Катер, доставивший на яхту группу захвата, отделился от корабля, унося с собой Виррала, Хинну и одного из роботов. Через несколько минут его место у стыковочного шлюза занял другой катер, на котором вернулся Виррал. Появившись в салоне, доброжил угрюмо объявил, что его повелитель поручил ему доставить двоих пассажиров на Даматуру и обратно. Похоже, предстоящая работа была не по вкусу доброжилу.

Потом он добавил:

– Прежде чем мы улетим, повелитель желает осмотреть главный пульт управления вашим кораблем.

– Вы что, хотите оставить нас без управления? – протестующе воскликнула хозяйка корабля.

– Мы отсоединим кое-какие контакты в двигателе, в защитных экранах и в оружии. Ничего такого, что нельзя было бы исправить за час. Просто хотим быть уверенными, что вы не наделаете никаких глупостей, когда повелитель вас отпустит.

Виррал, похоже, по-прежнему считал, что отпускать пленников – большая ошибка.

Робот, отдаленно напоминавший человека, властно махнул своей клешней.

– Да, повелитель, – пробормотал Виррал и приказал леди идти вперед. Она провела их по короткому коридору, что вел из салона в рубку. Виррал шел за ней по пятам, робот замыкал шествие. Таня осторожно прокралась следом за ними и заглянула в рубку. Та была намного меньше салона. Большую ее часть занимали четыре мягких кресла. Остальное пространство было загромождено оборудованием. Виррал под пристальным наблюдением своего повелителя нажал несколько клавиш, рассчитанных на человеческие пальцы. Включились экраны, и он проверил функционирование систем корабля. Берсеркер остался доволен. Таня увидела, что несколько проводов выдернуты из контактов.

Через несколько минут все они вернулись в салон «Золотой лани». Виррал снова обратил внимание на репортерскую машинку Скорбы.

– Все же очень сильно напоминает оружие, – с подозрением сказал доброжил. – Как минимум, прибор связи.

– Да, конечно, это и есть прибор связи, – сказал Скорба. – Что, ваш повелитель из-за этого запретит мне взять ее на Даматуру?

Оба повернулись к стальному стражу, который тоже вернулся в салон и нависал над присутствующими, как раньше. Стеклянные глаза уставились на них. Робот ничего не сказал.

– Тогда ладно, – сдался Виррал. – Забирай свою игрушку. Но не вздумай ею воспользоваться, когда окажешься на планете, понял, парень?

– Когда я окажусь на планете, у меня под рукой будет уйма приборов связи, и никто не помешает мне ими воспользоваться, – возразил Скорба. – Но в этом нет нужды. Как я уже говорил, я добровольно вернусь на яхту. Просто я буду выглядеть убедительнее в качестве спутника леди, если при мне будет какой-нибудь прибор.

Виррал неуверенно пожал плечами:

– Ладно, ладно, забирай свою чертову музыку. Ты прав. Тебе придется играть роль телохранителя, и лучше не лететь с пустыми руками. Правда, ты все равно не похож на телохранителя.

Несколько минут спустя леди Бланки и ее моложавый, пухленький спутник отправились в путь. Скорба, выглядевший весьма задумчивым, коротко попрощался с Таней. Леди оделась элегантно, поскольку ей предстояло встретиться с банкиром. Она взяла с собой пустой чемоданчик-дипломат.

Таня наблюдала, как они скрываются в шлюзе, сопровождаемые Вирралом. Потом кто-то закрыл люк снаружи, и все услышали, как катер отчалил. Робот застыл, точно безмолвный часовой.

Только теперь Таня обернулась и посмотрела на приближенных леди, оставшихся без своей предводительницы: Йеро, Стенхилла, капитана, инженера, служанку. Одни даже не посмотрели в сторону хозяйки корабля. Другие мельком встретились с ней взглядом и тут же отвели глаза.

Таня подумала, что ей, собственно, не о чем говорить с этими людьми.

Она ненадолго вернулась в свою каюту, потом принялась бесцельно бродить по кораблю, по-прежнему чувствуя себя незваной гостьей. Отсутствие леди почти ничего не изменило в поведении слуг и экипажа. Они все так же избегали встречаться с Таней взглядом и разговаривали с ней, лишь когда она сама обращалась к ним. Казалось, в воздухе витает какая-то необъяснимая враждебность – будто в том, что они оказались в этом страшном плену, была вина Тани.

