Прежде чем уйти из дому, я позвонила Элис Коттингхем. Ночью меня осенило, что Эмили могла доверять кому-нибудь из ее учителей и Коттингхем могла бы это знать. Я поймала ее как раз тогда, когда она собиралась идти на урок, поэтому она отвечала коротко. Элис не думала, что ее коллеги решились бы приютить ученицу без ведома родителей, но, чтобы отвязаться от меня, она согласилась выяснить, с кем из учителей у девочки были самые доверительные отношения.

Я отправилась в «Хоум фри». На входной двери фирмы теперь был установлен электронный датчик. Когда я вошла внутрь, Тиш сидела за столом, ее тонкая фигурка была упакована в огромный свитер цвета хаки и плохо сшитую старомодную юбку. При виде меня ее широкие брови насупились – обычное теплое приветствие «Хоум фри».

– Привет, Тиш. Я Варшавски. Я была здесь на той неделе.

– Я помню. – В ее низком голосе не чувствовалось радости узнавания.

– Вы обещали мне построить башню из некоторых ваших проектов, чтобы я могла понять, на что они похожи. И это тоже помните? – Ее неприветливость заставила меня говорить образно, как разговаривают с капризным малышом.

Тиш кивком указала на груды документов на ее столе.

– Видите, сколько работы, и у меня нет помощников. Я не стану тратить время на необоснованные запросы.

– В этом нет ничего необоснованного. Но в таком случае у меня есть предложение: я добровольно окажу вам первоклассную помощь, если вы уделите мне пять минут для ответа на несколько вопросов.

– Что за вопросы?

– О Дердри Мессенджер.

Тиш перевела взгляд на стоявший перед ней компьютер. Она работала с несколькими графами, но рассмотреть с какими я не могла.

– Я не могу говорить с вами о Дердри.

– Сведения о ней считаются закрытой информацией, доступной только для вашего правления? Посоветуете обратиться к Джасперу?

– Шеф не хочет, чтобы ему сейчас мешали. – Она недружелюбно взглянула на меня.

– Есть выбор между вами и им, Тиш. Если вы не хотите говорить со мной, я не против поговорить с Джаспером.

Я решительно направилась к дальнему концу комнаты, где была дверь Джаспера. Тиш мгновенно вскочила со стула и так быстро пересекла разделявшее нас пространство, что успела преградить мне дорогу, схватив за руку. Я высвободилась без особого труда не только потому, что была сильнее, – кажется, она сама испугалась собственного поступка.

– Чем он там занимается? – спросила я мягко. – Устраивает оргию?

Она вспыхнула.

– Как вы можете говорить такое?

Во мне боролись сочувствие с раздражением.

– Послушайте, Тиш, вы подливаете масла в огонь и только разжигаете мое любопытство. Я всего лишь хотела задать несколько вопросов о роли Дердри Мессенджер в вашем правлении. И в обмен на это вы могли бы получить бесплатного помощника. Вы же все обставляете так, будто я хочу узнать тайну века.

Тиш выпрямилась; я с удивлением обнаружила, что она выше меня. Похоже, она чувствовала себя дискомфортно в своей одежде, поэтому и сутулилась.

– Если вы сейчас же не покинете это частное помещение, я вызову полицию.

– Прекрасно. Я не возражаю против полиции.

– О… о… черт бы побрал вас, в конце концов!

Тиш вернулась к своему столу. Я потрогала дверь, она была заперта. Тиш уже звонила куда-то по телефону. Она старалась прикрывать рукой микрофон, но комната была слишком маленькой для секретного разговора.

– Прошу меня извинить, Джаспер. Я знаю, вы не хотели, чтобы вас беспокоили, но этот детектив, которая к нам приходила на прошлой неделе, вошла и не хочет уходить. Я пригрозила вызвать полицию. Дердри Мессенджер. Хорошо.

