И вот наступила суббота. С самого раннего утра Холли мучил вопрос: что же надеть на мастер-класс? Обычно она готовила, облачившись в треники или пижаму, но ведь Бен заплатил бешеные деньги – вряд ли пижама с котятами подойдет. Тем более что Холли уже износила ее до дыр. Пожалуй, спортивные брюки – вариант получше. По крайней мере, они целые и без дурацких рисунков, правда, фигуру не красят, а хочется выглядеть мало-мальски привлекательно. «И дело совсем не в Бене», – убеждала себя Холли, нанося на ресницы еще один слой туши. Вот только готовить в одежде, которая стесняет движения, неудобно. Нужно, чтобы ничто не отвлекало, а в облегающих джинсах только и думаешь, как бы не растолстеть.

– Ну и фиг с ним! – приняла наконец решение Холли, взяв с кровати серые тренировочные штаны. Чем они хуже формы шеф-повара? К тому же поверх она повяжет фартук. Какой толк от красивой одежды, если все равно перепачкаешься мукой?

Холли спустилась на кухню, чтобы еще раз проверить, не забыла ли что-то из ингредиентов. Оснований для тревоги не было, всего хватало с излишком. Оказывается, не так-то легко распланировать урок для начинающих! Какой рецепт выбрать? Под запрос «что-то базовое» подойдет множество десертов! А такие вещи, как хлеб, бисквитный торт или булочки, должен уметь каждый. Или как обойтись без песочного печенья? Плюс вкусности вроде шоколадных брауни и печенья с шоколадной крошкой! Или та же основа под пирог! Если не умеешь выпекать ее, то и вовсе ничего не умеешь.

Как и предполагала Холли, Кэролайн не пришлось уговаривать, она с радостью вышла на работу в субботу, причем не на полдня, как просила Холли, а на весь день. Все дело в том, что приехали родители Майкла, и Кэролайн под любым предлогом мечтала свалить из дома. Холли была только рада: после мастер-класса еще нужно убраться, да и время для выпечки не всегда рассчитаешь правильно. И потом, разве плохо позабыть ненадолго о субботней суете в лавке? Можно даже съездить в Челтнем или Бат и пройтись по магазинам. Давно пора подумать о рождественском подарке родителям. Они вряд ли оценят очередную коробку конфет.

Джейми, как ни странно, ушла на свидание еще в семь часов, поговорить было не с кем, и Холли места себе не находила. Снедаемая волнением, она бегала по кухне, то и дело проверяя, все ли подготовила.

Стоило часам пробить десять, как в дверь позвонили. Удивительно, она ведь знала, что это вот-вот произойдет, и даже ждала, но все равно вздрогнула. Во рту пересохло. «Обычный кулинарный урок», – напомнила она самой себе, пытаясь унять тревогу. А потом, глубоко вздохнув и расправив передник, подошла к двери.

На пороге стоял Бен, одетый в футболку и джинсы. Увидев его в такой одежде, она невольно улыбнулась. Почему-то повседневная одежда Бена всегда вызывала у нее такую реакцию, даже в первые дни знакомства. Полуспортивный стиль совсем не соответствовал его образу. Например, на бинго он всегда приходил в костюме, так как не было времени зайти домой переодеться. На игре он лишь слегка расслаблял галстук, тем самым показывая, что теперь не на службе. А сейчас Холли чувствовала себя школьницей, случайно встретившей учителя на улице.

– Не опоздал? – спросил Бен.

– Нет, что ты! Проходи. Я как раз все подготавливала.

Оба вели себя крайне сдержанно. Холли пропустила Бена в дом, закрыла дверь и проводила гостя на кухню. Увидев кучу всевозможных приспособлений, он остановился как вкопанный.

– Нам все это понадобится?

– Возможно. Я предлагаю работать одновременно. Я буду показывать, а ты тут же повторяй за мной. Я одолжила кое-что у мамы, так что ждать друг друга не придется. Сперва надень фартук, вот, держи. Итак, с чего начнем? Может, с хлеба? Как раз тесто поднимется, а мы тем временем займемся чем-нибудь другим. Ты не против?

– На твое усмотрение, – ответил Бен.