Один только Йеро временами поглядывал на Таню с таким видом, словно он вот-вот разразится гневной речью. Впрочем, он смотрел так на всех и вся, кроме своей хозяйки. Капитан был неразговорчив, как всегда, но не более того.

Ну и ладно. Пусть себе дуются, если им угодно. Таня была слишком занята собственными мыслями, чтобы обращать на них внимание. В душе у нее внезапно пробился слабый росток надежды. И чем больше она думала об этом… Но ее товарищи по несчастью окутали себя такой непробиваемой враждебностью, что Таня даже не пыталась поделиться с ними своими мыслями.

* * *

На катере, летевшем в подпространстве к Даматуру, Карл Скорба и его пожилая спутница получили в свое полное распоряжение небольшой пассажирский отсек. Прежде чем пустить их на борт, Виррал заперся в рубке.

Четверть стандартного часа прошла в молчании. Потом Карл Скорба неожиданно спросил:

– Как вы думаете, робот им полностью доверяет?

Леди Бланки сидела с закрытыми глазами у иллюминатора с опущенной заслонкой. Услышав вопрос, она подняла веки и посмотрела на Скорбу, сидевшего рядом.

– Доброжилам? Вряд ли. Но, полагаю, у него должны быть причины доверять этому доброжилу, если он дал ему корабль и послал с таким заданием.

– Видимо, да.

Немного погодя леди тоже спросила:

– Вы что, заинтересовались доброжилами? Теперь, когда нам предстоит встать в их ряды – по крайней мере, формально?

– Ну да, мне интересно, что такое настоящие доброжилы, – согласился Скорба. – А вам нет?

Леди вздохнула и, казалось, с трудом удержалась от того, чтобы пожать плечами.

– Да нет, не особенно.

– А знаете, – продолжил молодой человек, – что меня интересует больше всего? – И, видимо решив, что собеседница не захочет отвечать, продолжил: – Неужели им вообще не приходит в голову, что они зря сделались доброжилами и лучше бросить все это? Кому захочется жить с берсеркером?

Тонкие губы леди вытянулись в ниточку.

– Сомневаюсь. А что? Вы рассчитываете подкупить пилота? Уговорить его бежать?

– Н-нет…

– Мерзкий человечишка. Если даже вам удастся переманить его на нашу сторону, чем он нам поможет?

– Н-нет, на самом деле я ни о чем таком не думал. Тогда, на яхте, я говорил искренне. Я согласен с планом робота. Я хочу довести сделку до конца. Мне просто стало интересно насчет доброжилов: что творится у них в душе?

Они снова надолго замолчали. К тому времени их спутники на «Золотой лани» вместе с Хинной и ее мрачными повелителями остались далеко позади, на расстоянии нескольких световых лет. Скорба и леди были практически одни в подпространстве – если, конечно, не считать необщительного пилота, который, вполне возможно, слушал все, что они говорили. И разумеется, катер берсеркеров тоже мог подслушивать.

Скорба заговорил снова, уверяя леди Бланки, что ее ненаглядный Йеро наверняка пребывает в добром здравии. Возможно, он действительно хотел ее утешить, но результат оказался противоположным. Леди внезапно забеспокоилась.

– Наверное, не следовало напоминать вам о Йеро…

Она неприязненно посмотрела на молодого человека, но ничего не ответила. Потом вдруг осведомилась:

– Вы действительно намерены попытаться бежать, когда мы окажемся на планете?

Скорба отрицательно покачал головой:

– Повторяю еще раз: нет и нет. То, что я говорил тогда, на яхте, было правдой. Я провел большую часть жизни в ожидании именно такого случая. И теперь, когда он представился, я ни за что на свете не согласился бы его упустить.

Тонкие губы леди Бланки скривились в злой усмешке.

– Случая шантажировать богачку вроде меня? Не забывайте, что, если ваша роль в этом деле раскроется, вам тоже не миновать петли.

