Несколько дней спустя все снова встретились в квартире Хемы. Не прошло и пяти минут, как Прамод и Ашвин уже болтали, словно старые друзья. Они устроились на диване и принялись наперебой делиться историями на самые разные темы, включая крикет, политику и любимое хобби Ашвина – электронные устройства. Женщины оставили их поговорить, а сами уселись с Варуном за обеденный стол. Мальчик обсуждал с Хемой предстоящий переезд в особняк Супарны.

– Думаешь, тебе понравится жить в большом доме? – лукаво поинтересовалась Хема.

– Да! – Глаза ребенка сияли. – Дом такой большой. Как в Зимбабве. – И он принялся описывать разные виллы и особняки, в которых они останавливались во время отпуска.

Сидевшая за другим концом стола Супарна спросила Нирмалу, стало ли сыну лучше после нового лечения.

– В последнее время приступов не было вовсе, но я понимаю: это не значит, что все прошло. Буду за ним следить и регулярно возить к врачу.

– По крайней мере, тебе больше не придется беспокоиться, что его лечение дорого обходится. Все ваши денежные проблемы решатся в ближайшее время.

Тут Нирмалу позвал брат, и она подошла к двум новоявленным друзьям. Те сообщили, что Ашвин собирается открыть на ее имя отдельный банковский счет, куда будет поступать арендная плата от съемщиков, живущих в особняке Супарны. Ашвин также порекомендовал Прамоду нескольких надежных юристов по недвижимости и агентов по жилью. Однако имелась проблема.

– Я не успею закончить все до отъезда, – посетовал Прамод. – Обстоятельные деловые переговоры займут несколько месяцев, поэтому кое в чем вам придется разбираться тут уже без меня.

Ашвин кивнул.

– В Индии и правда на любые действия требуется вагон времени. Очень много бюрократии, приходится долго ждать.

– Я не спешу переезжать в особняк Супарны, – с улыбкой сказала Нирмала. – Да и развод мой наверняка затянется.

– Вот с ним как раз не будет никаких задержек, – возразил Ашвин, – я об этом позабочусь. На днях отнес швейную машинку в дом вдовы, и Аджай безо всяких возражений подписал заявление. Так что от него неприятностей, вероятно, не будет.

Прамод задумчиво закусил губу.

– К тому же можно не беспокоиться, что Раму-чача оспорит завещание. Вернусь домой и прямо спрошу его об этом, а потом дам вам знать, что он сказал.

Ашвин одобрительно кивнул.

– А мы тем временем начнем готовить документы к окончательному подписанию. На следующей неделе я запущу процесс передачи собственности, – заявил Прамод.

Нирмала нахмурилась:

– А если понадобится твое участие?

Брат помахал мобильным телефоном:

– Для этого имеется вот такой гаджет. Можно и через компьютер. Мы живем в цифровом мире, и теперь многое можно сделать, находясь на разных континентах.

Ашвин рассмеялся.

– Это правда. Послушай, Нирмала, ты же хотела изучать информатику. Теперь можешь начать и сама станешь специалистом.

– Боюсь, мне уже поздно, – закатила глаза Нирмала.

– Вовсе нет. – Прамод с уверенностью посмотрел на нее. – Ничто не мешает тебе вернуться к учебе, если ты этого действительно хочешь.

Нирмала позволила себе на мгновение представить впечатления, которые могут ждать ее на этом пути, перспективы, о которых она прежде могла только мечтать. И, улыбнувшись своим мыслям, кивнула:

– Может, однажды я и решусь. Кто знает.

* * *

Следующие несколько дней пролетели незаметно в заботах о том, чтобы Супарна и Прамод ни в чем не нуждались. Вечер с Раджу и его семьей прошел без сучка и задоринки. Присоединился и его младший брат. Все новые родственники были с Супарной очень ласковы и внимательны, рассказывали ей о своих детях и жизни в Индии. Было ясно: они готовы общаться и дальше.

По настоянию Прамода Нирмале купили мобильный телефон и ноутбук, чтобы поддерживать постоянный контакт. Пришел мастер и все настроил.

