Вот что написал о нем уже президент В. Путин в своей книге «От первого лица»: «Чубайс предложил мне возглавить Управление по связям с общественностью. Мне это дело было совсем не по душе. А куда деваться? С общественностью так с общественностью. Всё-таки Администрация президента. В общем, согласился. Мы с Кудриным сели в его машину и поехали в аэропорт. По дороге он говорит: „Слушай, давай поздравим Большакова, наш, питерский, первым замом председателя правительства стал“. – „Ну, давай“. Мы набрали телефон Большакова прямо из машины. Нас соединили. Лёшу (Кудрина. – А.М.) как начальника Главного контрольного управления со всеми соединяли. Алексей поздравил Большакова и сказал: „Вот и Володя Путин вас поздравляет. Он тут, рядом со мной“. Большаков говорит: „Дай-ка ему трубку“. Я беру трубку и слышу: „Ты где?“ – „Ну как где? В машине. Едем с Лёшей в аэропорт. Я в Питер улетаю“. – „А где был?“ – „В Кремле. Решали вопрос моего трудоустройства. Буду начальником Управления по связям с общественностью“. – „Позвони мне минут через тридцать“. А машина-то всё приближается к аэропорту. Я уже хотел идти на посадку, но в последний момент всё же дозвонился до Большакова. Он говорит: „Слушай, а ты можешь остаться? Завтра подойди к Бородину“. Я не понимал, о чем идет речь, но остался. Мне даже в голову не приходило, что Большаков может обо мне вспомнить. Не знаю, почему он это сделал, а спрашивать неудобно».

Но объяснение всё же есть. В Ленинграде Алексей Большаков работал первым заместителем исполкома Ленсовета, «тянул на себе» городское хозяйство. Он был профессионалом, но Собчак решил, что старый советский кадр должен уйти. Большакова «ушли», он где-то работал и иногда бывал в Смольном, а Путин его ценил и всегда радушно принимал. «Время от времени Большаков появлялся в Смольном по своим делам, – пишет Путин. – И ни разу я его не заставлял ждать. Сразу все дела прекращал, всех выгонял, сам выходил в приемную: „Алексей Алексеевич, заходите“. У нас с ним никогда не было близких отношений, он, может быть, просто это запомнил».

Конечно же, запомнил. Оставив Питер и пробившись к вершинам власти в Москве, опальный Большаков не забыл теплого отношения к себе питерского вице-мэра, и когда тот оказался в опале, помог ему. Так случайно, в машине, по пути из Кремля в Шереметьево, решилась судьба Владимира Путина и всей России. В августе 1996 года Путин оказался в Кремле, в престижной должности заместителя главы Управлении делами президента Павла Бородина. И дело ему поручили наиважнейшее.