Прошло девять дней с того ужасного вечера в саду, озаренного теплым мерцанием свечей. Ах, этот злосчастный поцелуй и Бен, который все видел! С тех пор он не сказал Холли ни слова. Совместные прогулки канули в прошлое. Как Холли ни старалась его подкараулить – все напрасно. Не застав Бена в первый раз, она решила поставить будильник на пять минут раньше – не помогло. На следующее утро она перевела стрелки на десять минут назад, а к концу недели ждала на улице за полчаса до обычного времени в надежде, что «нечаянно» натолкнется на Бена – бесполезно. На обратном пути она его тоже не встречала.

Странно: лавка и банк располагались на одной и той же улице, и, чтобы попасть домой, Бен непременно должен был пройти мимо магазина. Может, он выбирал окружной путь? Может, задерживался на работе? Холли попробовала выходить попозже – все впустую. Бен снова и снова ускользал.

Просто невероятно: как можно жить с человеком дверь в дверь и вообще его не видеть? Очевидно, он старательно ее избегал. Больно и обидно.

В понедельник, чтобы не сидеть без дела, она решила опять сходить в дом престарелых и попробовать себя в роли ведущего бинго. И хотя названия шаров никак не запоминались, кроме двух: «одиннадцать – барабанные палочки» и «два – два сапога пара», – здесь, по крайней мере, получалось хоть немного отвлечься, разглядывая сногсшибательные наряды Верити и наблюдая за дерзкими попытками Сида-контрабандиста сбыть товар. Однако стоило выйти за порог пансионата, ее снова одолевали тягостные мысли о неудачах в личной жизни.

В попытке развеять хандру Холли даже заинтересовалась местным беговым клубом. С тех пор как она переехала в Боуртон и открыла лавку, противостоять искушению в виде очередной конфетки становилось все труднее. Пора было заняться собой. И все-таки на пробежки она не выходила. Осень на дворе: светает поздно, темнеет рано, то и дело зарядит дождь. Лучше подождать до весны, когда на улице потеплеет. Кто знает, может, тогда Бен снова будет с ней разговаривать.

– Просто у него много работы, – пояснила Джейми за бутылкой вина в четверг. Наконец-то у подруги появился свободный вечер. Холли отлично понимала, что Джейми предпочла бы держать нейтралитет в истории с Беном, но, если не с Джейми, с кем еще посоветоваться?

– Неправда, – заявила Холли. – Ты же с ним общаешься.

– Ну вообще-то у него всегда много работы, поэтому какая ж это неправда?!

– Прошу, объясни ему, пожалуйста! Скажи, что я понятия не имела, что задумал Дэн! Что мне это совершенно не нужно.

– Он знает. Я ему говорила, честное слово. Я сказала, что ты переживаешь, и даже просила тебя выслушать.

– Ты? Просила? – воскликнула Холли с удивлением. – Я думала, ты против того, чтобы мы встречались… Тогда почему он по-прежнему меня избегает?

Повисла тишина. Глядя куда-то в сторону, Джейми поднесла бокал к губам и сделала медленный глоток. Затем встала, подошла к холодильнику и зачем-то вытащила еще одну бутылку, хотя они еще не закончили первую.

– Пойми, у Бена есть прошлое.

– Прошлое? – переспросила Холли, пододвинув бокал, чтобы Джейми смогла его наполнить. – Что ты имеешь в виду? В нашем возрасте у всех есть прошлое. Разве нет?

Сжав губы в тонкую ниточку, Джейми подлила вино.

– Если он тебе не рассказывал, то и мне не стоит.

– Ты ведь знаешь, что не рассказывал! Нельзя просто так упомянуть о каком-то таинственном прошлом, а потом замолчать. Что за прошлое? Ну же, рассказывай!

– Это его история, ему и рассказывать.

Холли схватила бокал.

– Он со мной не разговаривает, а ты разговариваешь! А если не расскажешь, пойду спрошу у Кэролайн. Так что давай колись!

Джейми глубоко вздохнула.

