Высшим «достижением» экономической мысли ельцинских «реформаторов» стала пирамида Государственных краткосрочных обязательств (ГКО), задуманная как способ кредитования государства частными банками под сверхвысокие проценты, выплатить которые государство априори было не в состоянии, но на которых олигархи, чиновники и теневые дельцы могли безмерно обогатиться. Эту систему по примеру пирамиды МММ, обобравшей 12 миллионов россиян, предложил в 1994 году бывший министр финансов Борис Федоров, и вскоре она была внедрена.
Три года гигантский финансовый насос перекачивал деньги государства в карманы его липовых кредиторов. Весной 1998 года поток денег иссяк. Золотовалютные резервы Банка России составляли 16 млрд долларов, из коих 13 миллиардов государство должно пустить на погашение финансовых обязательств по ГКО. А краткосрочные долги российских коммерческих банков превышали их активы на 6 млрд долларов и спасти их от долгового краха Центральный банк не мог. Плюс мировые цены на нефть упали до самого низкого за последние десять лет уровня, приблизившись к роковой черте в 10 долларов за баррель. Россия оказалась на грани банкротства, народ вконец обнищал, а в руках очень узкого круга нуворишей оказалась львиная доля национальных богатств. По способу управления и распределению богатств Россия походила на отсталые африканские страны.
То, что произошло в России, шокировало даже отца «шоковой терапии» Джеффри Сакса, который положительно относился к деятельности и личности Егора Гайдара, противопоставляя его «реформаторам», находившимся у власти в 1994–1998 годах. Гайдар был идеалистом и не стяжателем, он искренне верил, что его реформы принесут пользу России и ее народу. Богатств он себе не нажил. Зато сменившие его по закону революции мерзавцы цинично разграбили страну. Вот что сказал о них после дефолта 1998 года профессор Сакс: «Главное, что подвело их, это колоссальный разрыв между риторикой реформаторов и их реальными действиями… Как мне кажется, российское руководство превзошло самые фантастические представления марксистов о капитализме: они сочли, что дело государства – служить узкому кругу капиталистов, перекачивая в их карманы как можно больше денег и поскорее. Это не шоковая терапия. Это злостная, предумышленная, хорошо продуманная акция, имеющая своей целью широкомасштабное перераспределение богатств в интересах узкого круга людей». Точнее не скажешь.
Человеком в Кремле, который выражал интересы этой группы сверхбогатых людей, был Анатолий Чубайс. Поскольку Ельцин вскоре после избрания на 2-й президентский срок перенес сложную операцию на сердце и долго не мог в полном объеме выполнять служебные обязанности, их выполняла группа лиц в окружении президента, которых называли «семьей». Главными членами этой кремлевской «семьи» были дочь президента Татьяна Дьяченко, ее новый избранник Валентин Юмашев и Анатолий Чубайс, сосредоточивший в своих руках всю полноту экономической власти. 7 марта 1997 года Чубайс был назначен первым заместителем председателя правительства РФ, а 17 марта – также министром финансов. За Чубайсом закрепилось прозвище «регент», которое ему прилепил генерал Лебедь. Газета Le Figaro 8 ноября 1996 года писала: «Сейчас „регент“ довольствуется тем, что „укрепляет“ российское руководство в отсутствие президента».
Чубайс «укреплял» российское государство своеобразно. Именно он провернул грандиозную аферу с ГКО, вконец ограбившую страну, за что в декабре 1997 года западные «эксперты» признали его лучшим министром финансов года. Чубайс почивал на лаврах. Но всевластию «великого реформатора» уже наступал конец. Хозяин Кремля, оклемавшийся после операции на сердце, бросил пить, начал осознавать истинное положение дел в стране (кто-то на ухо нашептал) и снял Чубайса с должности министра финансов, поручив ему другое дело, а вслед за ним отстранил и верного президенту премьер-министра.
Немаловажную роль в отставке Чубайса сыграла темная история с изданием им в соавторстве с А. Кохом книги о приватизации в России, за которую авторы получили баснословные по российским меркам гонорары, в чем общественность усмотрела скрытую форму взятки от «прихватизаторов», оплативших издание. Делом заинтересовалась Генеральная прокуратура. Свинью Чубайсу с оглаской гонорара подложил, скорее всего, Березовский. Чубайсу пришлось оправдываться. В интервью газете «Коммерсант» он сообщил о намерении авторов передать бóльшую часть гонораров на благотворительность, но было уже поздно. Поступок Чубайса порочил Ельцина, и он вынужден был уйти. В письме президенту, ходатайствуя об освобождении от занимаемой должности, Чубайс писал: «Я признаю, что мое согласие на получение гонорара в размере 90 тыс. долларов с этической точки зрения было серьезной ошибкой. Тот факт, что 95 % его перечислено на благотворительные цели, не снимает остроты возникшей проблемы».
20 ноября 1997 года Анатолий Чубайс лишился поста министра финансов, но оставался до отставки правительства Виктора Черномырдина 23 марта 1998 года первым вице-премьером. В этой «большой» отставке, помимо аховой ситуации в экономике страны, была и другая причина, связанная с борьбой олигархических кланов за главную энергетическую компанию России – Газпром.