Глава вторая

Хосе встретил меня у калитки сада с обеспокоенным выражением лица.

— Эй, мисс Ди.

Я нахмурилась в ответ.

— Что случилось? С Джун всё в порядке?

— Что? О, да! Нет, просто я тут кое-что слышал от Карлоса.

Я расслабилась. Глянув поверх его плеча, я увидела, что волонтеры усердно трудятся.

— Твой кузен? — спросила я, снова переводя взгляд на Хосе.

Он кивнул.

— Ага. Он сказал, что видел кого-то в саду прошлой ночью.

Мой взгляд метнулся к саду и вернулся к его серьезному лицу.

— Кого?

Хосе пожал плечами.

— Говорит, было слишком темно, чтобы разглядеть.

— Ты сказал Джун? — спросила я.

Голова пошла кругом. Что-нибудь украли? Еда цела? Мы так много работали, чтобы запасов хватило семьям, которым тяжело приходится зимой. Всё лето Джун проводила неформальные уроки по консервированию овощей.

— Пока нет, — нерешительно ответил Хосе. — Я хотел сначала сказать вам. Не хотел ее волновать, если это пустяки.

Я кивнула, благодарная за его осмотрительность.

— Спасибо, Хосе. Пойдем проверим.

Я мысленно порадовалась, что сегодня у меня был хороший день в плане самочувствия. Я быстро зашагала к калитке и незаметно проверила замок. Выглядел он нормально. Никаких следов взлома. Я посмотрела на Хосе, который маячил у меня за спиной.

— Твой кузен видел, куда ушел этот человек? — спросила я, осматривая периметр сада.

— Нет, сказал, что он растворился в тени, — ответил Хосе, нервно потирая заднюю часть шеи.

Я попыталась подавить нарастающую в груди тревогу. Сад был моей тихой гаванью. Успокаивающим убежищем в те моменты, когда я могла только сидеть и терпеть боль. Чье-то вторжение сюда ощущалось как надругательство.

— Ладно, давай разделимся и поищем, не лежит ли что-нибудь не на своем месте, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Хосе кивнул, обводя сад взглядом.

— Понял.

Он двинулся налево, а я — направо. Я шла вдоль грядок, высматривая что-нибудь необычное. Вроде бы всё было в порядке. Несколько человек поздоровались со мной, когда я проходила мимо, и я через силу улыбнулась и помахала им.

Не было нужды кого-то пугать. Я изучила висящие помидоры и салат, а затем подошла ближе к стене, чтобы осмотреть рабочий стол и шкафчики с семенами. Всё выглядело нормально. Я понемногу расслабилась.

Но когда я уже собиралась уходить, кое-что привлекло мое внимание. На краю рабочего стола, там, где я обычно вешала свою сумку, лежал одинокий цветок красной примулы. Я уставилась на него. У нас в саду не росли примулы.

— Что-нибудь нашли?

Я подскочила от звука голоса Хосе прямо у меня за спиной. Обернувшись, я картинно схватилась за сердце.

— Ты меня в могилу сведешь, Хосе!

Он усмехнулся.

— Не-а, мисс Ди, вы для этого слишком крепкая.

Я улыбнулась в ответ.

— Я ничего не заметила. А ты?

Он нахмурился, но покачал головой.

— Не-а.

Я постаралась не показывать ему, насколько выбита из колеи. Кто-то шнырял по саду ночью, и эта примула… Ее оставили намеренно. Но зачем?

— Айрис!

Услышав свое имя, я посмотрела в сторону входа в сад. Джун махала мне рукой, указывая на автофургон, который только что припарковался у тротуара. Одна из местных компаний жертвовала припасы для соседской вечеринки.

Я понимающе кивнула.

— Дай знать, если кто-нибудь увидит что-то еще, — тихо сказала я.

Хосе кивнул.

— Пойдем разгружать фургон, хорошо? — Я лучезарно улыбнулась. — Всё в порядке. Может, кто-то просто осматривался. Насколько я могу судить, ничего не пропало.

— Ага. Я тоже ничего такого не увидел, — согласился Хосе.

Я направилась к входу, где собралась небольшая толпа волонтеров. Но пока я шла, мысли то и дело возвращались к красной примуле. Кто ее там оставил? И зачем? Чем больше я об этом думала, тем сильнее росло чувство тревоги.

Остаток дня мы провели, разгружая фургон и подготавливая корзины с овощами для вечеринки. Когда солнце начало садиться, мы попрощались и разошлись кто куда. Дорога домой была короткой, но этого времени вполне хватило, чтобы обмозговать произошедшее в саду. Я никак не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.

Что за человек проникает в общественный сад и ничего не берет? Ошибся ли кузен Хосе? А если там никого не было, кто оставил цветок? Что-то подсказывало мне, что именно я должна была его найти. Красная примула что-то значила.

Я вошла в свой дом и поднялась на пятый этаж, никого не встретив. Учитывая, что на этаже было всего две другие квартиры, а миссис Эрнандес, как известно, ложилась спать рано, в коридоре стояла пугающая тишина.

— Прекрати, — пробормотала я себе под нос.