Тиш положила трубку и обернулась к компьютеру. Через несколько секунд из внутренней комнаты вышел Джаспер, тщательно прикрыв за собой дверь.

– Вик, рад снова видеть вас. Тиш говорит, что вы интересуетесь работой Дердри Мессенджер в нашей фирме? Я слышал, она была убита в вашем офисе. Это, должно быть, такое потрясение. Надеюсь, полиция не подозревает вас. – Джаспер улыбнулся мне с дружеским пониманием.

– Полиция не вправе подозревать любого. Я помогаю им, пытаясь узнать, с кем Дердри встретилась в ту ночь.

– Это был не я, – усмехнулся Джаспер. – А как насчет тебя, Тиш?

Секретарша остервенело печатала, плотно сжав губы и отказываясь принять участие в его шутке.

– Если это все, Вик. Я не хочу казаться невежливым, но, когда приходите без предупреждения, вы не можете рассчитывать, что вас примут. – Джаспер взглянул на отягощавший его запястье металл.

– Вы, ребята, поступаете нехорошо, отказывая мне. Я всего-то хочу узнать, что делала для вас Дердри, с кем она работала. Я пытаюсь найти людей, с которыми можно было бы поговорить, ищу новые версии. Может быть, смогу определить, с кем Дердри встречалась в моем офисе в прошлую пятницу.

Джаспер укоризненно посмотрел на свою секретаршу.

– Мы не можем игнорировать подобные вопросы, Тиш, тем более, когда убита одна из наших добровольных помощниц.

Тиш неподвижно сидела перед своим компьютером, не глядя в него.

– Я прошу извинить меня, Джаспер. Мне не следовало выходить из себя. Это просто… Я завалена работой.

– Я знаю, Тиш, ты работаешь так усердно. Очень трудно отвечать сразу на все вопросы. – Его улыбка все еще очаровывала.

Мне стало неприятно, что из-за меня Тиш получила несправедливый выговор.

– Не думаю, чтобы Дердри по-настоящему была близка с кем-нибудь в «Хоум фри», – обращаясь ко мне, проговорил Джаспер. – Конечно, о повседневной работе, которую она делала для нас, Тиш знает больше меня. Тиш? Когда у тебя будет перерыв?

– Я могу сделать перерыв в любое время, только скажите мне, что важнее, поговорить с детективом или закончить этот отчет.

Джаспер подошел и положил руку ей на плечо. Тиш замерла от его прикосновения, стараясь не показать, какое наслаждение получала от этого.

– Тиш, дорогая, если ты сделаешь перерыв, чтобы поговорить с Вик, и, если ты будешь настоящим ангелом и задержишься, чтобы закончить отчет, я вернусь после дневного совещания и отвезу тебя в любое злачное место по твоему выбору.

Секретарша не отрывала глаз от экрана.

– Хорошо, Джаспер, если вам очень хочется потратиться на обед. Вы можете зайти в три тридцать, – сказала она мне.

Он сжал ее плечо и позволил ей отстраниться.

– Чудесная девушка. Тиш делает всю канцелярскую работу. Если бы я платил ей столько, сколько она стоит, нам бы пришлось удвоить наши доходы.

Я хотела сказать ему, что он бессовестно пользуется любовью подчиненных, заставляя их работать сверх меры, но пожалела Тиш. Вместо этого уклончиво хмыкнула и поблагодарила их обоих.

– Есть еще одна проблема, которую, как сказала Тиш, только вы способны разрешить, но которая может внести большое изменение в ее непомерную рабочую загрузку. Вы знаете Дэроя Грэхема?

– Вы имеете в виду бизнесмена? Неужели полиция подозревает его в убийстве Дердри?

Я улыбнулась:

– У него есть сын, которому судом предписано выполнять какую-либо общественно-полезную работу. Как бы вы отнеслись к тому, чтобы позволить парню работать здесь?

– Что он натворил? – Джаспер поднял брови. – Испортил несколько линий связи?