– Тогда пусть будет хлеб. Так, для начала нужно активировать дрожжи.

«Отлично, – подумала Холли. – Прямо к делу, без лишней болтовни. Собирались печь – значит, печем. Продолжай в том же духе: урок пролетит незаметно, и не будет возможности витать в облаках».

Они быстро приспособились друг к другу. Холли могла бы догадаться, что из Бена выйдет идеальный ученик. Он четко выполнял все инструкции. Правда, ошибки, которые она делала по невнимательности, он тоже повторял. Оставив тесто для хлеба подниматься на подоконнике, Холли остановилась.

– Разве я сказала добавить в муку всю воду?

– Да, – ответил Бен, глядя на липкую субстанцию на своих руках. – А не надо было?

– Не-а, не надо. Ничего, сейчас поправим.

Она взяла лопатку и соскребла влажную смесь с его пальцев обратно в чашку. Затем добавила муку и, опустив руки в миску, принялась снова месить тесто.

– Вот так, – кивнула Холли, предлагая ему продолжить.

Однако Бен продолжил глазеть на нее.

– У тебя тут… – поднес он к ее лицу палец.

Холли знала прописную истину: «Печешь – будь готов перепачкаться». И все-таки одно дело – когда тебя при этом никто не видит, и совсем другое – когда на тебя смотрят. Холли хотела вытереть муку, но поняла, что руки по-прежнему вымазаны тестом.

– Погоди. – Бен схватил со стола полотенце и, не отрывая от нее взгляда, смахнул белую полоску на щеке. Он придвинулся так близко, что она почувствовала запах цитрусового мыла на его теле и увидела, какие огромные у него зрачки. Перехватило дыхание. Бен замер на месте. На лице не осталось ни крупинки муки, он убрал руку, но назад не отшагнул – они по-прежнему стояли почти вплотную друг к другу.

– Холли… – срывающимся голосом прошептал он.

Не смея пошевелиться, она закрыла глаза в ожидании того, что произойдет дальше. Как громко стучит сердце! Наверняка Бену тоже слышно.

– Хол…

Вдруг пронзительный писк огласил весь дом. Вздрогнув, оба отпрянули в сторону. Жестокосердный таймер пробудил их от чудного сна, чары развеялись. Холли растерянно огляделась в поисках источника назойливого звука. Сообразив, где он, она подошла к плите и выключила устройство.

– Тесто готово, – констатировала она. Затем перенесла миски с подоконника на стол и сняла полотенца, прикрывавшие тесто.

– Да-да. Так, и что теперь? – растерянно мигая, спросил Бен.

В воздухе висело напряжение, Холли нервничала, то и дело путаясь при взвешивании ингредиентов, а затем и вовсе выставила на духовке неправильную температуру. К счастью, она вовремя заметила ошибку, и катастрофа была предотвращена. Когда подошло время раскатывать тесто для песочного печенья, неловкость наконец прошла и Холли снова приняла деловитый тон.

– Наверное, я несколько переоценила наши возможности, зря запланировала столько рецептов сразу. Через сколько будут готовы шарлотки?

– Минут через двадцать, – ответил Бен, взглянув на таймер.

– Хорошо. Тогда пора вынимать булочки и ставить вместо них брауни.

– И печенье с шоколадной крошкой?

– С печеньем придется подождать. Сначала брауни. Печенье остывает быстрее.

– Ага, – согласился Бен, оглядывая стол, который уже был уставлен выпечкой: два бисквитных торта, две огромные шарлотки, горки цельнозерновых булочек и песочного печенья – еды хватило бы на целый полк. – И куда ты все это денешь?

– Я? Это ж твой урок. Так что заберешь все с собой.

– Ты в курсе, что я живу один? Я и за месяц не управлюсь.

– Ну, отнеси что-нибудь на работу. До понедельника с ними ничего не станет.

В глазах Бена читалось сомнение.

– Но ведь свежее вкуснее? Жаль оставлять все на выходные в холодильнике.

Холли хотела было сказать, что вообще-то булочки не хранят в холодильнике, иначе они зачерствеют, но тут ее осенила потрясающая идея.

– Точно! И как мы не подумали об этом раньше?

– Не подумали о чем?

– Я знаю, куда все это отнести!