В ночь перед отъездом из Навсари Супарна с Прамодом пришли к Нирмале попрощаться. Такси должно было забрать их из гостиницы очень рано утром. Нирмала ощутила, что сильно привязалась к новым родственникам, хоть и знала их совсем не долго.

Вихрем влетев дом, Супарна тут же заключила племянницу в объятия.

– Мы очень скоро встретимся снова. Обещаю, – прошептала она.

Прамод сжал плечи Варуну, а затем заключил и Нирмалу в крепкие ласковые объятия.

– Я позвоню тебе, когда мы доберемся до дома.

Супарна обхватила руками сразу обоих – и Варуна, и Нирмалу.

– Я буду скучать по вам. Берегите себя, ладно?

Мать с сыном проводили гостей на залитую солнцем улицу. Прамод остановил проезжающую моторикшу и помог Супарне усесться. Тетя наклонилась и в последний раз сжала руку Нирмалы.

– До свидания, милая. Держись.

Едва сдерживая слезы, Нирмала махала рукой, пока они не скрылись из виду. Она уже печально побрела обратно в дом, но что-то заставило ее обернуться к особняку Супарны. И вдруг вместо старого полуразрушенного здания ей привиделся высокий дом, только что отреставрированный и свежевыкрашенный. Закрыв глаза, Нирмала дала себе обещание вернуть фамильному особняку былое великолепие. Этот дом снова станет красивым и счастливым. И Варун будет расти там, как и ее отец когда-то.

* * *

Нирмала критическим взглядом взглянула на свое отражение в стеклянных витринах аптеки, завела за ухо выбившуюся прядь волос и поправила одхани на шее. Варун терпеливо ждал, пока они зайдут внутрь за лекарством. Вытирая влажные ладони о камиз, Нирмала подняла глаза на вывеску над головой: «Аптека Судхира». От одного только вида имени возлюбленного у нее вдруг затрепетало внутри, словно по сердцу забила крылышками крохотная птичка. Нирмала положила руку на грудь и тихонько рассмеялась.

Мысли закручивались в вихре нервного возбуждения. Так всегда происходило, когда Нирмала видела или вспоминала Судхира. Но на этот раз она собиралась поговорить с ним начистоту о тех переменах, которые происходили в ее жизни. Вряд ли ему много известно. И как он отреагирует после стольких лет взаимного отчуждения? Несмотря на всю вновь обретенную смелость, ей было тревожно.

Взяв Варуна за руку, она направилась внутрь. Обоих тут же окутали прохлада кондиционированного воздуха и едва уловимые специфические запахи антисептиков, лекарств и химикатов. В зале стоял гул голосов: народу собралось много, и все фармацевты были заняты.

Нирмала взглядом искала в задней части аптеки того, к кому пришла. Небольшая очередь ждала, пока им проверят рецепты. Чуть привстав, Нирмала попыталась разглядеть Судхира, стоящего за прилавком, но толпа клиентов, ожидающих приема, его совершенно скрывала.

Решив подойти к нему сама, она двинулась с Варуном вперед мимо толпы покупателей. Когда она приблизилась к прилавку, стоявший за ним аптекарь в белом халате поднял голову, и Нирмала с сокрушительным разочарованием увидела, что это не Судхир, а другой мужчина.

Застыв на месте, она онемела. Ей и в голову не приходило, что Судхира здесь может не оказаться. Улетучились слова, столько раз мысленно отрепетированные, а из тела словно выбили весь воздух.

Опустошенная, злясь на себя, она уже собиралась повернуть назад, когда краем глаза заметила в рецептурном отделе движение. И, подняв глаза, увидела, как по ступеням спускается Судхир. Нирмала затаила дыхание, а в сердце словно влился теплый ручеек.

А он заметил ее, еще не успев подойти к прилавку. На мгновение остановился в изумлении, потом лицо его просветлело. Поспешив к ней, он наклонился вперед; на губах у него играла легкая улыбка.

– Нирмала, – произнес он ласково и проникновенно, – здравствуй. Я тебя ждал.