На следующее утро Нирмала внимательно наблюдала за Аджаем, высматривая признаки блудливого поведения. Теперь, зная, куда муж собирается уйти на весь день, она следила за ним особенно пристально. Но он был таким же, как всегда: сварливым и капризным.

Крутясь по дому, она слышала, как Аджай расспрашивал Варуна о походе к Хеме и Ашвину, у которых не было детей, поэтому играть в их квартире мальчику было не с кем. Муж говорил ядовитым тоном, злорадно насмехаясь над бездетностью пары. У Хемы никак не получалось забеременеть. Нирмале хотелось наброситься на него, потребовать, чтобы он оставил ее друзей в покое, и обвинить в лживости. Но она не знала, как он отреагирует, и оттого нервничала. Прежде чем начинать войну, нужен четкий план действий. Тогда удастся справиться с изменщиком.

Варун же был в восторге, что они с мамой снова идут к Хеме и Ашвину, у которых всегда чувствовал себя особенным. Стоило ему там появиться, и супруги тут же принимались суетиться вокруг ребенка. Ашвин охотно играл с ним, поддразнивая и показывая новые гаджеты. Варун его обожал, считая суперзвездой. Нирмала, наблюдая, как они оживленно общаются, горько сожалела, что с родным отцом у сына нет таких отношений.

– Вчера ты сильно переволновалась. – Хема беспокойно нахмурилась, оглядывая подругу. – Спала-то хорошо?

Нирмала поморщилась.

– Да куда там. Но давай поговорим об этом позже. – Она кивнула в сторону Ашвина и улыбнулась: – В один прекрасный день он станет замечательным отцом.

Хема вздохнула.

– Кто знает, наступит ли этот прекрасный день когда-нибудь. Пока ничего не помогает, даже ЭКО. Сейчас я пытаюсь уговорить Ашвина на суррогатное материнство, но он совсем не хочет.

Нирмала посмотрела на беспорядок рук и ног на полу, где Ашвин в шутку боролся с ее сыном. Она знала, как отчаянно ее друзья хотят детей. Возможно, для них выходом могло стать именно суррогатное материнство, как и для многих пар, у которых все получилось.

– Дай ему время, – прошептала она. – Уверена, Ашвин передумает.

Хема обреченно глянула на подругу и направилась на кухню.

– Давай-ка принесем еду сюда.

Вскоре все наслаждались вкусным домашним пав баджи, теплым хлебом с маслом и острым картофелем с пряностями. Нирмала с удовольствием наблюдала, как Варун уплетает еду, и почувствовала прилив любви к друзьям. Они делали жизнь намного более сносной.

– Кто после этого хочет посмотреть Гарри Поттера? – спросил Ашвин, зная, каким будет ответ.

– Я, я, я! – вскричали все.

Вскоре зазвучал саундтрек культового фильма, и Варун с широко раскрытыми глазами замер рядом с Ашвином перед DVD-плеером и телеэкраном.

Хема отвела Нирмалу в спальню.

– Пойдем посидим в покое.

Комната была небольшая, но светлая и наполненная воздухом. Окна, выходящие на задний двор, были открыты, впуская приятный ветерок. Стены нежного кремового цвета контрастировали с яркими красными покрывалами на двух односпальных кроватях.

В тон покрывалам были подобраны занавески и коврик между кроватями.

На прикроватной тумбочке стояла высокая лампа с хромированной металлической подставкой и конусообразным стеклянным абажуром. Рядом с лампой гордо красовался тигр размером с ладонь. В отличие от обычных фигурок ярко-оранжевого цвета с черными полосами, эта была хрустальной и словно переливалась изнутри оттенками красного, синего и золотого.

Нирмала взяла ее и повертела в руке, изумляясь меняющимся цветам, создаваемым эффектом призмы.

– Как же мне нравится этот твой тигр.

– А у тебя сохранились те старые слоники, с которыми мы играли? – задумчиво поинтересовалась Хема.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

Хема пристально посмотрела на подругу.

– Помнишь, как мы обе раньше удивлялись их большим ушам?[43] Может, слоников прислали из Африки?

На мгновение Нирмала нахмурилась, а потом, поняв, рассмеялась.

– Ну конечно! Слоны с большими ушами. Должно быть, их и в самом деле кто-то прислал или привез из Африки.

Хема усмехнулась и растянулась на одной кровати, а Нирмала – на другой. Некоторое время они лежали молча, разглядывая хрустальный светильник на потолке и прислушиваясь к приглушенным звукам музыки и диалогов, доносившимся из гостиной. Затем Хема повернулась на бок.

– Ты же и в самом деле понятия не имела об Аджае, верно? Прости, что пришлось тебе сказать.

