Книга не лишена недостатков. Автор лакирует облик и некоторые поступки своего друга и шефа и умалчивает о болевых точках в российско-американских отношениях в годы клинтоновского правления. Например, об ответственности американских советников и контролируемых США международных финансовых институтов за крах российской экономики в августе 1998 года. Или о политике США на уничтожение российского ВПК. Не затрагивает автор проведенную по указке чикагских и гарвардских профессоров во главе с Джеффри Саксом «приватизацию» в России, которая сосредоточила в руках очень узкого круга лиц львиную долю национальных богатств и привела к тотальному обнищанию народа, развалу системы социального обеспечения, здравоохранения и образования, породила невиданный в мирные времена демографический кризис. Конечно, ответственность за это в первую очередь несет российская правящая верхушка. Но доля ответственности лежит и на американской стороне, о чем Тэлбот молчит. «Забыл» он и об отмывании российских денег в американских банках, что выявил скандал вокруг Bank of New York, о негласной поддержке Вашингтоном радикальных исламистов на Кавказе и в Средней Азии, об антироссийской нефтяной геополитике Белого дома и многом другом.

Зато книга полна ярких сюжетов, а характеристики иных политиков звучат как приговор истории. Вот что, например, пишет Тэлбот об итогах внешнеполитической деятельности Горбачёва и Шеварднадзе: «Горбачёв и его министр иностранных дел Эдуард Шеварднадзе к 1991 году уже исчерпали, точнее говоря, разбазарили свои дипломатические активы. То, чего они сами не видели или не знали о себе, несомненно, и видели и знали о них, дипломатах-самоучках, западные коллеги. Не представляло труда составить баланс понесенных московской дипломатией издержек. Возмещения же отчетливо просматривались только в двух пунктах: с Советского Союза снят был ярлык „империи зла“ и наметилась (на первых порах с оговорками) констатация окончания холодной войны. Горбачёв и Шеварднадзе начали движение, которое привело их к результату, которого они не ожидали и к которому не стремились. Освободив Чехословакию, Венгрию, Польшу, Восточную Германию от былой роли сателлитов советской империи, они оборвали и все другие их связи с СССР. Варшавский договор перестал существовать. Следующим логическим актом этого процесса должна была стать дезинтеграция Советского Союза, поскольку и союзные республики имели основания считать себя сателлитами Москвы».

На презентации книги Тэлбота в Фонде Карнеги автора спросили: «Вы много пишете, чего добились Соединенные Штаты от России. А что получила сама Россия? Совпадали ли ее интересы с американскими или Вашингтон действовал в ущерб Москве?» Тэлбот ответил: «Это сложный вопрос, особенно если учесть, что россияне постоянно его себе задают и постоянно на него отвечают, и вы знаете как: вы думаете только о себе, вы близоруки, мы от этого всего только страдаем. Ельцин сам часто повторял: „Россияне меня возненавидят, если я пойду за вами“. Мы пытались их переубедить. Мы делали это, ссылаясь, например, на опыт успешной работы комиссии Гор – Черномырдин. Мы пытались им показать: то, что мы просили их сделать, было в их интересах. Это, кстати, тоже сводило их с ума. Нам отвечали: „Вы не только подливаете нам яд, вы еще говорите, что этот яд полезен“».

Но почему в таком случае Борис Ельцин так себя вел в отношениях с Америкой? И почему так вели себя американцы? Книга Тэлбота отвечает на эти и другие вопросы, высвечивая потаенные закоулки большой политики и истории.