Вторая схватка за Газпром разгорелась через год, когда суперконцерн решил оседлать набравший силу Борис Березовский. Вопреки расхожему мнению, Борис Абрамович никогда не был самым богатым человеком России, как не была первой созданная им империя. Самым крупным частным банком страны был тогда Онэксим-банк, через который его глава, вице-премьер Владимир Потанин, пропускал до половины бюджетных средств страны, наваривая сказочные барыши. К тому же на Западе Онэксим-банк был тесно связан с Международной финансовой корпорацией – детищем Всемирного банка, чей московский филиал возглавлял прославившийся позднее скандалом вокруг НТВ Борис Йордан – человек Джорджа Сороса.
Березовский завидовал Потанину. Однажды в разговоре с дочерью Ельцина он сказал: «Тань, понимаешь, это всё действительно неприлично. У Потанина средние остатки по счетам, по таможне 5 триллионов 500 миллиардов рублей. Миллиард долларов! За год это (прокручивание бюджетных средств через Онэксим-банк. – А. М.) приносит минимум миллиард долларов. Так можно участвовать в любом конкурсе по приватизации. Ну, Тань, это же игра не по правилам».
Березовский страстно желал быть первым. И у него была лишь одна возможность утереть всем нос – прибрать к рукам Газпром – крупнейшую энергетическую монополию мира. Шеф Газпрома, Рем Вяхирев, не жаловал кремлевского лейб-клептократа. Но пробраться в Газпром можно было с заднего крыльца – через Виктора Черномырдина. И это Березовскому удалось. В июне 1997 года в кабинете премьер-министра состоялось совещание узкого круга лиц, где был принят строго секретный протокол с визой премьера, в постановляющей части которого говорилось: «На первом заседании вновь избранного Совета директоров предложить от коллегии представителей Государства в РАО Газпром избрать представителем Совета директоров Б. Березовского». Березовский, ликуя, потирал руки. Но в последний момент недруги Березовского решили не отдавать Газпром и потому… свалить хозяина Белого дома.
Античную комбинацию с «жертвой ферзя» приписывают переметнувшемуся в лагерь Потанина Чубайсу и тогдашнему ельцинскому фавориту вице-премьеру Борису Немцову. Успеху предприятия способствовал ряд обстоятельств, главным из которых было досье на премьера и его окружение, которое вечером 20 марта 1998 года директор ФСБ Николай Ковалев положил на стол президенту и которое привело его в ярость. «Царь» узнал, что под носом у «главного визиря» воруют, да как! Помощник премьера Г. Кошель учредил в Австрии торговую фирму Delia с годовым оборотом в 20 млн долларов и проворачивал через нее нехитрые махинации: заключал договоры на поставку гуманитарной помощи в Россию с правительственными гарантиями, затем поставки срывались, а Кошель и Ко получали страховки. Вице-премьеру А. Большакову принадлежало от 20 до 60 % пакетов акций фирм «Тагрань», «Шелонь», «Арсенал», а после назначения на высокий пост он зарегистрировал еще две крупные фирмы – ALD (где ему принадлежало 60 % капитала) и GomSky (33,34 %). Руководитель секретариата премьер-министра Г. Петелин выдал главе АО «Проминформбизнес» бывшему генералу КГБ Родимову специальную квоту на экспорт 2,5 млн тонн нефти. В бюджет от сделки не пришло ни копейки, зато у Петелина появился круглый счет в братиславском банке. Когда раскопавший петелинские дела помощник генерала Коржакова, полковник Стрелецкий, рассказал о них Черномырдину, тот удивленно взглянул на него и промолвил: «Кругом воруют. Шпионы в Белом доме косяками ходят. А вы тут под Петелина копаете». И не дал «закопать».
Про шпионские косяки Виктор Степанович не преувеличивал. «Меня очень сильно удивило и поразило в аппарате правительства то, – свидетельствует полковник Стрелецкий, – что Дом правительства был фактически открыт для проникновения не только криминала, но и иностранных спецслужб. Тем более, что на встречи к ним чиновники шли сами, хотя и не открыто. Если остановиться на каждом из тех материалов, которые у нас были, и проанализировать внимательно ту информацию, которая к нам стекалась, то можно сделать вывод о том, что иностранные спецслужбы получили возможность свободно работать в среде высшего правительственного чиновничества». Широкую огласку получил случай, как некая американская фирма скупила всю документацию одного российского министерства по цене бумажной макулатуры. А вскоре выяснилось, что в роли покупателя макулатуры выступала подставная структура ЦРУ, и вся документация, погруженная в вагон, направлялась прямиком в аналитический центр штаб-квартиры ЦРУ в Лэнгли. В последний момент вагон с документами удалось задержать на границе. Но куда глядели правительственные чиновники?!
Были и другие грехи. Сын премьера по дешевке купил дорогую иномарку через знакомую нам балашихинскую фирму Balcar Trading Sarl. А сам премьер якобы имел на руках пакет акций Газпрома, приносивших ему солидный доход. Окружение президента было не лучше. Главе президентской администрации Сергею Филатову два ставропольских бизнесмена – Р. Гаврилов и Я. Гольдберг, уличенные в связях с израильской разведкой «Моссад», построили «дачку» на Николиной горе. А неподалеку та же фирма Balcar Trading через ведомство Павла Бородина возвела «дачку» для дочери президента. Но это свой огород. А тут…
А тут еще статья в контролируемой Березовским «Независимой газете» с фразой «нам нужен более дешевый президент», и заметки из американских газет, где приводились тосты, коими обменялись во время недавнего визита за океан российский премьер-министр и его коллега по межправительственной комиссии, вице-президент Гор: «За будущего президента США Альберта Гора!» – и алаверды: «За будущего президента России Виктора Черномырдина!» Ельцина давно раздражали царские замашки премьера, потому что «царем» был он. А когда ему сообщили о вашингтонской пирушке, то «царя» обуял праведный гнев. Валентину Юмашеву и Сергею Ястржембскому стоило большого труда уговорить президента повременить с отставкой до понедельника. Но в понедельник 23 марта Виктор Черномырдин был снят с поста. Его место занял молодой Сергей Кириенко – человек Немцова, Потанина и Чубайса. Ну а Березовский остался с носом. Через полгода олигарх попытался вновь усадить Черномырдина в премьерское кресло, дабы захватить Газпром. Но оппозиционные Кремлю политические круги выдвинули на пост главы правительства Евгения Примакова, и Березовский навсегда потерял вожделенный кусок российского экономического пирога.