Я накручивала себя без всякой причины. Вспомнив о взломе, я прибавила шагу. Когда я проходила мимо пустой квартиры между дверью миссис Эрнандес и моей, за ней что-то тяжело грохнуло. Я замерла.

Сердце забилось быстрее, когда я повернулась к двери. Я сделала шаг ближе, заколебалась, прежде чем сделать еще один. Я прижалась ухом к прохладной деревянной поверхности, прислушиваясь к каждому звуку. Но внутри стояла мертвая тишина.

Я уже собиралась идти в свою квартиру, когда грохот раздался снова. Звук был такой, словно кто-то передвигал тяжелую мебель. Квартира была пуста. Она пустовала уже несколько месяцев, с тех пор как мистер Сэмюэлс переехал жить к дочери и ее семье в Кливленд.

По ту сторону двери послышался тихий шипящий звук. Что-то волочилось по деревянному полу. Я медленно попятилась. Еще один взлом?

Я пошла к своей квартире, не сводя глаз с двери мистера Сэмюэлса. Не глядя, я выудила ключи из сумки и, возясь с замком, отперла дверь. Часть напряжения спала с моих плеч, когда я оказалась в безопасности внутри своей квартиры и заперла засов.

Я повесила свитер и сумку на вешалку и медленно побрела по коридору на кухню. Из-за долгого дня в сочетании с напряженными мышцами спина снова разнылась. Но за последние несколько месяцев я научилась абстрагироваться от этого. Ходить с болью было всё же лучше, чем те первые несколько ужасных недель в постели.

Я села за маленький кухонный столик и достала телефон из кармана. Первым порывом было позвонить в полицию, но что, если я ошиблась? Может, дом дает усадку, или… Я вздохнула и положила телефон на поцарапанную деревянную столешницу.

Я посмотрела в окно на ночное небо над соседними зданиями. Звезды казались тусклыми светящимися точками, которые было почти невозможно разглядеть сквозь смог и световое загрязнение. Никакого сравнения с ночным небом в Индиане.

Я отогнала эту мысль. Та жизнь закончилась. Автомобильная авария отняла у меня не только здоровье; она лишила меня работы и отношений. Трудно быть физиотерапевтом, когда физиотерапия нужна тебе самой. И мой жених…

О нем лучше было не вспоминать. До января я знала, как выглядит мое будущее. Брак с Шоном, работа мечты и дом в пригороде. Я покачала головой, заставляя эти мысли забиться в самые дальние уголки сознания, где им и было место.

Я набрала номер управдома и стала ждать гудков. Один, два, три гудка, и включилась голосовая почта. Я подумывала повесить трубку, но если в соседней квартире что-то происходило, я была обязана сообщить об этом ради миссис Эрнандес.

Я оставила короткое сообщение и положила телефон. Чем дольше я сидела неподвижно, тем сильнее начинало покалывать пальцы на левой ноге. В конце концов эти последствия должны были пройти. Не полностью, мой физиотерапевт и врач старались не давать мне ложных надежд, но мой спинной мозг медленно заживал.

Кряхтя, я оперлась руками о стол и встала, чтобы приготовить себе ужин. Когда я доставала продукты из холодильника и выкладывала их на столешницу, тонкие волоски на затылке встали дыбом. Я вцепилась в край столешницы и выпрямилась, чтобы оглянуться через плечо.

Ничего. И всё же чувство, что за мной наблюдают, не отпускало. Я покачала головой и упрекнула себя за паранойю. Взлом в саду и шум из соседней квартиры заставили меня нервничать. Мне нужно было успокоиться.

Но ощущение никуда не делось. Я поставила кастрюлю с водой на плиту, чтобы она закипела, и достала макароны. Что-нибудь простенькое на сегодняшний вечер. Я нарезала колбасу и сбросила ее с разделочной доски на сковороду. Когда мясо начало шкварчать, я принялась бродить по кухне.

На улице было настолько тихо, насколько это вообще возможно ранним вечером. Хор голосов, сигналящие машины, далекие сирены и приглушенные голоса соседей снизу. Вода в кастрюле закипела, и я высыпала в нее пачку пенне.

Рассеянно помешивая колбасу, я вспомнила о примуле. Какой странный цветок, чтобы оставлять его кому-то, а учитывая, что он лежал ровно там, где я всегда оставляла бутылку с водой и сумку, чтобы они не мешались, казалось, его оставили намеренно.

В голове мелькнула глупая мысль, и я потянулась за телефоном. Быстрый поиск в интернете выдал список цветов и их традиционных значений. В глаза бросились такие слова, как страсть и тоска. Я моргнула, чувствуя, как горят щеки.

Я быстро погасила экран и отложила телефон в сторону. Я тихонько рассмеялась над собой. Это всего лишь цветок. Наверное, кто-то из волонтеров оставил его как милый подарок для садоводов. Благодарность за вечеринку в эти выходные.

Выключив конфорку, я слила воду с макарон и смешала их с баночкой домашнего томатного соуса от Джун. Добавив колбасу, я отнесла тарелку на стол и села. Спину кольнуло болью, но я постаралась не обращать на это внимания. Точно так же, как собиралась проигнорировать этот внезапный поток случайных событий.