Небольшая процессия сперва двигалась под серым от дыма внутренним небом Радианта, а потом свернула в безвоздушные районы, где неба вообще не было видно. Процессия состояла из двух людей – оба в тяжелой боевой броне – и двух берсеркеров, которые то шли, то парили рядом с флаером, в котором ехали люди.

Лескар сидел на правом переднем сиденье, рядом с принцем, занимавшим водительское место. В первые минуты путешествия, казавшиеся бесконечно длинными, ни один из пассажиров флаера не произнес ни слова.

Когда Лескар все же заговорил, голос его звучал устало. Даже самому Лескару показалось, что он напоминает голос человека, чье тело и мозг скованы оцепенением, человека, готового сдаться. Лескар вовсе не хотел говорить таким образом. Это был вопрос гордости, хотя иногда слуге казалось, что он ее уже утратил.

– Куда именно мы направляемся, ваша честь? Стоит ли нам сейчас возвращаться на то место, где вы… проводили свои научные изыскания?

Голос Харивармана тоже был усталым, лишенным всяких эмоций.

– Сейчас я следую за берсеркером-командиром, вот и все. Он сказал, что приведет меня прямиком к людям, которые только что высадились на внешнюю поверхность Твердыни. Судя по его описанию, это новая партия драгунов.

Лескару показалось странным, что его хозяин хочет отправиться «прямиком» навстречу множеству драгунов, но не считал себя вправе давать советы. И дело было не только в этом…

– Ваша честь, мне не хотелось бы беспокоить вас вопросами, но…

– Продолжай.

– Наша последняя резиденция. Она даже больше предпоследней…

– …Хотя нас осталось только двое. Ну и что с ней такое?

– Ваша честь, почему в подвале этой виллы хранится столько бронированных боевых скафандров? А мебели довольно мало, и в последнее время здесь никто не жил.

По лицу принца пробежала непонятная тень. Он быстро взглянул на слугу:

– Очевидно, это была квартира одного из тамплиерских старших офицеров, и, к счастью для нас… Кто тут пытается пробиться?

Экран небольшого коммуникатора на приборной доске засветился, и на нем появилось лицо Анны Бленхейм. Этот канал каким-то образом оказался свободным от помех.

– Хариварман. Это вы… – Командор запнулась, словно теперь, когда появилась возможность поговорить, она не знала, что сказать. – Нет ли у вас известий о великом маршале?

– Бератон мертв. Капитана Лергова можете забрать, когда доберетесь до него. – Принц вкратце описал местонахождение виллы. – Пошлите туда несколько человек с инструментами. Капитан сидит в клетке из сваренных прутьев. Думаю, это на некоторое время избавит его от неприятностей.

Анна Бленхейм хотела сказать что-то еще, но разговор прервался, и на экране снова показались помехи.

– Ваша честь, я узнал этот коридор. Мы приближаемся к месту ваших исследований.

– Именно так.

На этот раз в голосе принца звучало несвойственное ему спокойствие, граничившее с фатализмом. Они почти добрались до места, и вряд ли берсеркер-командир случайно повел их по этой дороге.

– Вот ваша старая походная мастерская, ваша честь… – Лескар напрягся. – И в ней кто-то есть!

Пластиковая палатка не была надута, ее стены обвисли, но в ней горел свет. Видно было, что внутри шевелится какой-то человек.

– Пожалуй, я догадываюсь, кто это.

Человек вышел из палатки и остановился в проеме полога, окруженный ореолом света. На нем тоже была боевая броня. Лескар всматривался, пытаясь опознать вид брони, знаки различия и лицо под шлемом. Скафандр не был тамплиерским – за это Лескар мог поручиться.

Хариварман сбросил скорость и остановил флаер в десяти метрах от палатки. Теперь Лескар заметил, что с другой ее стороны стоит одноместный боевой катер. Он не был рассчитан на межзвездные перелеты, но мог успешно действовать на близкой дистанции.

