Парадоксальным образом дальнейшей карьере Владимира Путина способствовала большая драка в правящей верхушке России, когда Борис Березовский решил «прихватизировать» Газпром. Шеф газового гиганта Рэм Вяхирев не жаловал алчного кремлевского клептократа. Но пробраться в Газпром можно было с заднего крыльца – через Виктора Черномырдина. И это Березовскому удалось.

В июне 1997 года в кабинете у премьер-министра РФ состоялось совещание узкого круга лиц, где был принят строго секретный протокол с визой премьера, в постановляющей части которого говорилось: «В РАО „Газпром“ избрать представителем Совета директоров Б. Березовского». Но давний недруг кремлевского олигарха, бывший вице-премьер Владимир Потанин, и переметнувшиеся к нему вице-премьеры Анатолий Чубайс и Борис Немцов решили не отдавать Газпром Березовскому и потому… свалить премьер-министра. Союзником заговорщиков стал глава ФСБ Николай Ковалев, ненавидевший Березовского.

О том, как прошла эта политическая спецоперация, мы уже писали. Ее мозгом был Чубайс. Успеху предприятия способствовал ряд обстоятельств, а главным стал убойный компромат на премьера, его окружение и сына, который 20 марта 1998 года шеф Лубянки положил на стол президенту Ельцину. Помимо разных грехов, к коим Ельцину было не привыкать, там были записи «президентских» тостов, которыми недавно обменялись в Вашингтоне Виктор Черномырдин и вице-президент США Эл Гор.

Это привело «царя Бориса» в ярость. В понедельник 23 марта верный Ельцину премьер был отправлен в отставку. Его место занял Сергей Кириенко – член команды Чубайса, Потанина и Немцова. Березовский потерял вожделенный Газпром, а в Генпрокуратуре против него было возбуждено уголовное дело по обвинению в незаконной коммерческой деятельности и отмывании капиталов.

Никогда еще «всесильный» Борис Абрамович таких ударов не получал. И начал мстить. Используя свое влияние на главу президентской администрации Валентина Юмашева и дочь президента Татьяну Дьяченко, он добился снятия главы ФСБ Николая Ковалева и назначения на его пост «человека Юмашева» (то бишь «своего человека») Владимира Путина. Но олигарх просчитался.

Ставленник «серого кардинала» Кремля стал его злейшим врагом, вынудил бежать в Лондон, где он через 12 лет изгнания загадочным образом «покончил с собой», прося пощады у хозяина Кремля. Хотя первая схватка между ними произошла раньше. После экономического краха ельцинского режима в августе 1998 года новый шеф Лубянки принял участие в жесткой атаке на Березовского и его коллег. Не сносить бы им головы, если бы не посторонние обстоятельства.