Скорба ответил ей лучезарной улыбкой:

– Можете смотреть на дело так. Но, если дело дойдет до этого, я готов пойти на риск – пусть меня тоже объявят доброжилом.

– И я готова, – пробормотала леди.

– A-а, но у вас есть человек, которого вы хотите защитить! Это дает мне некоторое преимущество!

– А у вас нет никого.

– Теперь нет. Поймите меня правильно, я вовсе не хочу поступать по-свински! Вы тоже извлечете выгоду. И тем не менее я не хочу упускать случая. Мы с вами заключим сделку. Сперва узнайте мою цену.

До этой поры казалось, что леди готова к поединку. Но теперь ее боевой задор сменился неуверенностью.

– Я вас выслушаю, когда Йеро окажется в безопасности.

– Ладно. Я готов подождать до тех пор, пока он не избавится от угрозы в виде берсеркера. Когда мы разберемся с роботом и Йеро окажется в безопасности – на время, заметьте, – вы будете лучше готовы к тому, чтобы вести дела.

– Благодарю вас. Полагаю, нам удастся договориться. Я сделаю вас богатым.

Леди говорила отстраненно, думая о чем-то своем.

Когда она заговорила снова, ее голос слегка дрожал. Похоже, возраст начинал брать верх. Леди выглядела усталой.

– Так вы верите, что берсеркер сдержит слово?

Леди то ли и впрямь хотела услышать правду, то ли надеялась на утешение.

Скорба задумчиво нахмурился:

– Вы знаете, я действительно верю, что этот берсеркер в этих обстоятельствах сдержит слово. Полагаю, когда робот говорил нам, что́ он собирается делать, он попросту раскладывал факты по полочкам. С помощью камушков, которые вы ему передадите, он может приобрести возможность уничтожить куда больше людей, чем эту маленькую горстку – нас.

– И это вас не тревожит? Массовые убийства?

Леди опасливо наблюдала за ним.

– Что поделаешь, леди, жизнь такая! – Толстячок смотрел на нее с легкой усмешкой. – Вы прекрасно это понимаете, и я тоже. Перспектива гибели людей, которых вы даже не знаете, чужих вам людей, не очень-то тревожит вас, верно? На нашем месте они продали бы нас с той же легкостью.

– Все эти тысячи, а может, и миллионы людей, которым предстоит погибнуть? – Старушка, похоже, никак не могла отделаться от этой мысли. Она внимательно изучала молодого человека. – А вдруг нападению подвергнется планета, на которой у вас есть родственники? Те, кого вы любите? Знаете ли вы вообще, что такое любовь?

Молодой человек помотал головой, отметая все поводы для беспокойства такого рода.

– Бросьте, ваша милость! Вы-то нажили состояние не благодаря тому, что тревожились о муравьях в каком-нибудь дальнем муравейнике? Мы с вами заключили сделку, верно? Или заключим вскорости, когда сможем спокойно посидеть и обговорить детали. – Он внезапно зевнул. – Кстати, не знаю, как вы, а я не спал черт знает сколько часов. Подремлю, пожалуй.

Он откинул спинку сиденья, устроился поудобнее и закрыл глаза.

Лицо леди неуловимо переменилось. Она снова улыбнулась, на этот раз уже не вызывающе. Налила себе стакан воды – это был единственный напиток, доступный пассажирам катера – и приподняла его, молчаливо приветствуя своего спутника. И потом прошептала, тихо, чтобы не потревожить спящего:

– Думаю, мы столкуемся…

* * *

Тем временем Таня тоже поспала несколько часов. Проснувшись, она некоторое время лежала, глядя в потолок. Девушка пришла кое к каким выводам. Обнадеживающим. Однако дело выглядело рискованным. Если бы она могла положиться на собственные умозаключения!

В то же время почти неприкрытая враждебность приближенных леди укрепила ее в намерении не говорить никому о своем открытии до возвращения Скорбы и леди – если, конечно, они вернутся.

* * *

Выход из подпространства и приземление на Даматуру прошли без приключений. Скорба обратил внимание на то, как мягко они заходят на посадку, и сделал вывод, что Виррал передоверил управление автопилоту. Ничего необычного: так поступали и доброжилы, и зложилы.

