16 ноября 1776 года

16 ноября 1776 года состоялось сражение за форт Вашингтон, расположенный недалеко от северной оконечности острова Манхэттен под Нью-Йорком, между британской армией под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Хау (1729–1814) и гарнизоном форта Вашингтон под командованием генерал-майора Натаниэля Грина (1742–1786). У Хау было 8000 британцев и гессенцев, у Грина – 3000 американцев.

Форт Вашингтон был последним американским оплотом на Манхэттене. Он представлял собой пятиугольник с 5-ю бастионами, который защищали 1200 солдат. Командующий Континентальной армией Тринадцати американских колоний генерал Джордж Вашингтон (1732–1799) оставил на усмотрение генерала Натаниэля Грина в случае необходимости оставить форт и вывести гарнизон в Нью-Джерси. Полковник Роберт Маго (1738–1790), комендант форта, отказался его оставить, так как считал, что его можно ещё оборонять и сковывать тем самым значительные силы британских войск. Тогда Грин усилил гарнизон форта до 3000 человек, выстроивших вокруг форта несколько батарей и засеку, как передовую линию обороны.

Перед рассветом 16 ноября британские и гессенские войска выступили. Командир бригады гессенцев генерал-лейтенант барон Вильгельм фон Найпхаузен (1716–1800) со своими людьми были переправлены через реку Гарлем на 60 плоскодонных лодках и высадились на Манхэттене. Затем лодочники повернули вниз по течению, чтобы переправить британские войска под командованием бригадного генерала Эдварда Мэтью (1729–1805) через реку. Однако из-за прилива они не смогли подойти достаточно близко к берегу. Гессенцам Найпхаузена пришлось остановить наступление и ждать, пока Мэтью не переправится. Около 7:00 утра гессенские орудия открыли огонь по американской батарее на Лорел-Хилл, а британский фрегат «Перл» начал обстреливать американские окопы. Кроме того, к югу от форта артиллерия британского бригадного генерала графа Хью Перси (1742–1817) открыла огонь по самому форту. Артиллерия Перси была нацелена на орудия Маго, которые за несколько недель до этого нанесли повреждения британским кораблям.

К полудню гессенцы Найпхаузена возобновили наступление. Как только прилив стал достаточно высоким, Мэтью и его войска в сопровождении Хоу были переправлены через реку Гарлем и высадились под сильным огнем американской артиллерии на манхэттенском берегу. Британские войска бросились вверх по склону холма и рассеивали американцев, пока не достигли редута, защищаемого несколькими ротами пенсильванских добровольцев. После непродолжительного боя американцы отступили к форту.

К северу от форта гессенское правое крыло под командованием полковника Иоганна Ралля (1726–1776) поднялось по крутому склону холма к югу от ручья Спайтен-Дейвил, почти не встречая сопротивления со стороны американцев. В этот момент основные силы гессенцев, 4000 человек, под командованием Книпхаузена, начали продвигаться по Почтовой дороге, которая проходила между Лорел-Хилл и холмом, на котором находился Раль. Они пересекли болотистую местность и, когда приблизились к лесистому склону холма рядом с фортом, были обстреляны 250 стрелками Мэрилендского и Вирджинского стрелковых полков под командованием подполковника Мозеса Роулингса (1745–1809), которые прятались за камнями и деревьями и перебегали с места на место, пока гессенцы пытались пробраться через поваленные деревья и камни. Две атаки гессенцев были отбиты.

Примерно в то же время на юг двумя колоннами двинулся Перси с 3000 человек. Примерно в 200 ярдах от американских позиций Перси остановил наступление, ожидая отвлекающего маневра полковника Стирлинга с отрядом в 700 британцев. Место высадки Стирлинга оказалось наименее защищенным участком американской обороны, который защищали всего 50 человек, на помощь которым подошли еще 100. Стирлинг их легко рассеял.

Атака на форт Вашингтон. Рисунок 1776 г.

Услышав стрельбу, Перси приказал своим войскам продолжать наступление. Огонь британской артиллерии вынудил американцев отступить на вторую линию, где находились Вашингтон, Грин и другие военачальники. Чтобы избежать плена, они покинули Манхэттен и переправились в форт Ли. Маго понял, что отряду подполковника Ламберта Кадваладера (1742–1823) грозит окружение, и приказал отступать к форту. Некоторые из отступавших американцев вступили в бой с отрядом Стирлинга, дав остальным достаточно времени, чтобы отступить в форт.

С падением внешних рубежей к югу и востоку от форта произошло общее отступление американцев к форту. На юге третья линия обороны так и не была достроена, так что Кадваладеру некуда было отступать, кроме форта. На севере стрелки под командованием Роулингса все еще держались, но из-за возросшего количества выстрелов у некоторых бойцов заклинило оружие, некоторые из них были вынуждены сталкивать камни с холма в атакующих гессенцев. «Перл» заставил замолчать американскую батарею в форте Вашингтон. Огонь стрелков почти прекратился, и гессенцы медленно поднялись на холм и вступили с американцами в рукопашный бой. Одолев американцев, они достигли вершины холма и захватили редут штыковой атакой.

Вашингтон, наблюдавший за сражением с другого берега реки, отправил Маго записку с просьбой продержаться до наступления темноты, надеясь, что войска можно будет эвакуировать ночью. К этому времени гессенцы уже заняли территорию между фортом и рекой Гудзон. Иоганну Ралю была оказана честь обратиться с просьбой о капитуляции американцев. Ралл послал капитана в качестве парламентера капитана, который говорил по-английски и по-французски, под флагом перемирия, чтобы потребовать сдачи форта. Тот встретился с Кадваладером, и Кадваладер попросил дать Маго четыре часа на консультации со своими офицерами. Гессенец отклонил просьбу и дал американцам полчаса на принятие решения. Пока Маго совещался со своими офицерами, как раз перед тем, как форт был полностью окружен, прибыл посланец Вашингтона, с просьбой продержаться до наступления ночи. Маго попытался добиться более легких условий капитуляции для своих людей, которым было разрешено оставить только свои личные вещи, но это не удалось. Маго объявил о решении капитулировать в 15:00, а в 16:00 американский флаг был спущен с форта и заменен британским.

Англичане и гессенцы потеряли 84 убитыми и 374 ранеными. Потери американцев составили 59 убитыми, 96 ранеными и 2837 пленными. Британцы захватили 34 орудия и 2 гаубицы. До обмена пленными полтора года спустя дожили только 800 пленных.

После взятия Форт-Вашингтона Континентальная армия Вашингтона была изгнана из Нью-Джерси в Пенсильванию. Британцы установили прочный контроль над Нью-Йорком и восточной частью Нью-Джерси. Американцы также ушли из форта Ли, находящегося напротив форта Вашингтон на другом берегу Гудзона.