– Внушительная сумма, – заметила Кэролайн тем же вечером в пабе, глядя на листок бумаги. Когда Холли достала записку, которую получила в доме престарелых, подруги уже прикончили одну бутылку вина на троих и заказали вторую.

Надо отдать должное, старшая медсестра не пожалела времени и потратила добрых десять минут, чтобы расписать в подробностях все дополнительные расходы, которые лягут на плечи руководства, если Холли все-таки затеет вечер с танцами. Составленный очень грамотно список состоял из нескольких категорий, пунктов и подпунктов, таких как «персонал», «уборка», «аренда оборудования». Донна даже посчитала, насколько вырастет счет за электроэнергию, если на вечеринке будет играть живая музыка.

– Да, сумма значительная, но не фантастическая, – признала Холли, не желая отступать. – Я тут посчитала. Вы знаете, сколько организаций только на одной Хай-стрит? Штук тридцать, не меньше. Если каждая пожертвует по пятьдесят фунтов, наберется как раз сколько нужно.

В глазах Джейми и Кэролайн читалось сомнение.

– Пятьдесят фунтов – это ведь совсем немного… – неуверенно предположила Холли.

– Ну смотря кто владелец и какие у него доходы. Подумай сама, когда ты только открыла кондитерскую и пыталась хоть как-то удержаться на плаву, ты бы дала деньги на что-то, что не касается тебя лично?

– Но это касается! Дом престарелых – это часть Боуртона. Мы все живем в одной деревне!

– По-моему, Джейми права, – осторожно заметила Кэролайн. – Многие и так уже помогают, например больнице Святого Иоанна, заповеднику, футбольным клубам, разным детским организациям. А, и еще фонд по защите барсуков!

– Но…

– Еще и Рождество не за горами. Значит, будет куча акций в поддержку неблагополучных семей, сборы пожертвований для бездомных…

– Ясно, ясно, поняла, – буркнула Холли: от хорошего настроения не осталось и следа. – Глупая затея.

– Твои слова, – возразила Джейми, подливая вино в бокал. – Мы ничего подобного не говорили. Речь не о том, что затея глупая, а о том, что денег надо немало и не так-то легко заставить кого-то раскошелиться на танцы в доме престарелых. Ну, сама подумай, с какого перепугу им тратить деньги на стариков, о которых они слыхом не слыхивали? Особенно сейчас: последние пару лет всем нелегко. Но это вовсе не значит, что задача невыполнима. Просто тут чуть больше работы, чем ты думала, вот и все.

«Чуть больше работы, чем ты думала». Слова Джейми громким эхом прозвучали у Холли в голове. С тех пор как она выкупила лавку, постоянно возникали непредвиденные проблемы: нужно чинить крышу, пополнять запасы, менять замок, вставлять разбитые стекла. И все под тяжким грузом ипотеки, для выплаты которой требовалось поддерживать товарооборот на должном уровне. Так что «работать больше» вошло у нее в привычку, «работать больше» – это ее конек. Почувствовав новый прилив сил, Холли подняла бокал.

– Ну раз так, выпьем за это! – провозгласила она.

* * *

– Время мозгового штурма!

Вооружившись ручкой и блокнотом, Холли склонилась над прилавком. Дрей тем временем обхаживала магазин, поправляя на полках банки с конфетами. Как обычно по субботам, с утра в лавку хлынул поток покупателей, однако в обед наступило неожиданное затишье, и Холли поспешила воспользоваться моментом и попросить молодую сотрудницу накидать идей, как собрать денег на вечеринку. Если у вас подрабатывают подростки, в этом есть определенное преимущество. Они намного лучше осведомлены о том, что сейчас модно и популярно. Именно Дрей придумала продавать подарочные наборы сладостей – в прошлом месяце таких купили уже двенадцать штук и пятнадцать заказали в этом на Хэллоуин. Холли очень надеялась, что подобное просветление снизойдет на Дрей и сегодня.

– Так, а что уже есть?

Холли посмотрела на куцый список перед собой.

