Вот как характеризует Тэлбот политику Ельцина и Козырева, ставшего в 1990 году министром иностранных дел РСФСР: «Тенденция к дезинтеграции СССР, всё усиливаясь, наводила на мысль о диктатуре, которая – как это представлялось и тем, кто ее опасался, и тем, кто видел в ней панацею от грозящего сверхдержаве распада – сделает попытку остановить процесс. В этих условиях российские либералы, ведомые Ельциным и Козыревым, чтобы предупредить угрозу диктатуры, сами взялись поддерживать союзные республики в их праве на самоопределение и практически стали призывать их к отделению. Естественно, эти самоопределения и отделения должны были бы в итоге вылиться в прецедент для самой Российской Федерации, с отложением которой автоматически завершился бы распад Советского Союза».

Тэлбот считает, что в развале СССР одинаково виновны и Горбачёв с Шеварднадзе, и Ельцин с Козыревым. Причем в этом квартете лишь Горбачёв, по его мнению, не желал развала страны. С весны 1990 года – после истории с крамольной книгой о нем – Шеварднадзе находился под колпаком Вашингтона. А под его крылом трудился Андрей Козырев, по словам Тэлбота, «карьерный советский дипломат», специалист по контролю над вооружениями в ООН, которого Тэлбот хорошо знал с середины 1980-х годов и воспринимал «как представителя нового поколения советских дипломатов, который внешним обликом и мышлением походил на своих западных коллег». Но у Козырева была мечта.

Вот что пишет Тэлбот о скрытых пружинах его поведения: «Даже работая на вторых ролях в советском МИДе, он тяготел к собственному осмыслению ситуации. Не имея возможности открыто заявить об этом, он находил способ дать понять это своим иностранным собеседникам – гримасой, улыбкой, фигурой умолчания. Эти качества влекли его к новой роли на международных дипломатических подмостках. Но вторые роли, на которых Козырев обретался, не давали, и более того – не предвещали в обозримом будущем вожделенного простора».

Вожделенный простор «карьерный дипломат» Козырев мог получить, лишь став министром иностранных дел независимого государства. А стать им он мог, лишь развалив Советский Союз. Поэтому не случайно Шеварднадзе двигал Козырева на ключевой в России министерский пост, заняв который, Козырев и другие «карьерные демократы» стали подбивать Ельцина и лидеров национально-демократических и националистических движений в союзных республиках к «полюбовному» роспуску СССР. Закулисным режиссером спектакля в последнем акте был Вашингтон, который, как признает Тэлбот, давно видел в Козыреве своего человека.