– Кто это может быть, ваша честь?

– Полагаю, это премьер-министр Роклор.

Лескар не понял, говорит хозяин серьезно или шутит.

Не сказав больше ни слова, принц надел и пристегнул свой шлем, хотя раньше обходился без него. Лескар молча последовал его примеру.

Затем Хариварман первым нарушил радиомолчание. Он заговорил, и его слова явно не были адресованы сидевшему рядом Лескару.

– Вы явились чуть раньше, хотя я опасался обратного, господин премьер-министр. Должен признаться, я напряженно ожидал вашего прибытия.

– Благодарю вас. – (Не узнать этот голос, хорошо известный в Восьми мирах и за их пределами, было невозможно.) – Естественно, когда моя маленькая эскадра встретилась со здешним курьерским кораблем, я поспешил сюда. К счастью, мы как раз проводили маневры и поэтому находились в полной боевой готовности. Когда приходит сообщение о нападении берсеркеров, любой человек должен быть готов немедленно откликнуться. Кроме, конечно, доброжила.

– А иногда даже и доброжил.

– Ага. Тогда, возможно, вы в какой-то мере осознаете положение вещей?

Находившийся в проеме палатки человек немного переместился и теперь стоял так, что в свете фонаря стала видна часть лица, скрытого шлемом. Премьер-министр обладал весьма эффектной внешностью (Лескар видел его и раньше, но с большого расстояния): буйная копна волос, лишь слегка тронутых сединой, несмотря на возраст, благородный чеканный профиль, высокий рост, худощавая, подтянутая фигура. Ему была свойственна врожденная элегантность, которой не обладал принц Хариварман.

– Да, полагаю, теперь я в какой-то мере осознаю положение вещей, – отозвался принц. – А готовы ли вы узнать остальное?

Флаер по-прежнему стоял в коридоре, паря в нескольких сантиметрах от пола, а две мощные боевые машины – эскорт – держались чуть в стороне, по бокам от него.

Неизвестно, взволновало ли Роклора хоть в малейшей степени появление его врага в сопровождении берсеркеров: он умело скрывал это.

– Да, и должен сказать, что для вас пришло время узнать всю правду… А я как раз осматривал ваше рабочее место, генерал. Очаровательно. И пожалуй, ожидал, что вы вскоре явитесь. Вместе с вашими металлическими спутниками.

– И что? Вы все-таки решили прийти один?

– Да. – Похоже, собеседник принца чувствовал себя совершенно непринужденно. – Видите ли, многим людям, в том числе большинству императорских гвардейцев, нелегко принять кое-какие стороны той правды, которую мне хотелось бы с вами обсудить.

– Охотно верю.

– Итак, я оставил своих солдат на двух кораблях. Они находятся в месте высадки, километра за два отсюда. Им есть чем заняться, чтобы чувствовать себя при деле. Меня они считают безрассудно храбрым человеком – из-за того что я отправился сюда без охраны. Но мне в самом деле хотелось побеседовать с вами наедине. Лескар, конечно, с вами, – кстати, здравствуйте, – но он не в счет.

– Что касается бесед наедине, – заметил принц, – то у меня только что состоялся весьма содержательный разговор с капитаном Лерговым.

– Ах, дорогой мой! А я было подумал, что вас интересует правда, как вы сказали.

– Уверен, что на этот раз я услышал часть правды. Кроме того, сейчас ее наверняка уже услышали тамплиеры.

Казалось, перспектива того, что Лергов может разоткровенничаться, смутила премьер-министра не больше, чем присутствие берсеркеров. Роклор лишь покачал головой:

– О эта правда… С ней рискованно иметь дело.

* * *

Тем временем в другом лишенном воздуха зале, в полукилометре от этого места, Чен Сидзуока наблюдал за тем, как полковник Фокион на скорую руку подсоединяет коммуникатор к очередной будке с распределительным щитом. Путешествие по внутренним тоннелям показалось Чену очень долгим, хотя на самом деле оно заняло считаные минуты.

