– Я никогда не училась в университете… – задумчиво, почти грустно произнесла Ольга Хазар.

– Не уверен, что ты много потеряла, – отозвался Чен Сидзуока. Теперь Чену казалось, что его собственные попытки получить престижное образование не принесли ему ничего особенно хорошего.

Сейчас у Чена были практические занятия. Юноша обнаружил, что, если поставить один стул на другой, а потом прислонить оба к панели дверного интеркома комнаты, где его держали в заключении, интерком будет включен постоянно. Ольга Хазар дежурила с той стороны двери, и она была совсем не прочь побеседовать с Ченом. Ни один часовой из тех, которых выставляли перед дверями его часто менявшихся «камер», не был таким общительным, как Ольга. А поскольку ее могли в любой момент направить в другое место, Чен спешил извлечь из общения с ней максимум пользы. Ему требовалось хоть какое-нибудь подобие регулярной связи с внешним миром.

– Что-то сегодня в холле совсем тихо, – сказал Чен. – Куда все подевались?

Он сидел в этой комнате уже несколько часов и успел понять, что по соседству расквартированы некоторые из его приятелей-новобранцев, с которыми они вместе летели на транспортном корабле. Время от времени Чен слышал через дверь их полузнакомые голоса.

Ольга, всегда выглядевшая щеголевато и подтянуто в своей военной форме, на этот раз пристегнула кобуру с пистолетом, показывая, что она находится при исполнении служебных обязанностей. Девушка стояла, прислонившись к стене. На экране интеркома Чен видел маленькое изображение Ольги в полный рост и кусочек стены. Ему казалось, что эту позу нельзя считать военной, но, вероятно, сейчас Ольгу не видел никто, кроме него. Ольга сказала:

– Скорее всего, они на стрельбах.

– Как, уже? Они же пробыли здесь всего пару дней. Я думал, что таким вещам учат позже.

– С того момента как ваш корабль приземлился здесь, прошло три дня. А у нас, как правило, начинают учить обращаться с оружием довольно рано. Это очень важно, если хочешь стать настоящим тамплиером. А что ты изучал в университете?

– Я думал, что стану юристом.

– Хотела бы я иметь такую возможность! Я попала сюда с Торбаса.

– А что, на Торбасе вообще нет юристов?

Чен знал, что Торбас – пожалуй, самый бедный из Восьми миров. Ольга лишь пожала плечами и опечалилась. Чен стал соображать: как утешить девушку или отвлечь ее от мыслей о том, что она родилась в бедности и не смогла получить университетское образование? Но сейчас он слишком завидовал Ольге, и ничего подходящего в голову не шло.

Это ему требовалось утешение. В конце концов, Ольгу никто не сажал под замок. Ее никто не подозревал в безумном преступлении, которого она не совершала. И Ольга – нет, он вовсе не параноик – не была жертвой, невольно втянутой в зловещий заговор.

Чен все еще думал, что бы такого сказать, когда их разговор был прерван отдаленным взрывом. Пол слегка вздрогнул. Изображение Ольги на маленьком экранчике повернулось в ту сторону, откуда донесся шум.

– Опять что-то перестраивают, – предположил Чен. – Расчищают трущобы.

– Не знаю. Это не похоже…

– Не похоже на что?

– Не знаю. – Следующие слова Ольги сильно удивили Чена. – Подожди, я скоро вернусь.

– Ты собираешься оставить пост? Ну ладно, подожду, мне-то что.

Через пять секунд девушка вернулась, приняла уставную позу и включила свой коммуникатор.

– Пост семь вызывает дежурного офицера. Пост семь вызывает дежурного офицера.

Дежурный не отзывался. Ольга повторила вызов несколько раз. Чен с уверенностью мог сказать, что ей никто не ответил.

Ольга умолкла и через интерком взглянула на Чена.

– Вряд ли это был взрыв, – сказала она и снова попыталась связаться с начальством через пристегнутый к запястью коммуникатор. Но никто так и не откликнулся.

Ольга держалась спокойно, но что-то в ее поведении стало настораживающим. Чену стало ясно: чтобы встревожить сидящего под замком человека, нужно совсем немного.

– Что-то не так? – настойчиво спросил он. – Что там происходит?

