Расставание с Дэном едва ли можно назвать мирным – и неудивительно, ведь Холли застала его в постели с другой женщиной. И это после шести лет отношений! Кроме того, Дэн – первый мужчина, с которым она решилась начать совместную жизнь. Не просто первый – единственный. И на знакомство с родителями она приводила только его… ну и еще одного парня, с которым встречалась до Дэна. Она верила, что с ним они будут навеки вместе; мечтала лишь о том, чтобы накопить денег и купить дом, в котором они будут жить долго и счастливо. Однако с тех пор прошел не один месяц. Первые недели после разрыва Дэн еще донимал ее звонками: сначала просил прощения и умолял вернуться, потом гневно требовал деньги на содержание квартиры, в которой она уже не жила. Но вскоре всякие контакты прекратились. Ни смс, ни голосовых сообщений. Вообще ничего. И вот теперь он стоял, засунув руки в карманы, на подъездной дорожке возле ее дома.

Отстранившись от Бена, Холли судорожно задергала ремень безопасности, пытаясь отстегнуться. Дрожащими руками она распахнула дверцу и выскочила из машины.

– Дэн?!

Увидев ее, Дэн шагнул ей навстречу. На его лице промелькнула тень облегчения.

– Фу-ух. Я уже начал беспокоиться. Думал, приехал не туда.

Холли не могла ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Тело словно парализовало. В горле пересохло – сейчас бы выпить чего-нибудь покрепче. Оставалось только стоять и глазеть. Вот он, Дэн, здесь, на подъездной дорожке – стоит и улыбается во весь рот. К слову сказать, он совсем неплохо выглядит: волосы аккуратно подстрижены и зачесаны на одну сторону, новая рубашка, туфли начищены до блеска. И он будто раздался в плечах: не то чтобы набрал вес, скорее накачал мышцы…

– Как… ты узнал, где я живу?

В последний раз, когда они разговаривали, она жила в коттедже Мод, хотя об этом она ему тоже не говорила. Вроде бы она ни разу не упоминала ему, что вернулась в Боуртон.

– А-а, навел справки.

Голос Дэна звучал непринужденно, однако он нервно ковырял землю носком ботинка.

– Навел справки? То есть? – Ее щеки покрылись легким румянцем.

– Ну позвонил твоим родителям. Решил, вряд ли они переехали. Так что ничего сложного. Хотя настроены они были крайне враждебно. Раньше такого не было.

– Ты ездил к моим родителям?!

– Так порой случается, – продолжал он, будто не слушая. – Иногда люди с возрастом грубеют. Моя бабушка вот тоже очень изменилась.

«Неужели Дэн всегда был таким мутным?» – недоуменно подумала Холли.

– И что, мои родители сказали тебе, где я живу?

– Если бы! Они посоветовали тебе написать. Но, согласись, тогда бы сюрприз был испорчен, а я этого не хотел. Помнишь Джин, с которой я раньше работал? Она как-то обмолвилась, что у тебя лавка сладостей. Вроде как видела в соцсетях. А я не забыл, как ты боготворила этот магазинчик. Хотя, честно говоря, мне это всегда казалось немного странным… И я поехал туда. Представляешь, вспомнил, где он находится! Я и не ожидал, что он такой крошечный… но симпатичный. Понятно, почему некоторым нравится там работать. Конечно, карьеру не построишь, но для ребенка самое то. В общем, я спросил женщину за прилавком.

– Кэролайн? Кэролайн сказала тебе, где я живу?!

У Холли заболела голова, отчасти из-за потрясения – Дэн объявился, а отчасти из-за потенциального предательства подруги. Кэролайн отлично знала, как Холли относится к Дэну. Девушки дружили еще со школы, и, хотя на несколько лет потеряли связь, когда Холли вернулась в Боуртон, первой, с кем она возобновила общение, стала именно Кэролайн. В то, что говорил Дэн, верилось с трудом.

– Кэролайн – это та, которая за прилавком? – спросил он.

– Да.

– Тогда нет. Не она. Она почему-то разозлилась, когда я представился. Прям как твои родители. Я сказал, что удалил твое сообщение с адресом, но она ни в какую.

– Какое сообщение? Я не посылала тебе никакого сообщения с адресом.

– Ей-то откуда это знать?!

Холли потерла переносицу, пытаясь не обращать внимания на глухой стук в голове. То, что приехал Дэн, уже само по себе плохо, но то, что он приложил столько усилий, чтобы ее разыскать, кажется по меньшей мере странным.

– Так как же ты узнал, где я живу? – спросила она. – Можешь сказать, как ты меня выследил?

Дэн выпятил грудь, и по его лицу расплылась самодовольная улыбка. Нет, он точно стал крупнее с тех пор, как они виделись в последний раз. Мускулистее, что ли.

– Мне просто повезло. Я ждал возле лавки в надежде, что ты все-таки объявишься, хоть эта торговка и сказала, что ты не придешь. И тут ко мне подходит какая-то бабуля и спрашивает, нужна ли помощь. Ну я и выдал ей тот же текст, что и ранее: про то, что удалил твое сообщение, и т. д. и т. п. И знаешь что? Она направила меня сюда. Номер дома она не вспомнила, но сказала, какого цвета дверь, а еще что это двухквартирный дом с общей подъездной дорожкой. Я прошел всю улицу с самого начала до конца и вычислил, что ты живешь именно здесь. Потом вернулся и решил подождать. Круто, да?