В условиях пониженной гравитации лафет зацепился за ближайшую стену.

По дороге Фокион неоднократно останавливался и при помощи своего ключа тайно подсоединялся к коммуникационным сетям Твердыни. Полковник следил за тем, не пересекается ли их маршрут с путями берсеркеров или других людей.

На этот раз его осторожность была вознаграждена.

Беатрикс подошла поближе и всмотрелась в изображения на экране. Фокион перехватил видеосигнал, который свидетельствовал, что совсем неподалеку от них наблюдается какая-то активность.

– Это Харри! – выдохнула Беатрикс, когда помехи исчезли. – Харри и… ох!

* * *

Хариварман приказал берсеркеру-командиру отправить вторую машину на разведку – проверить, действительно ли Роклор пришел сюда один, без охраны.

Второй берсеркер исчез на несколько минут – обшаривать ближайшие комнаты и коридоры. После его возвращения берсеркер-командир сообщил:

– Ответ утвердительный.

– Вы поразительно спокойно отнеслись к тому, что стали моим пленником, Роклор, – сказал принц. – Уверены, что я не прикажу моим машинам разорвать вас на куски?

– Я ни в чем не уверен и не знаю, какой приказ вы им отдадите. А вы сами уверены в результате?

– Думаю, да. У меня было время на то, чтобы понаблюдать за действиями берсеркеров с близкого расстояния и применить их силу в своих целях. Вот вы, Роклор, способны представить себе, что это такое – человек, завладевший кодом управления берсеркеров?

– О да, вполне способен. Как вам известно, я тоже люблю власть. Возможно, мое воображение не сравнится с вашим, но любой человек смог бы сделать определенные выводы относительно вас. Любой, кто увидел бы, как вы явились сюда в сопровождении берсеркеров. Полагаю, вы намерены держать уцелевших обитателей Твердыни на положении заложников до тех пор, пока не заполучите корабль и не уберетесь отсюда.

– Кажется, теперь я могу включить в число заложников еще и премьер-министра.

– Вам так кажется, но на самом деле все иначе. – Премьер-министр спокойно повернул голову и в упор посмотрел на берсеркера-командира. – Ваши берсеркеры не причинят мне никакого вреда. Потому что я, видите ли, нахожусь не здесь. С вами беседует фантом. Настоящая, историческая встреча между нами состоится чуть позже, примерно через час. Я иду сюда, чтобы захватить вас без эскорта и убить, заслужив тем самым признательность миллиардов людей – за уничтожение презренного доброжила, равного которому еще не бывало.

– Ясно. Я, правда, не совсем уразумел… да, кстати, правильно ли я понял первую часть вашей речи? Вы находитесь не здесь?

– Совершенно верно.

Принц Хариварман покачал головой:

– Мои глаза и приборы уверяют меня, что образ стоящего передо мной несколько чересчур смазливого убийцы не голография. Если нетрудно, объясните мне, как такое возможно.

– Фу!.. Следовало бы подать на вас в суд за клевету, ведь вы назвали меня убийцей. Вы, кажется, приписываете мне собственные маленькие недостатки… Я имею в виду, что мое присутствие здесь, которое терпят ваши железные охранники, останется незримым для истории – потому что в живых останусь только я, чтобы поведать человечеству о беседе, состоявшейся между нами. В историю этот эпизод войдет именно моем описании. Ни больше ни меньше.

– В самом деле? – Хариварман говорил так же уверенно, как и прежде, но теперь в его голосе появилось любопытство. – И как же вы намерены это провернуть? Или вы попросту блефуете?

– Никакого блефа, мой дорогой принц. – Роклор бесцеремонно ткнул пальцем в сторону берсеркера-командира. – Как по-вашему, сколько времени эти машины, эти ваши верные помощники провели на территории Твердыни?