– Ладно. – Она откинулась на спинку стула. – Два года назад он был помолвлен.

– Бен? – изумилась Холли.

– Да, ее звали Элла, они сто лет были вместе.

– Так… И что случилось?

Хотя они сидели друг против друга, Холли инстинктивно подалась вперед, будто не желая пропустить ни единого слова. Джейми еще раз вздохнула и продолжила:

– Она отменила свадьбу. Буквально за два дня.

– Ох!

– Да, все было оплачено: ресторан, еда, медовый месяц. Планировали гулять с размахом. Сотню гостей пригласили, а то и больше… Они давно друг друга знали, начали встречаться еще в университете. Познакомились в первую неделю учебы. И вот прямо перед свадьбой она передумала.

«Неудивительно, что он так осторожничает», – подумала Холли.

– Почему? Она это как-то объяснила?

Холли быстро посчитала в уме. Если они встречались с первого курса, выходит, около восьми лет. Даже дольше, чем они с Дэном. Что хуже: когда тебя бросили у алтаря или когда тебе изменили? И у того и у другого поступка весьма однозначный подтекст.

– Сказала, что не готова пока к замужеству. Что любит его и все такое, однако семейную жизнь пока начинать не хочет. И Бен проявил просто ангельское терпение, ну ты его знаешь, сказал, что все понимает и давить на нее не будет. Но это еще не все.

– Что еще? – не удержалась Холли. Она чувствовала себя незримым соглядатаем, жаждущим выяснить все пикантные подробности чьей-то неудавшейся личной жизни.

– Они продолжали встречаться, хотя, понятное дело, он держался немного отстранено: все-таки нужно было время, чтобы прийти в себя. Столько денег выбросили на ветер! Тур, который забронировали на медовый месяц, тоже не подлежал возврату, поэтому Бен настоял, чтобы она все-таки поехала в отпуск без него, с подругой.

– И…

– И там, то ли в Мексике, то ли в Таиланде – не помню, где именно, – она познакомилась с инструктором по дайвингу.

У Холли похолодело в животе. Она уже поняла, чем закончится эта история.

– Ну, через полгода они поженились, и, судя по всему, она уже тогда была беременна. Вообще-то, она до сих пор у меня в друзьях в соцсетях. Дружить, само собой, мы не дружим. Зато я в курсе всех событий в ее жизни.

– И это все за два года?

Стремительно, по-другому не скажешь. Неудивительно, что Бен не хотел торопиться.

– Единственный плюс в том, что она переехала на юг Франции, хотя бы глаза ему здесь не мозолит. В общем, Бену тогда было хреново. Он меня, конечно, вряд ли поблагодарит за то, что я тебе рассказала, но с тех пор он вообще не ходил на свидания. Ты первая. Поэтому я и переживаю за вас обоих.

– Офигеть…

– Именно. А твоя история с Дэном…

– …еще раз доказывает, как легкомысленны все женщины. Теперь он вообще ни с кем не захочет встречаться, – закончила Холли. Вот ведь попал бедолага! Когда Дэн надел ей кольцо на палец, что при этом чувствовал Бен?

– И что мне теперь делать? Как его убедить, что я не такая?

Джейми сделала еще один большой глоток.

– Вряд ли получится. Дело не только в тебе, но и в нем тоже. Конечно, ты не хотела его обижать и про Дэна знать не могла, но Бену-то от этого не легче. Понимаешь?

Конечно, она понимала. Как и Бену, ей непросто было решиться на первое свидание после Дэна и Джайлса.

– Хотя в этом есть определенный плюс, – вдруг добавила Джейми.

– Интересно, какой же? – полюбопытствовала Холли.

– Раз вы больше не встречаетесь, у тебя полно свободного времени по вечерам. Так что можешь помочь мне в доме престарелых.

– Отлично, – буркнула Холли без особого восторга. – Просто замечательно.

– Выше нос. Если будешь приходить регулярно, Верити может подарить тебе пару туфель. И они прослужат тебе намного дольше, чем любой из твоих бойфрендов.