– Меня сейчас вырвет. По-моему, я заболела. – Тошнота подступала к самому горлу, голова отказывалась соображать. – Иди одна. Держи двадцатку, поставь за меня на что-нибудь.

– Ничего ты не заболела. Это приступ хитрости. – В голосе Джейми не было ни нотки сочувствия. – Вообще непонятно, чего ты так разволновалась. Все готово, устроено по высшему разряду. Собственно, благодаря тебе. За конферанс и прием гостей отвечает Дрей, тебе только и нужно, что прийти и расслабиться.

– Ага, и постоянно думать, всем ли весело, соберем ли мы достаточно денег.

– Да хватит тебе. На-ка, держи.

Джейми протянула фужер с шампанским. «Сейчас, наверное, не самое время пить?» – подумала Холли, глядя на вино. Впрочем, она свое дело сделала, Джейми права. Теперь все в руках учеников, зарабатывающих баллы за достижения. Холли взяла шампанское и залпом выпила половину. Горло обожгло огнем.

– Что это?! – закашлялась Холли, прикрывая рот рукой в попытке остановить жгучую жидкость, которая норовила вытечь обратно через нос. – Это не просекко!

– Нет. Самогон. Из домашних запасов Гарри – была у него на ферме на прошлой неделе. Я думала, ты догадалась.

– На фиг ты его налила в фужеры? – воскликнула возмущенная Холли. Самогон отдавал анисом и имел цветочное послевкусие.

– Фужеры красивые. Хотелось добавить изящества. Случай-то особый.

Глаза слезились, горло полыхало, но хотя бы из носа перестало течь.

– Изящества? Самогону?

– Вообще-то… – Джейми вновь наполнила бокалы, не обращая внимания на протесты Холли.

Ну да, какая разница, слизистая уже и так сожжена в хлам, поздно идти на попятную. Холли взяла фужер и немного отхлебнула. Теперь, когда она знала, чего ожидать, вкус уже не казался таким отвратительным. С самогоном всегда так: через пару глотков любая бурда сойдет за нектар.

– Вообще-то я поставила в холодильник еще бутылку на вечер. Кстати, знаешь, кто еще с нами за столиком?

Холли покачала головой:

– Думаю, кто-то без пары. План рассадки у Дрей.

– Она и этим занимается?!

– После школы она точно станет генеральным директором какой-нибудь крупной корпорации. Или будет работать на меня вечно. Третьего не дано.

Мысли Холли вернулись к рассадке. Нужно занять место подальше от Бена, например между Кэролайн и Джейми. Или рядом с этим шестым человеком, кем бы он ни был. Не сидеть же весь вечер бок о бок с Беном, оплакивая их погибшие в зародыше отношения!

– Что наденешь? – спросила Джейми, к облегчению Холли, наконец убирая пустые фужеры. – Через час выходить, тебе пора одеваться. Давай, чего расселась!

– Так я одета, – растерянно возразила Холли. Да, она не стала переодеваться после работы, однако одежда выглядела вполне прилично, даже можно сказать нарядно: трикотажное платье длиной до колена и черный кардиган. Платье украшал узор в горошек: светлый у горловины и более яркий у подола. Бросив взгляд в зеркало, Холли подумала, что, наверное, неплохо бы причесаться, но в целом она себе нравилась.

– Погоди, ты зачем аукцион устраиваешь? Чтобы собрать деньги, верно? – спросила Джейми. – Тогда и выглядеть ты должна так, будто у тебя их куры не клюют. Деньги к деньгам. Вспомни этого придурка Джайлса Каверти.

– А он тут при чем? – не поняла Холли.

Ей и в лучшие моменты жизни не особо хотелось думать о Джайлсе; странно, что Джейми вспомнила про него сейчас.

– Знаешь, сколько тратят парни вроде него? Говорят, он как-то купил носки за сто пятьдесят фунтов. Прикинь?

– Да ладно!

– Да-да! Но речь не про Джайлса. Понимаешь, люди должны думать, что попали на какую-то элитную тусовку, тогда они начнут выпендриваться друг перед другом и повышать ставки. А ты часть антуража.

Холли вновь посмотрела на платье. И что с ним не так? Да, кое-где оно покрылось катышками, а на кардигане местами разошелся шов, но в остальном все вполне прилично. Никто ничего и не заметил бы. Разве что мама… Эх, сейчас бы еще стопку самогона для уверенности.

– Лучше у меня ничего нет, – понурилась Холли. – Джинсы разные и еще пара платьев, в которых я хожу на работу.

Джейми насмешливо фыркнула:

– Пошли. Пришло время кое-что тебе показать.

– Что показать?

– Потерпи, сейчас увидишь. Только ни слова сестре Донне.

Озадаченная, Холли послушно побрела за подругой на второй этаж.

* * *

Бессмыслица какая-то. Наверное, это что-то типа оптической иллюзии: чтобы картинка сложилась, нужно отойти подальше. Холли закрыла глаза, открыла снова – всё как и прежде.

