После развала СССР вдруг выяснилось, что у России за рубежом имеются несметные богатства. Золотой запас Российской империи был крупнейшим в мире и на момент начала Первой мировой войны составлял 1687,25 т чистого золота стоимостью 2179,25 млн руб. Из них золото стоимостью 1604 млн руб. находилось в централизованном резерве Госбанка, золотые активы на 167,4 млн руб. хранились за границей, а в обращении у населения находились золотые монеты разного достоинства общей стоимостью 458,5 млн руб. Однако через семь лет от этих гор золота остались крохи. На 1 сентября 1921 года золотой запас РСФСР составлял всего 56,9 т стоимостью 73,5 млн руб. Остальное золото было вывезено царским правительством (498 т), Временным правительством (3,75 т), Российским правительством А.В. Колчака (187,6 т) и большевиками (617,8 т) за границу, а частично утеряно в ходе Гражданской войны.
Поскольку СССР не признавал правопреемство по отношению к дореволюционной России, огромная масса русского золота осела в заграничных банках, и эту проблему пришлось решать. Сначала ее решил в духе «нового мышления» Михаил Горбачёв, который в августе 1986 года подписал с Маргарет Тэтчер «брестский мир по золоту», которым в обмен на фантики (частные «царские» долговые бумаги на руках у англичан) подарил Великобритании сотни тонн неотоваренного военными поставками русского золота, вывезенного в 1914–1917 годах в Банк Англии. Через десять лет была решена аналогичная проблема с «царскими» долговыми бумагами у французов. Премьер-министры России и Франции В.С. Черномырдин и А. Жюппе подписали соглашение, по которому в обмен на зачет российских долгов по «царским» долговым бумагам, Москва зачла долг Парижа по «ленинскому золоту» (93,5 т), вывезенному в Рейхсбанк по советско-германскому финансовому соглашению от 27 августа 1918 года и присвоенному французами. Остались еще проблемы с русским золотом в США и Японии, не решенные до сих пор.
Однако, помимо золота, у царского правительства, дома Романовых, Русской православной церкви и граждан России за границей имелись горы недвижимости. Только в Израиле, Ливане, Сирии и Египте оказалось 37 крупных объектов. Плюс церковная собственность в Америке и Европе. Плюс разнообразная светская недвижимость в благодатных местах и городах Франции, Южной Германии, Италии, Австрии, Чехии, Лихтенштейне, Монако, Швейцарии. Общая стоимость этой недвижимости оценивалась в 1990-е годы в 300 млрд долларов!
Советский Союз мог претендовать на эти богатства, если бы признал себя правопреемником царской России. Но большевикам их идейные догмы были дороже, и сказочные богатства в бесхозности ждали своего часа. Впрочем, золото было предметом тайных переговоров. Никита Хрущёв, а потом Михаил Горбачёв большую часть его сплавили. Но Российская Федерация, объявившая себя правопреемницей СССР и наследницей Российской империи, могла претендовать на оставшуюся часть «царского» золота, а также на огромную досоветскую и советскую недвижимость.
В конце 1994 года поручением премьер-министра РФ Виктора Черномырдина была создана Правительственная комиссия по защите имущественных прав Российской Федерации за рубежом. А 18 января 1995 года на совещании у вице-премьера Олега Давыдова было принято решение: «1. Считать необходимым активизировать работу министерств и ведомств по поиску и оформлению прав собственности РФ на имущество Российской империи за рубежом. 2. Поручить Министерству иностранных дел, Службе внешней разведки, Росархиву провести поиск архивных материалов, подтверждающих права РФ на собственность за рубежом и ежеквартально докладывать об этих поисках в Правительственную комиссию по защите имущественных прав РФ за рубежом».
Сначала работа велась под крышей правительства. Кремлевские чиновники не сразу осознали, какой клондайк у них под руками. А когда осознали, то наложили лапу на эти дела. Весной 1996 года документы по 78 странам поступили в Кремль, в ведомство Павла Бородина. Разобраться с ними и привести всё в порядок поручили Владимиру Путину. Год и три месяца он приводил в порядок бумаги, инвентаризировал и ставил на госучет эту собственность в 48 странах. В Кремле работой Путина остались довольны, и в конце 1997 года его назначили руководителем Контрольного управления Администрации президента, которое ранее возглавлял Кудрин.
Бородин сожалел об уходе своего зама и вот как характеризовал: «Я знаю его как квалифицированного специалиста, очень порядочного и обязательного человека, который всегда держит слово. Когда он стал начальником Контрольного управления Администрации президента, некоторые товарищи предложили ему развенчать меня и найти факты, которые позволили бы меня уволить с работы. Он им сказал: „Я всё проверю и доложу, но специально закапывать Бородина не стану“».
А в мировых масс-медиа, между тем, стали появляться сообщения о приватизации людьми из окружения Бориса Ельцина лакомых кусков недвижимости в Европе. Эту недвижимость преподнес окружению Ельцина на блюдечке Путин, и это ему зачлось.