4 октября 1777 года

4 октября 1777 года при Джермантауне в Пенсильвании произошло сражение между Континентальной армией Джорджа Вашингтона и британской армией Уильяма Хау. У Вашингтона было 11 000 человек, у Хау – 9000.

Филадельфийская кампания началась для американцев неудачно. Континентальная армия Вашингтона потерпела ряд поражений. Британская армия двинулась на север к Вэлли-Фордж, а затем на запад к мосту Френч-Крик. В этот момент правое крыло Хау находилось напротив брода Фатленд на реке Шайлкилл близ Вэлли-Фордж, в то время как левое крыло находилось напротив брода Гордона на Френч-Крик, а левый центр – напротив брода Ричардсона. Американская армия обороняла все эти переправы через Шайлкилл, а также одну ниже по течению, у Шведз-Форда, недалеко от Норристауна. 22 сентября небольшой британский отряд предпринял ложный маневр на север, а другой отряд провел демонстрацию у Гордонс-Форда. Действия Хау убедили Вашингтон в том, что британцы хотят захватить его базу снабжения в Рединге и обойти правый фланг Континентальной армии. Вашингтон двинулся на север, но в ночь с 22 на 23 сентября британская армия пересекла Шайлкилл у бродов Фатленд и Ричардсон без сопротивления и после короткого отдыха направились вниз по течению к Шведскому броду, где американские ополченцы оставили три пушки.

26 сентября британский генерал-майор Чарльз Корнуоллис (1738–1805) захватил Филадельфию. Хау оставил гарнизон из 3462 человек для защиты города, перебросив основную часть своих сил, 9728 человек, на север, в Джермантаун. Хоу решил найти и уничтожить основные силы американской армии.

Несмотря на последовательные поражения, Вашингтон увидел возможность заманить в ловушку и окончательно разгромить разделенную британскую армию. Он решил атаковать гарнизон Джермантауна в качестве последней попытки в этом году перед тем, как отправиться на зимние квартиры. Его план предусматривал, что четыре колонны войск должны были атаковать британский гарнизон с разных направлений, ночью, чтобы создать двойное окружение.

Джермантаун был деревушкой с каменными домами. Хоу разбил свой основной лагерь на возвышенности между Школьным домом и Церковной улицей. В западном крыле лагеря под командованием Вильгельма фон Книпхаузена находился пикет из двух егерских батальонов, расположенный на возвышенности над устьем Виссахикона. Бригада гессенцев и две бригады британских регулярных войск расположились лагерем вдоль Рыночной площади. К востоку от площади расположились две британские бригады под командованием генерал-майора Джеймса Гранта (1720–1806), два эскадрона драгун и 1-й батальон легкой пехоты. Королевские рейнджеры, подразделение американских лоялистов (колонистов, сохранивших верность британской короне. – Б.С.), набранное в Нью-Йорке, прикрывало правый фланг.

С наступлением сумерек 3 октября американские войска в полной темноте начали марш в 26 км на юг в направлении Джермантауна. Чтобы в темноте отличать своих от врагов, военнослужащим было приказано прикрепить к головным уборам лист белой бумаги. Егерские пикеты не обнаружили американцев. Но темнота чрезвычайно затрудняла связь между американскими колоннами, и они двигались намного медленнее, чем ожидалось. На рассвете большая часть американских войск оказалась слишком далеко от намеченных позиций. Внезапность была потеряна. Пенсильванское ополчение, возглавляемое бригадным генералом Джоном Армстронгом-старшим (1717–1795), продвигалось по Манатони-роуд (Ридж-авеню) к месту слияния ручья Виссахикон и реки Шайлкилл. Там, на скалах напротив лагеря генерала Найпхаузена, ополченцы установили артиллерию и открыли беспорядочный огонь, пока не отступили обратно по дороге на Манатони. Бригада Армстронга больше не участвовала в сражении. Три оставшиеся американские колонны продолжили наступление. Одна колонна под командованием генерал-майора Джона Салливана (1740–1795) двинулась по Джермантаун-роуд. Колонна ополчения Нью-Джерси под командованием бригадного генерала Уильяма Смоллвуда (1732–1792) двинулась по Скиппак-роуд к Уайтмарш-Черч-роуд, а оттуда на Олд-Йорк-роуд по Лаймкилн-роуд.

Густой туман был на поле боя в течение всего дня, сильно затрудняя координацию действий. Авангард колонны Салливана, двигавшийся по Джермантаунской дороге, открыл огонь по британским пикетам на Маунт-Эйри сразу после восхода солнца в 05:00. Британские пикеты в ответ открыли огонь из пушек. Хау выехал вперед, думая, что на них напали отряды фуражиров или стрелков, и приказал своим людям оставаться на месте. Вашингтону пришлось ввести в бой значительную часть дивизии Салливана, чтобы разбить британские пикеты и оттеснить их в Джермантаун. Затем американцам пришлось штурмовать дом Кливдена, где укрылись шесть рот британской пехоты. Толстые стены Кливдена выдержали обстрел из легких полевых орудий, а атаки бригады генерала Уильяма Максвелла были отбиты с большими потерями. Другие бригады колонны Салливана продолжили наступление, и одна из них оказалась изолирована и попала под огонь британской артиллерии, после чего вся дивизия Салливана вынуждена была отступить. Британцы не смогли его преследовать, так как были отвлечены на борьбу с колонной Натаниэля Грина. Она отбросила британские разведывательные дозоры у Лукенс-Милл. Одна из бригад Грина отклонилась от маршрута и столкнулась на Митингхаус-роуд с одной из бригад дивизии Салливана. Обе бригады в тумане приняли друг друга за англичан и, после «дружественной» перестрелки, обратились в бегство.

Сражение при Джермантауне. Штурм дома Чью. Рисунок XIX в.

На севере колонна американцев, возглавляемая бригадным генералом Александером Макдугаллом (1732–1786), подверглась нападению лоялистов из полка рейнджеров Королевы и гвардейцев британского резерва. После жестокого боя бригада Макдугалла была вынуждена отступить, понеся тяжелые потери. Тем временем 9-й Вирджинский полк из колонны Грина предпринял решительную атаку на британские позиции, как и планировалось, сумев прорваться и захватив несколько пленных. Однако вскоре он был окружен двумя британскими бригадами под командованием генерала Корнуоллиса. Затем Корнуоллис предпринял контратаку, полностью отрезав вирджинцев и вынудив их сдаться. Грин, узнав о поражении и отходе основной армии, понял, что он остался один против всей британской армии и тоже отступил.

Все атаки на британский и гессенский лагеря были отбиты с большими потерями. Вашингтон приказал своей армии отступить. Хау преследовал отступающих на протяжении 14 км, хотя и не развил свою победу.

Американцы потеряли 152 убитыми, 521 ранеными и 438 взятыми в плен. Потери британцы составили 71 убитыми, 448 ранеными и 14 пропавшими без вести, а всего 533 человека, из которых только 24 были гессенцами.

Вашингтон ошибочно думал, что его войска были достаточно обучены и опытны, чтобы провести такое сложное, требующее четкой координации наступление. Успех плана требовал постоянной связи между многочисленными подразделениями Континентальной армии и точного выбора времени. Связь была слабой из-за ночного марша, а также из-за тумана.