Первые изображения животных, участвовавших в войнах, относятся к эпохе Античности. Они сохранились на барельефах храмов египетских фараонов, на греческих вазах и римских мозаиках. В своих хрониках античные историки описывали присутствие животных, задействованных в армиях завоевателей. Меня всегда охватывал ужас при взгляде на картины средневековой, новой и новейшей эпох, где тела животных переплетаются с телами людей. Эти тела сражаются или лежат на земле, превращенные в груды плоти, костей и крови – страшные сцены, в которых смерть, кажется, одинаково угрожает и уносит жизни как животных, так и людей.

Несомненно, главными животными всех войн были и остаются кони, и именно поэтому им посвящена самая большая глава этой книги. Еще с Античности кони сопровождали могущественных правителей и играли важнейшую роль в армиях всего мира. Буцефал стал столь же знаменит, как сам Александр Македонский и его завоевания. В Средневековье и в Новое время умение ездить верхом было обязательным для сеньоров, аристократов, королей и принцев, чтобы воевать, возглавлять крестовые походы, расширять границы королевств и империй. В XIX веке в историю вошли два коня Наполеона – Визирь и Маренго.

В различных войнах участвовали и другие животные, подчиненные воле, организации и потребностям человека: слоны, голуби, кошки и собаки. Им также будет посвящено значительное внимание. Всем этим животным, присутствовавшим в зонах боевых действий, отводились различные задачи: они должны были пугать, производить впечатление, передавать важнейшие сообщения, поддерживать дух своих хозяев, уничтожать крыс или даже заниматься шпионажем. Этих животных ловили, запирали, приручали, разводили и дрессировали, чтобы достигать поставленные цели. Многие из них погибали при выполнении своих задач.

Официальное признание заслуг животных пришло слишком поздно. Лишь во время Второй мировой войны, в 1943 году, в Великобритании была учреждена медаль Марии Дикин – в награду животным за проявленное мужество в боевых действиях. В начале XXI века в Лондоне был установлен памятник животным, участвовавшим в вооруженных конфликтах.