– Перестань. Я даже рада, что ты открыла мне глаза. С ним становится все труднее ладить, мне и самой следовало давно обратить внимание на его странности.

– Вот только не начинай винить себя за его отвратительное поведение!

Нирмала снова уставилась в потолок. Она очень долго молчала. Веки отяжелели, а тело словно утонуло в кровати. Вдруг показалось, что по лбу ее гладит рука, нежно отводя назад волосы. Она услышала мягкий голос матери и увидела отца, который смотрел на нее сверху вниз. Его светлые глаза сияли любовью. Нирмалу охватил блаженный покой, глаза закрылись.

Когда она их снова открыла, в комнате уже никого не было и стало темнее, хотя через открытое окно еще лился дневной свет. Слышались писк и жужжание компьютерных игр. Нирмала медленно поднялась, привела в порядок волосы, поправила шальвар-камиз и вышла к остальным. Варун с Ашвином погрузились в видеоигру, а Хема сидела за компьютером в столовой.

– Проснулась. – И она указала на стул рядом.

– Ну да, меня сморило. Ночью-то почти глаз не сомкнула. Который сейчас час?

– Чуть больше четырех. – Подруга кивнула на экран: – Глянь-ка.

Нирмала удивленно выгнула брови.

– Пришел ответ?

– Да. Только что.

Ошарашенная и расстроенная известием об измене Аджая, Нирмала совершенно забыла о сообщении, отправленном в Зимбабве, и теперь уставилась на экран, не сразу сосредоточившись на словах. Затем придвинула ноутбук и начала читать.

Уважаемая Нирмала!

Спасибо Вам за письмо. Я был весьма рад получить от Вас ответ, поскольку сомневался, что обратился к нужному человеку, и беспокоился, что получится в итоге.

Скорблю, что Вы осиротели в юности, и очень Вам сочувствую. Мой отец умер от сердечного приступа много лет назад, а в прошлом году в возрасте девяноста шести лет скончался и дед. И в самом деле странно, что наши деды так старательно умалчивали о своем родстве. Очень интересно, каковы могут быть причины этого. Я еще раз тщательно просмотрю бумаги Мохана-дада и надеюсь найти в них хоть какую-то подсказку.

Судя по адресу электронной почты, Хема – Ваше второе имя? А кроме Джасу-фои еще есть родственники?

Здесь, в Хараре, у нас огромная семья. У меня пятеро дядей и одна тетя, и у каждого свои семьи. Мы занимаемся одним бизнесом, только направления разные. Мою жену зовут Рина, и наш сын Хемел работает вместе со мной в фирме. Боги благословили нас внучками-близнецами. Рина шлет Вам свою любовь и сердечно приглашает Вас в гости со всей имеющейся родней.

Что касается особняка Супарны, пожалуйста, не волнуйтесь.

Я не собираюсь раскачивать лодку. Разумеется, у нас есть все доказательства прав на эту собственность, все подтверждения, документы о продаже земельных участков, договоры на строительство, квитанции и многое другое. Но так как мы там уже очень давно не живем, то и претендовать ни на что не будем.

И я вовсе не собираюсь лишать Джасу-фои крыши над головой. Если Вы любезно сообщите мне ее электронный адрес, я уведомлю ее лично.

Электронная почта, конечно, быстрее и проще обычной, но телефон еще быстрее. Так что, пожалуйста, дайте мне номер Вашего мобильного или домашнего телефона, и я позвоню в удобное для Вас время. Будет приятно поговорить.

Нирмала надула щеки и откинулась на спинку кресла, глядя на письмо.

– Ну, что скажешь? – спросила Хема.

– Даже не знаю, что и думать.

Подруга постучала пальцами по столу.

– А я вот думаю, что нужно прямо сейчас ответить ему и дать наш номер, чтобы он тебе сразу же и позвонил.

– С ума сошла? Я не могу этого сделать, – заволновалась Нирмала.

– Почему нет? Письмо очень милое и любезное. Он даже пригласил тебя в гости.

– Ага! Как будто такое возможно.

– Просто поговори с ним, Нирмала, и посмотри, что он скажет.

Вступать в разговор с совершенно незнакомым мужчиной, пусть даже и родственником, было страшновато.

– Нет, мне будет удобнее отправить электронное письмо.

Хема указала на экран.

– Отлично. Тогда вперед. – И ушла.

Нирмала перечитала письмо Прамода и начала печатать.

Уважаемый Прамод-бхаи!

Я пользуюсь компьютером моей подруги Хемы, поскольку своего у меня нет. И телефона тоже нет – ни сотового, ни домашнего.

Очень рада была узнать, что у Вас большая семья.