– У меня есть основания считать, что несколько веков. Они даже были покрыты пылью…

– Увы, неверно. Вы ошибаетесь. Пыль – не проблема. Несколько месяцев, так будет куда вернее.

Хариварман слегка усмехнулся и приподнял управляющее устройство так, чтобы его было видно в окно флаера.

– За всю свою жизнь вы неоднократно блефовали, причем с поразительным размахом. Но на сей раз у вас ничего не выйдет. Видите прибор? Как вы считаете, что это?

– И что же? Мне хотелось бы услышать это от вас.

– Замечательно. А если я скажу, что здесь содержится код, который позволяет управлять берсеркерами?

– Я буду вынужден заметить, что вы лжете, как часто делали и прежде. Вы не только доброжил и убийца, но еще и мошенник!

– Я могу доказать это.

– В самом деле? Действительно можете? Что ж, я с удовольствием посмотрю, как вы попытаетесь это сделать.

Хариварман нажал на кнопку и командным тоном произнес:

– Берсеркер, найди этого человека. Не убивай его, а доставь сюда и помести перед моим флаером, но в стороне от его собственного корабля.

Если Лескар хоть раз в своей жизни слышал прямой недвусмысленный приказ, то это был именно он.

Но берсеркер проигнорировал его. Высокая металлическая фигура, из брюха которой по-прежнему торчали нелепые обрезки кабелей, цеплялась за стену примерно на равном расстоянии от Харивармана и премьер-министра. И не сдвинулась даже на сантиметр.

Принц еще раз нажал на кнопку, потом еще раз.

– Разыщи его! Я приказываю!

Берсеркер повернул одну из своих линз и посмотрел на флаер принца. Больше ничего.

Когда машина в первый раз проигнорировала приказ принца, Роклор рассмеялся. Он продолжал хохотать до сих пор. Его смех был очень уверенным и очень неприятным.

Принц медленно опустил руку, в которой все еще был зажат миниатюрный приборчик. Лескар не видел его лица из-за тени, которую отбрасывал шлем. Наконец наушники снова донесли до слуги голос принца, в котором звучала горечь поражения. Таким на памяти Лескара он еще не был никогда.

– Но… оно работало. Я нашел его… я вскрыл этого берсеркера…

Лескар согнулся на сиденье, закрыв руками лицевую часть шлема. Но это не помогло – он слышал смех врага и его безжалостный голос.

– Вам еще нужно объяснять, чего стоит пресловутый код управления? Даже берсеркеров можно… нет, в отличие от людей, их нельзя подкупить. В отличие от людей, они всегда остаются верными своему истинному предназначению. Но они готовы продаваться, честно и откровенно.

– Значит, вы их подкупили… Но есть лишь одна валюта, в которой они принимают плату.

– Конечно. Между собой они называют эту валюту живыми единицами. Я действительно заключил сделку, исходя из того, что худшая часть вашей натуры в конце концов одолеет лучшую, и я впоследствии расплачусь живыми единицами. Когда я стану императором, берсеркеры получат Торбас… это можно устроить. В любом случае, Торбас – всего лишь бедный, не приносящий дохода мир.

– Но там живет около ста миллионов человек!

Роклор фыркнул:

– Точнее, около двухсот. Но у нас здесь не аудиенция, перестаньте выделываться. История ничего не узнает ни о ваших словах, ни о ваших поступках, генерал. Двести миллионов живых единиц. Весьма ценная валюта. Кстати, мне пришла в голову одна мысль. Вы, случайно, не пытаетесь записать мой голос или изображение? Не станет ли для вас жестоким разочарованием, если я сообщу, что это не будет иметь никакого значения?

– Я знаю, – после долгой паузы выдавил принц. Теперь он почти шептал. – Нет, я не записываю. Но, может, вы скажете мне кое-что? Только одно. Чтобы я мог… понять…

– Возможно. Что вы хотите знать?