– Что это? – пробормотала она в недоумении.

У Джейми была потрясающая особенность – умение быстро переключаться с одного занятия на другое: сегодня – ремонт дома, завтра – вечеринка «Энн Саммерс». При этом выглядела она всегда органично: хоть в комбинезоне на крыше, хоть в шикарном платье в дорогом ресторане, хоть в джинсах и майке у бильярдного стола. Однако в этот раз она переплюнула саму себя. В спальне висели платья. Но какие! Всем платьям платья! Шелк, атлас, пайетки… Джейми в пайетках – это что-то новенькое. Экстравагантные наряды занимали почти четверть шкафа.

– Такое только Верити под стать, – вырвалось у Холли. – Прямо пробник ее коллекции.

– А ты думаешь, откуда они? – улыбнулась Джейми.

– Ее?

– Чьи ж еще?

– Но как?

Джейми вскинула бровь:

– Считаешь, у нее сейчас много нарядов? Ты не видела, как она переезжала! Весь пол был заставлен коробками. Понадобился целый фургон, чтобы их привезти. А когда ее попросили избавиться от части вещей, она закатила истерику: мол, что шагу не ступит из спальни, если у нее заберут хоть одно платье. В конце концов сестра Донна выделила под все это богатство две комнаты, которые в то время пустовали, и дала Верити две недели разобраться с вещами. Теперь почти у каждой медсестры есть хотя бы одно винтажное платье от Кристиана Диора. Я тоже принесла домой коробку. Разумеется, если она вдруг попросит, я тут же ей верну.

– А она когда-нибудь просила? – поинтересовалась Холли, все еще под впечатлением от открытия: надо же, в доме прятали заначку от-кутюр, а она ни сном ни духом.

– Нет, конечно. Скорее всего, забыла.

Холли провела пальцами по тонкой шелковой ткани. Какой удивительный цвет – насыщенный васильково-синий! Обшитые черным бисером манжеты и воротник – не платье, а сама сдержанность и изысканность. Такое подошло бы популярной кинозвезде, которой незачем пускать пыль в глаза.

– Хочешь, чтобы я надела одно из них? – пролепетала Холли.

– А почему нет?

– Наверное, сначала надо спросить у Верити?

– Думаешь, не разрешила бы?

Едва ли. Скорее, наоборот, порадовалась бы, что один из ее нарядов вновь вышел в свет, хоть речь всего-навсего о местном Зале скаутов.

– Вряд ли хоть одно на меня сядет, – с сомнением пробормотала Холли, чувствуя, как ее охватывает волнение.

– Есть только один способ проверить, – с ухмылкой ответила Джейми.

* * *

Синее платье сидело просто умопомрачительно, но Холли никак не могла представить себя в нем на аукционе.

Во-первых, к нему требовались туфли на высоком каблуке, чтобы не волочился по земле подол, а Холли боялась, что не выдержит в такой обуви весь вечер. Хотелось чувствовать себя легко и уверенно. Уж лучше надеть полуспортивное платье в горошек, чем испытывать адовы муки.

– Может, это? – предложила Джейми длинное облегающее платье. Никакого бисера или кружева, только роскошная серебряная материя, которая расплавленным металлом струилась с вешалки на пол и блестящей лужей растекалась по дну шкафа.

– Не, слишком гламурное…

– А дом престарелых, по-твоему, гламурный? Верити легко надела бы такое на бинго.

Тут не поспоришь. Удивительно, как только у старушки выходило одеваться так эпатажно и при этом не выглядеть смешно! Наверное, все дело в уверенности. Холли и раньше встречала таких людей, в основном в Лондоне, которые в любой одежде чувствовали себя как рыба в воде. Ей бы позаимствовать у Верити еще и немного веры в себя.

– Ладно, давай попробуем.

Просунув голову в горловину, она почувствовала, как прохладная, почти невесомая ткань стекает по телу. Холли невольно выпрямила спину: для такого наряда нужна идеальная осанка.

– Ух ты! – присвистнула Джейми. – Не зазнавайся, пожалуйста, но ты прямо девушка Джеймса Бонда, ни больше ни меньше.

Холли уставилась на собственное отражение. Действительно потрясающе! Платье выигрышно подчеркивало фигуру: облегало талию, соблазнительно обрисовывало бедра. Может, и не совсем девушка Бонда, но определенно красавица. Правда, надо что-то придумать с макияжем: пяти минут, которые она провела перед зеркалом утром, теперь недостаточно. И надо бы пошевеливаться.

– Хорошо, – кивнула Холли, оглядывая себя со всех сторон: вдруг они что-то упустили. – Со мной все ясно. А какое наденешь ты?

– Я? Ну что-нибудь из своего гардероба.

– Да ладно! – воскликнула Холли. – Либо мы обе наряжаемся как Золушки на бал, либо обе идем как пастушки. Кстати, надо позвонить Кэролайн. Мы тут все повязаны, так что нечего ей отлынивать.