Огромное спасибо за приглашение, но, к сожалению, это невозможно. Нам не по карману такое путешествие, к тому же у нашего единственного сына проблемы со здоровьем.

Мы живем не в особняке Супарны, а напротив, в небольшом доме, где я выросла. У Джасу-фои двое сыновей, и у них уже есть свои семьи. Все они занимают в доме три квартиры, а остальные пять сдаются внаем. Джасу-фои моя ближайшая родственница, но мы, увы, не слишком ладим. Уверена, что она не обрадуется новостям об истинных хозяевах ее недвижимости.

Если хотите связаться с ней, можете написать на адрес особняка Супарны. Но раз уж Вы действительно не собираетесь ничего менять, то предлагаю и не тревожить Джасу-фои.

Нирмала проверила текст и нажала «отправить». Затем снова принялась перечитывать письмо Прамода, осмысливая, что он, собственно, того же поколения, что и она, но уже дедушка. Какая же у него огромная семья: пять дядьев и тетя, причем у каждого уже свои семьи.

Подошла Хема.

– Хорошо, что ты рассказала ему о Джасу-фои. Пусть знает, какая она даакан.

– Перестань, Хема, – упрекнула ее подруга.

– Но ведь это правда. Она настоящая ведьма. Карга старая. Судя по тому, что ты мне рассказывала, она вила из матери веревки.

Нирмала вздохнула.

– Ну, любимицей-то Канты-ба она определенно была. Отца особо не замечали. Он…

Ее прервал внезапный писк компьютера. Обе повернули головы к экрану. От Прамода пришел моментальный ответ. Хема выразительно посмотрела на подругу: «Я же тебе говорила», а затем протянула обе руки к сообщению.

Затаив дыхание, Нирмала повернулась к экрану и прочитала вслух.

Дорогая Нирмала!

Спасибо за быстрый ответ. Вы, наверное, у подруги. Ваше письмо заставило меня о многом задуматься, например, сколько лет Вашему сыну и насколько серьезны у него проблемы со здоровьем. Я хотел бы помочь. Если я могу что-нибудь сделать, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться.

Что касается Вашего визита в Зимбабве, то я с удовольствием оплачу Вашу поездку и, конечно же, Ваше пребывание здесь. Милостью божьей наш бизнес процветает, и мы весьма состоятельные люди. Я могу прислать билеты на самолет вам всем, поэтому, пожалуйста, приезжайте с мужем и сыном. У нас здесь очень хорошая частная система здравоохранения и прекрасные врачи: вдруг и Вашему сыну помогут.

Из Вашего рассказа о Джасу-фои я понял, что лучше ничего ей не сообщать, пока я не узнаю толком, что произошло между нашими дедами Моханлалом и Харилалом. Простите за вопрос, но не было ли между Вашим отцом Сурешем и дедом Харилалом серьезной ссоры? Спрашиваю потому, что собственность обычно наследуют сыновья, а не дочери. Впрочем, Ваша тетя Джасумати и не могла унаследовать особняк Супарны, поскольку теперь известно, что Харилал был лишь управляющим, а не владельцем.

Было бы очень хорошо, если бы Вы не только приехали, но и погостили у нас несколько месяцев. Тогда Вы могли бы помочь мне основательно просмотреть все бумаги Мохана-дада. Ведь кто знает: может, вместе мы разгадаем семейную тайну.

Дайте мне знать, что Вы обо всем этом думаете.

– Ух ты, Нирмала! У тебя появился фей-крестный.

– Не глупи. Нет такого понятия.

– А вот и есть! Этот человек – ответ на все твои молитвы. Наконец-то жизнь у тебя начнет налаживаться.

– Нет, погоди. Ты же не думаешь, что я должна принять его предложение?

– А почему бы и нет? Он твой троюродный брат и способен тебе помочь. Родные люди именно так и поступают: помогают друг другу.

Нирмала неодобрительно покачала головой.

– Нет, Хема. Не говори так. Я не могу принять его помощь, даже если он мой брат.

Ее подруга откинулась назад с разочарованным видом. Глянув на Варуна, на мгновение замерла, потом коснулась руки Нирмалы.

– Не позволяй гордости застить тебе глаза, дорогая. Для начала хотя бы подумай хорошенько.

Глубоко вздохнув, Нирмала встала.

– Предложение слишком уж щедрое. И потому кажется неправильным. В любом случае у меня сейчас голова совсем другим занята. Сначала нужно с Аджаем разобраться. Я… Я буду на связи.

Второй день подряд Нирмала уходила от подруги с тягостными мыслями. Надо поскорее определить, как дать отпор Аджаю и облегчить свалившийся на плечи груз.