– Полковник Фокион. Он…

– Знал ли он, что позволил высадить в своей Твердыни берсеркеров? О боги космоса, нет, конечно! Здесь их, должно быть, довольно много – я был здесь после высадки; их даже больше, чем я ожидал. Предполагаю, для того, чтобы подстраховаться на случай предательства со стороны людей. Если учесть, как жесток этот мир, трудно осуждать берсеркеров за такие меры предосторожности.

– Но Фокион…

– Смотрите, Хариварман: он знал, что его подкупают, но думал, что это простая контрабандная операция в интересах определенной части гражданского населения. Все, что от него требовалось, – на некоторое время создать в системе внешней обороны одно или два слепых окна. Не бог весть какой фокус для человека, знающего систему.

– Зачем вы это сделали, Роклор? У вас есть богатство, власть, все, что угодно…

– Я сделал это потому, что мне так захотелось. Почему я не могу использовать этот мир и все, что в нем есть, для собственного удовольствия? Если бы во Вселенной существовала какая-нибудь цель выше этой, я бы ее уже обнаружил… Императорский трон станет моим, и я буду наслаждаться этим намного сильнее, чем способно вообразить большинство людей. Но вы способны. Именно поэтому я и хотел поговорить с вами. Да, мой друг, речь идет об императорском троне. Я завладею им и придумал, как этого добиться. Если единственный способ взойти на престол – привлечь берсеркеров, значит я заполучу его с помощью берсеркеров.

Губы принца шевельнулись, и он с трудом произнес:

– Что ж. А я надеялся…

– Самому стать новым императором. Взойти на трон по спинам берсеркеров. Объявить о том, что вы обнаружили код управления, – Роклор не выдержал и хохотнул, – но сперва, конечно, законным образом воспользоваться берсеркерами, чтобы покарать своих здешних врагов. – Роклор снова расхохотался. – И вы начали бы превращаться в доброжила… Но нет, принц. Нет. Трон берсеркеров принадлежит мне, а не вам.

Внезапно Лескару показалось, что какая-то гигантская ладонь вдавила его в кресло. Рука принца метнулась к пульту управления, и флаер на полной скорости сорвался с места. У Лескара было ощущение, что коридор прыгнул ему навстречу: только что палатка со стоявшим в проеме Роклором была рядом, и вот она уже стремительно унеслась назад, исчезнув из вида.

Но каким бы молниеносным ни был этот рывок, он все же был недостаточно быстрым, чтобы избежать залпа берсеркера-командира. Лескар, которого защитил тяжелый скафандр, упал и увидел, как подбитый флаер взорвался и разлетелся на куски. Благодаря броне Лескар не пострадал, но на него полетела огромная балка. Впрочем, слуге опять повезло. Удар пришелся вскользь, и Лескар не получил серьезных травм.

Сперва рядом с ним появилась фигура в скафандре – принц Хариварман. Потом принц схватил слугу за руку, помог ему выбраться из-под обломков и потащил его. Куда-то. И снова над ними полыхнула вспышка – выстрел из тяжелого оружия…

* * *

Увидев на экране, что флаер ее мужа рванулся вперед, Беатрикс побежала прочь из своего относительно безопасного убежища – чтобы помочь Хариварману или хотя бы оказаться рядом с ним. По коридору разнеслось эхо выстрела берсеркера. Беатрикс сообразила, что события, показываемые на экране, происходили не более чем в полукилометре от них.

Она почти добралась до двери, когда из коридора выскочил человек в тяжелом скафандре – тамплиерском боевом скафандре – и схватил ее за плечи. Высокий мужчина вцепился в Беатрикс обеими руками, потом яростно вскинул руку в жесте, знакомом любому ветерану космических войн, приказывая хранить радиомолчание.

Затем изумление леди Беатрикс еще более усилилось. Взглянув в лицо неизвестному, она узнала суровое, словно высеченное из камня лицо главы ордена тамплиеров.