его печальными взглядами.

Косых прожевал очередной сырник и вытер руки о бумажную салфетку.

– Оленька, а давайте я погуляю! У меня как раз и наряд подходящий. Пёс меня знает, мы вместе с Семёном его выгуливали.

– Вы меня сильно обяжете, – улыбнулась Ольга, – а потом приходите к обеду, посидим, поболтаем!

– Хорошая мысль. – Косых поднялся со стула и посмотрел на пса, крикнул: – Палтус, гулять идём?

Овчарка вскочила и коротко тявкнула, радостно замотала пушистым хвостом.

Павел Иванович быстро спустился к вольеру, отстегнул цепь, заменив её поводком, и вместе с собакой вышел за ворота, направился к озеру. По дороге присмотрел небольшую палку, чтобы можно было кидать её в озеро.