– Не особо много, – призналась она.

В пабе они попробовали придумать что-то вместе, но вторая бутылка вина загубила все благие начинания на корню. А потом кто-то включил караоке… С утра Холли уже приняла две таблетки обезболивающего, и только это сдерживало головную боль. Мыслей не прибавилось.

– Распродажа выпечки? Лотерея? Спонсируемое молчание? – робко предложила Холли.

– Спонсируемое молчание? – Дрей удивленно подняла брови. – Мы что, в детском саду? И как вы собираетесь молча обслуживать клиентов?

– Я просто вспомнила все, что мы делали в школе… – растерянно пролепетала Холли, потирая виски: таблетки не помогали.

– Так, а цель-то какая? Собрать пару фунтов на карманные расходы? Потому что большую сумму такими методами не соберешь. Ну, фунтов сто от силы. А вам, я так понимаю, нужен мешок и маленькая тележка.

Дрей явно не миндальничала. Холли надула губы, словно ее и правда обидела подружка в детском саду.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросила она.

Дрей глубоко вздохнула, поправила очередную банку и задумалась.

– Организовать благотворительный прыжок с парашютом? Нет, это уже не модно, да и стоит как крыло самолета. Благотворительный забег в марафоне?

– Забег?

– Ну да, нарядитесь конфеткой или старушкой и будете толкать перед собой ходунки.

– Старушкой?

– Деньги же для пожилых?

А что, долой политическую корректность! Да и без ходунков ей в конце дистанции не обойтись. Когда она вообще последний раз бегала? Наверное, в школе. И то без особого энтузиазма. Интересно, сколько нужно тренироваться, чтобы пробежать марафон? Три месяца? Шесть? В ее-то форме? Бери больше – год. Не хотелось бы каркать, однако некоторые обитатели «Плакучих ив» до следующего Рождества могут просто не дотянуть. Нет, танцы должны быть на это Рождество, а значит, на подготовку всего восемь недель. Марафон точно не вариант.

– Ладно, отложим в качестве плана «Б», – предложила Холли. – Или «В», или вообще «Я», – пробормотала она себе под нос. – Что еще?

Дрей сняла с полки очередную банку и закрутила поплотнее крышку, затем расправила пакетики с помадкой и выровняла леденцы на палочке.

– Аукцион желаний? – спросила она, повернувшись лицом к Холли.

– Что?

– Аукцион желаний. Ну, знаете, когда участники обещают что-то сделать, например постричь лужайку, посидеть с ребенком или приготовить обед на четверых. А остальные делают ставки.

– И это работает?

– Среди богатых вроде получается, – пожала плечами Дрей. – Еще можно билеты продавать. Только надо буквально собрать толпу. Можно раздавать флаеры в лавке. Ну и, само собой, нужен тот, кто будет исполнять желания. Может, кто-то из покупателей захочет?

Холли задумалась. Наверное, это интереснее, чем просто собирать деньги. Кто-то предпочтет пожертвовать личное время, а кому-то легче сделать взнос, если взамен что-то дадут. А в качестве лота можно предложить что угодно. Например, Кэролайн вряд ли откажется посидеть с чужим ребенком, а Джейми… ну, Джейми – на все руки мастер.

– А где провести этот аукцион?

– Моя мама часто арендует Баден-Пауэлл-Холл для собраний скаутов. Если я хорошенько попрошу, уверена, она поможет снять его на пару часиков.

– Правда?

– Думаю, да. Его постоянно арендуют для разных мероприятий.

– Но времени-то в обрез. Надо провести аукцион через пару недель.

– Если для вас день непринципиален, вряд ли с арендой будет проблема.

Ух, наконец появилось хоть малейшее представление о том, что нужно делать. И головная боль отступила. Вот бы еще не думать о Бене: Холли то и дело бросала беглый взгляд в окно. Наступит ли день, когда Бен снова с ней заговорит?

– Отлично, решено, устраиваем аукцион желаний! – воскликнула Холли, возвращаясь к планированию мероприятия. Осталась мелочь – все это организовать.