Едва Чен произнес эти слова, как раздалось еще несколько взрывов. На этот раз донеслись и отдаленные крики.

– Думаю, это берсеркеры, – отстраненным, звенящим от напряжения голосом произнесла Ольга и умолкла, держа коммуникатор в нескольких сантиметрах от губ. Теперь она снова смотрела куда-то в сторону.

– Берсеркеры… Берсеркеры?!

Не может быть! Только не здесь, в Твердыне тамплиеров! Но все же Чен шестым чувством понял, что это правда.

Ольга не отозвалась. Она была занята.

– Выпустите меня!

С экрана на него глядели темные глаза Ольги.

– У меня нет ключа.

– Мне плевать! Выпустите меня!..

Десять долгих секунд они переругивались.

Неожиданно Ольга уступила. Это испугало Чена сильнее всего – он понял, что угроза совершенно реальна.

– Ладно, ладно, – сказала Ольга. – Отойди от двери подальше. А еще лучше, спрячься в уборной.

Ее рука потянулась к кобуре.

Чен решил, что скрываться в туалете нет необходимости. Ему хотелось, не теряя ни единой секунды, выбраться отсюда, как только откроется дверь. Юноша отступил на середину комнаты, лихорадочно огляделся по сторонам, затем прыгнул за диван – и вовремя. Раздался громкий треск, и Чен услышал, как что-то дробно простучало по стенам.

Потом послышался голос Ольги – на этот раз не через интерком:

– Эй, выходи!

Чен проворно выбрался из своего укрытия и подбежал к двери, которая болталась на петлях. В воздухе стояла пыль, пахло гарью. Повсюду валялись мелкие осколки и каменная крошка; Ольга сжимала в руке пистолет. Чен двинулся прочь из комнаты. В коридоре пыли оказалось еще больше, но в остальном он был пуст, если не считать самого Чена и Ольги. Правда, где-то далеко кричали люди.

– Спасибо!

Вид у Ольги был мрачный.

– Полагаю, это часть моих обязанностей – позаботиться о том, чтобы ты остался жив. Иди за мной.

Чен пошел за девушкой. Он думал, что знает, куда они направляются – по крайней мере, знает их ближайший пункт назначения. Вчера его уже учили – под надежной охраной, конечно, – обращению со скафандром, и Чену сразу довелось воспользоваться новоприобретенными знаниями во время короткой поездки с командором Бленхейм. Следуя за Ольгой, Чен прошел по одному коридору, потом по второму – они двигались туда, где хранились их аварийные скафандры.

Добравшись до места, Ольга спрятала пистолет в кобуру, потом расстегнула портупею и положила ее на пол. Затем открыла два шкафчика в длинному ряду и достала два скафандра.

– Я тоже могу пользоваться пистолетом, – сказал Чен.

– У меня нет лишнего. Быстро влезай в скафандр.

Хотя Ольга находилась почти в самом низу табели о рангах, она уже научилась отдавать приказы. «Может, ей так часто приходилось их выслушивать, что она освоила командный тон?» – подумал Чен.

– Куда мы теперь? – спросил он.

Ольга уже натянула свой скафандр поверх мундира и теперь прикрепляла кобуру с пистолетом к бедру.

– Я намерена присоединиться к своему подразделению, а ты пойдешь со мной.

Это было вполне разумно. Судя по тону девушки, она отлично знала, что делает, а Чен не имел ни малейшего желания идти куда бы то ни было в одиночку, даже если бы у него вдруг появилась такая возможность.

Надев скафандры и пристегнув шлемы, они двинулись дальше. Скафандры были такими легкими и настолько удачно сконструированными, что ничуть не мешали передвижению. Пока они бежали – Ольга впереди, Чен сзади, – справа и слева раздавались взрывы и выстрелы. Потом впереди послышался особенно сильный взрыв. В поле зрения стали появляться берсеркеры, стремительно несшиеся по небу, то в одном, то в другом месте, быстрые, словно реактивные снаряды. Некоторые рассчитывали свою траекторию так, чтобы по дуге обогнуть сердцевину неба – Радиант, и, приближаясь к предполагаемому месту посадки или поражения врага, снова набирали скорость.