Спуск в атмосфере, как всегда, занял немало времени. Леди и Скорба договорились, что, если все пройдет гладко, они задержатся на планете не более чем на один стандартный час.

Формальности в космопорту оказались минимальными. Пилоту даже не пришлось выходить из своей запертой кабины и встречаться лицом к лицу с местными чиновниками.

Наземный транспорт на планете был дешевым и удобным. Виррал остался на корабле, а Скорба поехал с леди в ближайший город, где уже бывал несколько лет тому назад. Город был больше поселения при космопорте Малави. Оказавшись в городе, они отправились прямиком в банк, выбранный леди Бланки, почти не разговаривая по пути.

Банк, крупнейшее финансовое учреждение на планете, размещался в огромном здании на южной стороне центральной площади. Выше него была только местная штаб-квартира тамплиеров – белая башня, увенчанная бросавшимися в глаза антеннами, на северной стороне площади. Антенны не только служили для связи, но были также символами постоянной бдительности тамплиеров, всегалактических охотников за берсеркерами.

Войдя в холл банка, спутница Скорбы сказала:

– Ждите здесь. Мой здешний банкир – человек подозрительный. Меня не настолько плохо знают на Даматуру, как полагает тот, кто нас сюда отправил.

– То есть?

– Поверьте мне, я очень хорошо знаю этого человека, моего банкира. Если я появлюсь в его кабинете одна, без незнакомца, будет меньше подозрений.

Скорба посмотрел на нее.

– Я верю вам, леди Бланки, – помолчав, серьезно сказал он.

Леди коротко кивнула и ушла.

Скорба проводил ее взглядом. Леди несла свой чемоданчик под мышкой. Вот она скрылась в высоком сводчатом проеме. Скромная табличка гласила, что это путь к офисам, расположенным на верхних этажах здания.

Молодой человек приготовился к долгому ожиданию, расхаживая взад-вперед. Потом ненадолго вышел на улицу – подышать свежим воздухом. Он смотрел на траву, на деревья, задумчиво разглядывал ничего не подозревавших людей и вскоре вернулся обратно, чтобы не пропустить возвращения леди.

* * *

Когда леди Бланки появилась в сводчатом проеме, она несла чемоданчик в руке. Было видно, что он заметно потяжелел.

Зато на душе у леди определенно полегчало. Она явно обрадовалась, увидев, что ее спутник терпеливо ждет, словно турист или неприметный, добросовестный телохранитель. Под мышкой у него все так же была зажата труба – то ли диктофон, то ли оружие. А может быть, и то и другое.

– Ну как, все в порядке? – спросил он.

Леди молча кивнула и улыбнулась.

Через несколько минут они вернулись в космопорт, к своему кораблю. Виррал, похоже, не выходил из кабины. Катер выглядел совершенно неприметным. Ничто не говорило о том, кому – или чему – он принадлежит.

Как только они вошли в корабль, Виррал задал по переговорному устройству тот же вопрос, что и Скорба. Получив утвердительный ответ, пилот задраил внешний люк, включил искусственную гравитацию, и пассажиры услышали вой рассекаемой атмосферы. Катер рванулся вверх.

* * *

Через несколько часов катер доставил их туда, где началось их путешествие.

За то время, пока они отсутствовали, расположение кораблей переменилось. «Золотая лань» по-прежнему висела в обычном пространстве, на краю мертвой планетной системы. Большой корабль берсеркеров удалился от нее на несколько километров. Красный карлик в центре системы казался далеким сгустком инфракрасного свечения. Увидеть его простым глазом было невозможно.

Виррал без всяких объяснений миновал яхту и подвел катер к стыковочному узлу берсеркера, потом предоставил управление автопилоту.

Скорба набрал в грудь воздуха, словно собрался запротестовать и потребовать, чтобы их доставили на яхту. Но лишь вздохнул, пожал плечами и промолчал.

Как только стыковка завершилась, в катер вошел робот размером с человека – может, тот, который был на яхте, а может, другой.

Леди Бланки еще крепче, чем прежде, стиснула свой чемоданчик.

– Давай, – проскрипел робот своим металлическим голосом. И протянул стальное щупальце.