«Ага, просто обалдеть», – подумала Холли. Старушка наверняка думала, что делает доброе дело. В Боуртоне все знали всё и про всех: не только адрес, дату рождения и имена почивших родственников, но даже есть ли у тебя непереносимость глютена.

– Холли, всё в порядке?

Бен тоже вышел из машины и теперь с тревогой смотрел на Холли.

– Я… я… это Дэн.

– Дэн Хэмптон, – протянул руку Дэн.

– Бен Торнбери, – представился Бен, не двигаясь с места и не предпринимая никаких попыток ответить на рукопожатие Дэна. – Холли, тебе нужна помощь?

Холли несколько раз сглотнула. Во всей этой кутерьме она совершенно забыла про Бена. Забыла, что всего несколько мгновений назад они чуть не поцеловались. И ей безумно захотелось ударить Дэна: нанести ему хук слева, а потом со всей силы пнуть по голени, чтобы улетел куда подальше. Но вряд ли такая агрессия понравится Бену. Кроме того, в голове все ухало, а значит, не факт, что она сможет хорошо прицелиться.

– Все в порядке. Правда. Все хорошо.

Бен пристально посмотрел ей в глаза, и Холли на минуту почудилось, что он читает ее мысли как открытую книгу. Не хотелось, чтобы он уходил. Хотелось, чтобы он остался. Но еще не хотелось, чтобы Бен подумал, что она беспомощна перед своим бывшим. Да, расставание с Дэном не было мирным, однако она знает его как облупленного и, что бы он ни задумал, она сумеет ему противостоять.

– Все хорошо, – повторила она, с трудом выдавливая улыбку. – Иди, я позвоню попозже.

– Я дома весь вечер. Если что, стучись.

Было заметно, что он предпочел бы остаться. «Если я поцелую его прямо сейчас, это, наверное, совсем не к месту? – размышляла Холли. – Пожалуй, да». Искушение подойти и взять его за руку было настолько велико, что пришлось сжать ладони в кулак и держать при себе. Чем скорее Бен уйдет, тем скорее она сможет осыпать Дэна всеми известными ей ругательствами, выяснить, какого черта он здесь делает, и избавиться от него раз и навсегда.

– Иди, – повторила она.

Немного помедлив, Бен открыл багажник и достал сумку с мокрой одеждой. Потом, еще раз взглянув на Холли, направился к входу.

– Помни, если что, я рядом, – произнес он и, потоптавшись немного в дверях, скрылся внутри.

В ту же секунду по лицу Дэна расплылась улыбка.

– Хороший сосед, – сказал он одобрительно. – Подвозила его?

– Что?

Она все еще смотрела вслед Бену.

– Значит, у тебя сегодня выходной? А я-то наивно полагал, что вы, владельцы магазинов, работаете не покладая рук чуть ли не круглые сутки. Правильно, чего напрягаться… Ну так ты пригласишь меня зайти?

Снова засунув руки в карманы, он ворошил носком ботинка камешки, оставляя на дорожке небольшие проплешины.

– Я бы не отказался от чашечки чая. Сама знаешь, сюда за две минуты не доедешь. Я на поезде. Думал, так будет проще. Только с автобусами у вас здесь беда, да еще и дождь зарядил. Я только сейчас наконец-то высох. У меня есть с собой запасная одежда и все такое, но негде переодеться. Я не из тех, кто будет делать это в общественном туалете.

И вот тут Холли поняла, чем нынешний Дэн отличался от того, что она помнила. Дело не в одежде и не в фигуре: он болтал без умолку, как когда-то она в минуты волнения. А Дэн никогда и ни за что не стал бы делать то, что ему не по душе: он, например, никогда не выносил мусор и не мыл посуду, которая залежалась в раковине.

– Зачем ты приехал, Дэн? – спросила Холли, когда к ней наконец вернулся голос. – Тебе нужны деньги? Думаешь, я тебе что-то должна? По-моему, мы уже договорились, что платить за нашу старую квартиру – это теперь твоя обязанность. Поздно менять правила игры. Я все до последнего пенни вложила в лавку.

– Я здесь не из-за денег.

– Тогда почему явился?

Проплешины на дорожке превратились в ямки, и Холли подумала, что надо засыпать их, как только Дэн уедет. Джейми очень не нравилось, когда дорожка выглядела неопрятно, даже если там были всего лишь следы от шин мотоцикла.

– Ты совсем не хочешь мне помочь, да? – сказал он с упреком.

– Помочь в чем?

– Хочешь услышать? Ладно, хорошо.

Она понятия не имела, о чем он говорит, и уже собиралась сказать это, когда он вдруг поднял руку, показывая, что не закончил. Слова обрушились на нее, словно лавина.

– Зая, это была ошибка. Большая, чудовищная ошибка. Но я изменился. Обещаю, теперь все будет по-другому. Я хочу, чтобы ты вернулась. Вернулась насовсем.