– Что-то вроде этого. Он раскрыл файлы министерства образования. Теперь он обязан отработать около пяти недель бесплатно. Я уверена, судья с превеликим восторгом примет характеристику «Хоум фри».

Джаспер, прищурившись, посмотрел на меня.

– Хакер, Вик? Вы что, думаете, я вчера родился?

– Возможно, лучше иметь при себе компьютерного спеца, чем какого-нибудь жулика, который толкнет всю вашу электронику. Мой подопечный мог бы автоматизировать этот офис и привести его технику в порядок за неделю.

– Тиш тоже компьютерный спец. И не стройте из себя дурочку, Вик. Я не хочу иметь хакера, который может влезть в мои файлы. Если это станет большим разочарованием для Дэроя Грэхема, я сожалею, мы спишем его со счетов, как потенциального спонсора. Тиш увидится с вами сегодня после обеда, а я должен вернуться на совещание. – Джаспер направился в свой кабинет, впервые забыв улыбнуться.

Что было в его проклятых файлах, которые он так охранял, – незаявленные доходы? Меня мучило любопытство, кого Джаспер скрывал от посторонних глаз в своем кабинете? Выйдя из офиса, я огляделась в поисках места, удобного для наблюдения за входом. Вертикальные жалюзи на окнах не позволяли заглянуть внутрь. Посмотрев вверх, я обнаружила на дверной раме наблюдающий за мной электронный глаз. В связи с чем «Хоум фри» требовалась такая мера предосторожности?

Я подошла к витрине корейского магазина новинок. Лампа, которой я восхищалась на прошлой неделе, была еще там. На верхней губе ребенка скопилась пыль, но абажур еще возвещал «О, мама» яркими красными буквами. Однако я не вошла внутрь, чтобы посмотреть на нее поближе, я боялась прозевать момент, когда откроется дверь «Хоум фри».

Из-за электронного глаза «Хоум фри» мне пришлось объехать на автомобиле вокруг квартала и припарковаться вблизи Леланд. Взяв полотенца, которые подстилала собакам на заднем сиденье машины, я отправилась в другой конец улицы и вошла в прачечную самообслуживания, которая находилась южнее «Хоум фри»; большие окна прачечной обеспечивали хороший обзор улицы.

Две женщины в азербайджанских головных платках непринужденно болтали в отдаленном конце зала, а еще одна молодая женщина сидела отдельно и читала корейскую газету. Никто из них не обратил на меня внимания; на самом деле я могла бы и не затевать стирку, но, подумав, решила, что мне не помешает, если полотенца будут чистыми хоть раз в году.

Когда вода в машине начала бурлить, дверь «Хоум фри» отворилась. Я прищурилась и тут же почувствовала, что у меня от удивления открывается рот. Вышла Фиби Квирк в сопровождении молодого Алека Гантнера, сына сенатора. Желание выбежать, схватить Фиби и трясти ее, пока она не скажет мне, что у них общего с Джаспером Геккомбом, было настолько сильным, что у меня свело ноги.

Ничего удивительного не было во встрече Фиби с Геккомбом: она финансировала «Ламию», а «Ламия» реконструировала для «Хоум фри» здание. Ничего удивительного не было в присутствии там Алека Гантнера – он был директором «Хоум фри». Тогда почему Джаспер и Тиш держали эту встречу в секрете? Может быть, там столкновение интересов – Фиби и Алек участвуют в каких-то других проектах, которые могли помешать проекту «Ламия»?

Я посмотрела на стиральную машину; потребуется еще почти час, чтобы закончить цикл. Я вернусь сегодня после обеда встретиться с Тиш: если тем временем кто-то захочет украсть полотенца, пожалуйста. Пока Гантнер и Фиби усаживались в ее БМВ, я бегом метнулась к своему «трансаму». К тому времени, как Фиби добралась до своего офиса, я уже сидела в вестибюле, поджидая ее.