– Сначала я хочу убедиться, что с Йеро все в порядке! – пронзительно воскликнула леди.

– Давай, – повторил робот. – Сопротивление будет караться.

Леди беспомощно всхлипнула и позволила роботу взять чемоданчик из ее оцепеневших рук.

Когда дипломат оказался в руках робота, тот обернулся к Скорбе.

– Живая единица Скорба!

– А что я? – удивился тот.

– Ты последуешь за мной на борт нашего корабля и на время станешь заложником, гарантирующим хорошее поведение остальных зложилов. Если все пойдет нормально, тебя отпустят через несколько дней.

Молодой человек, удивленный и напуганный, начал было протестовать, но, пробормотав несколько невнятных слов, умолк.

– Вспомните, – насмешливо сказала леди, – вы ведь утверждали, что верите в план робота.

– Да, а что? – Скорба слегка воспрял духом. – Я и теперь полагаю, что план был логичным.

Скорба направился к люку следом за роботом, но на пороге задержался и бросил последний взгляд на свою спутницу.

– Передайте привет Тане. Скажите, пусть не вешает носа. Может быть, она удивится. Еще передайте, что, возможно, когда-нибудь мы увидимся снова. А с вами я свяжусь, как только смогу.

– Я передам.

Когда они ушли, из пилотской кабины вышел Виррал. Он мрачно поглядел на леди Бланки и молча перешел на большой корабль. Вскоре леди услышала, как катер отстыковывается от шлюза. Эти звуки внушили ей надежду.

* * *

Надежды леди оправдались. Не прошло и минуты, как катер, ведомый автопилотом, доставил ее на яхту.

Очутившись в родном салоне, леди выпрямилась и огляделась. Большинство ее людей были здесь. Молодая пассажирка сидела за столом. Ее обслуживал робот-стюард. У люка стоял на страже еще один робот, практически неотличимый от того, который только что ограбил леди. Других врагов не было видно.

– Где Йеро? – осведомилась леди.

– Где камни? – в это же мгновение спросила Таня, вставая с кресла. – И куда делся Скорба?

Секунду спустя в комнате, по другую сторону восьмиугольного стола, появился Йеро.

– С ним все в порядке, – сказала Таня. – И со всеми остальными тоже. А что со Скорбой?

Йеро поспешно подошел к леди Бланки, и они нежно обнялись.

Судя по доносившимся снаружи звукам, катер, который только что доставил леди Бланки на яхту, уже отстыковывался.

Леди Бланки высвободилась из объятий Йеро и обернулась к Тане:

– Робот сказал, что оставляет Скорбу в заложниках. Его отпустят через несколько дней. Не тревожьтесь за него, дорогая. Полагаю, вы увидитесь с ним прежде, чем успеете по нему соскучиться.

– Да, может быть… Так вы привезли с собой камни сантана? Я что-то не вижу вашего чемоданчика.

– Их уже забрали. И унесли на другой корабль.

– Понятно… – Похоже, Таня сочла, что это крайне важно. – Леди Бланки! Мне нужно с вами поговорить. Это очень срочно.

Леди изящно вскинула бровь:

– В самом деле? – Она обвела взглядом собравшихся людей. – Можете идти по своим делам, – сообщила она.

Через несколько секунд они с Таней остались одни, если не считать робота, по-прежнему стоявшего на своем посту.

– В чем дело, дорогая?

– Вас обвели вокруг пальца, – сказала Таня.

Леди моргнула:

– Ну разумеется, если вы имеете в виду…

– Я имею в виду совсем не то, что вы думаете.

Таня решительно направилась к берсеркеру. Робот мягко развернулся к ней, но девушка не остановилась, даже когда он начал поднимать руки.

В последний момент Таня обогнула расставленные клешни, ухватилась за стальное тело, немного наклонилась и толкнула робота изо всех сил.

Механическое чудище потеряло равновесие и с грохотом рухнуло на палубу. Оно лежало на ковре, точно огромный стальной жук, слабо поводя всеми четырьмя конечностями.

Таня отступила назад, обернулась и сказала:

– Это ненастоящий берсеркер.

Хотя это было ясно и так.