Ольга замедлила ход, потом остановилась и осторожно заглянула за угол. Теперь она держала пистолет на изготовку.

– Не знаю, далеко ли мы сможем пройти в этом направлении… – Девушка перебежала к другому углу. – Давай лучше сюда. Здесь мы можем встретить кого-нибудь из моего отделения…

Ольга резко остановилась.

Чен выглянул у нее из-за плеча. Часть стены впереди них была разрушена. Были и другие повреждения. Искалеченное человеческое тело показалось Чену ненастоящим – манекен в тамплиерской форме, не более того.

Но Ольга узнала мертвого парня и позвала его по имени. Чен заметил, что ее чуть не стошнило.

Чен чувствовал лишь какое-то странное оцепенение. «Не может быть, чтобы все это происходило на самом деле». Он заговорил с Ольгой, попытался ее успокоить. Позже Чен, как ни старался, не мог вспомнить ни единого произнесенного им слова. Потом он наклонился и подобрал оружие погибшего тамплиера – нечто вроде короткого ружья. И подумал, что это, наверное, та самая штука, которую называют карабином.

Ольга была настолько бледна, насколько это позволяла ее смуглая кожа. Девушка пробормотала:

– Когда представится случай, я покажу тебе, как из него стрелять.

– Лучше покажи прямо сейчас.

– Целишься здесь. Сперва приблизительно выбираешь цель. Потом, если есть возможность, смотришь в прицел. – Взгляд Ольги метался по сторонам, исследуя картины ужаса и разрушения, но ее руки на карабине двигались проворно и уверенно. Этот урок Ольга повторила бы без запинки, даже если бы ее разбудили посреди ночи. – Здесь устройство визуального контроля. Когда выберешь цель, нажми на кнопку; прицел уловит направление взгляда и зафиксирует его. Вот это – спусковой крючок, а это – предохранитель.

Чен встал, прижав оружие к груди, и посмотрел вверх. Вдали пронеслась вражеская машина. Чен попытался прицелиться. Он понимал, что еще не умеет толком обращаться с прицелом, но все же сделал несколько выстрелов – правда, без заметного результата.

Ольга яростно дернула его за руку:

– Прекрати палить, идиот, нас же засекут! Не стреляй без необходимости. Я не знаю, пригодится ли нам карабин.

– Хорошо, не буду.

– Этой дорогой на базу не пробраться. Попробуем через доки. Пошли.

И они двинулись в другую сторону.

Теперь они шли по району Сити, где Чен никогда не бывал, и вскоре он безнадежно запутался. Но это беспокоило его совсем недолго, поскольку перед ними встала другая проблема, куда более существенная.

После того как они пересекли небольшую площадь, Чен оглянулся, вытаращил глаза и схватил Ольгу за руку.

– Один из них… один из них идет з-за нами!

Даже с расстояния в пару сотен метров берсеркер выглядел высоким. Он двигался на трех ногах и перемещался относительно медленно. Возможно, он относился к какой-то примитивной разновидности, но эта мысль почему-то не утешала.

– Шевелись! – скомандовала Ольга. Берсеркер двигался прямиком к ним. Не было никакой причины сомневаться, что он их видит, – никакой причины, кроме того факта, что он все еще не убил их. Что, если у него закончились боеприпасы и он не мог их пополнить, не добравшись до…

Они с трудом обогнули еще несколько углов, а потом попробовали спрятаться на краю площади, за кирпичной стеной.

Прежде чем берсеркер снова появился в поле их зрения, прошло несколько секунд. Он двигался по середине пустынной улицы. Берсеркер приближался к их укрытию, но не кратчайшим путем. Возможно, он пока что их не обнаружил.

И тут Чен расслышал, что берсеркер зовет его по имени, причем голос ему знаком. Слова гулко звучали над улицей. Когда Чен разобрал, что именно говорит их преследователь, то решил, что мир сошел с ума.

– Чен Сидзуока. Иди с этой машиной. Она отведет тебя в безопасное место. Чен Сидзуока, это говорит принц Хариварман. Иди с этой машиной…

Чен взглянул в глаза Ольге, которая стояла, прижавшись к нему. Единственный ответ, читавшийся в глазах девушки, гласил, что Ольга напугана не меньше его самого.