– Почему ты хочешь ему помочь?

– Потому что я обещал, – отозвался Кай. Его глаза слегка затуманились после третьего косяка. – Я не доверяю Исайе. Уверен, что он иногда работает с Мейсоном. Не удивлюсь, если тот захочет свести со мной счеты через него.

– Ну да, они с Мейсоном точно знакомы. Но ты же не думаешь, что Исайя проболтался Мейсону о вашем деле? Зная, что у тебя уже есть задание? – забеспокоился Джейкоб, не забывая затянуться косяком.

– Вряд ли, потому что в пролете окажется он, а не я. Исайя как никто блюдет свои интересы. Он не проболтается.

Значит, Исайя иногда работает с Мейсоном. Ничего странного, он же хакер. Карты, которые он показывал Каю, были сделаны профессионально, с фотографиями похитителей и именами.

– И каков твой план? – продолжил Джейкоб, прервав мои размышления.

Я сидела на диване рядом с ним, Кай – в кресле напротив. Он смотрел на Руфуса, который возился в клетке на журнальном столике.

– План простой – я еду к Скотту. Я не смогу нормально вести свою задачу, параллельно гоняясь за этими типами. Мейсон что-нибудь заподозрит. А Скотт может подбросить людей.

– Они на него давят?

Кай кивнул:

– Даже если это блеф, Исайя психологически нестабилен. И это тянется уже несколько месяцев. Рано или поздно он сломается.

– А мужик, которого ты пытал, сказал что-нибудь?

У меня перехватило дыхание. Перед глазами вспыхнула картинка. «Бокс». Служебное помещение. Не раз я замечала, как Кай туда заходит и выходит в другой одежде. Может, это там?..

– Он ничего не сказал. В итоге я от него избавился, – небрежно бросил Кай, отпивая виски.

– Избавился? И куда дел? – изумился Джейкоб.

Кай бросил на друга многозначительный взгляд, рассеянно поигрывая стаканом.

– Он еще в «Боксе», только мертвый. Завтра заберете его и скинете в озеро Юинг.

Джейкоб посмотрел на меня с сочувствием, уловив, что мне нехорошо. В его улыбке сквозила тревога. Я была на взводе и почувствовала на себе пристальный взгляд Кая.

– Айрис поедет завтра со мной, – заявил он. – А ты займешься делом с Верноном. Не хочу рисковать и оставлять ее здесь одну. Если Мейсон позвонит, скажи, что мы отрабатываем другие зацепки по ее отцу.

– Погоди… ты что-то уже нашел? – недоверчиво переспросил Джейкоб.

Кай лишь кивнул и осушил стакан. Джейкоб, широко распахнув глаза, переваривал это открытие. А Кай по-прежнему не сводил с меня глаз. Сердце отчаянно заколотилось, когда до меня дошло: мы можем отыскать отца.

– Может, ляжешь спать?.. – начал Кай.

В этот миг распахнулась входная дверь. Вошли Коди с Верноном, и напряжение тут же спало. Джейкоб заговорщицки улыбнулся и шагнул навстречу другу.

Коди сел рядом со мной и обнял за плечи. Тепло его рук меня успокаивало. Я скучала по нему. Но, когда я поймала взгляд Кая, кровь застыла в жилах. Его глаза заволокла смертоносная пелена. В следующую секунду стакан в его руке разлетелся вдребезги. Он сверлил Коди пронзительным взглядом. Джейкоб вскочил.

– Так, так… давайте без этого, – сказал он встревоженно, посмотрев на лучшего друга.

– Убери. Руку.

Коди неловко дернулся, собираясь подчиниться, но я тут же его остановила, удержав руку на своих плечах.

– Ничего он не уберет, – твердо возразила я.

А ты заткнешься и ничего не сделаешь.

Меня бесил его тупой собственнический инстинкт, который он выставлял напоказ, чтобы запугать Коди. Так и хотелось залепить ему по морде. Кай свирепо посмотрел на меня, но я не отвела глаз. Он сжал челюсти, закипая, я злилась не меньше, но тихо.

– Я убью его.

– Если хочешь убить всех, кто меня трогает, начни с Мейсона. Но ты трус, поэтому лезешь к Коди, – отозвалась я, чувствуя, как меня захлестывает гнев.

Его лицо исказилось.

– Ладно, я думаю, что…

– Завали, Айрис, – прорычал Кай.

– Сам завали, Кай, – бросила я ему в лицо.

И почувствовала, как Коди напрягся. Он потихоньку убрал руку с моих плеч, и я невольно посмотрела на него.

– Ты, может, и забыла, кто это, а я вот нет. Это Лейкстоун.

Я чуть не лопнула от ярости, когда заметила победную улыбку Кая. Он открыто насмехался надо мной. Говнюк.

Его глаза обратились к Вернону, который стоял рядом с диваном, молчаливый и настороженный. Словно получив беззвучный приказ, полицейский заявил:

– Коди, мы уходим.

Тот молча кивнул. У меня сжалось горло. Я не хотела, чтобы он уходил, но уже смирилась. Он грустно улыбнулся, и я обняла его. Ярость снова вспыхнула, когда он не обнял меня в ответ.

Естественно. Все из-за этого паскуды. Чтоб он сдох, тварюга.

– Береги Рокс, ладно? – шепнула я ему на ухо, стиснув его так, словно от этого зависела моя жизнь.

– Она очень скучает, – признался Коди.

– И я тоже. Я скоро вернусь, обещаю.

Но в глубине души я не знала, смогу ли сдержать слово. Слезы потекли по щекам, перед глазами все поплыло. Я не хотела отпускать его. Я ненавидела прощания.

– Пожалуйста… обними меня, – прошептала я.

Мне отчаянно нужно было почувствовать тепло его рук, его любовь и защиту. Сердце забилось сильнее, когда он обхватил мою талию. Всхлипнув, я уткнулась носом в его шею:

– Обещай, что будешь осторожен.

– С каких пор обещания для тебя что-то значат, Саймонс? – тихо рассмеялся он.

Перед глазами возник образ Кая.

– Примерно… месяца два.

Я отстранилась и вытерла слезы.

– Не плачь, солнце мое! Мы увидим его в «Боксе»! – попытался утешить меня Джейкоб.

Коди кивнул и прошептал мне на ухо:

– Не забывай, что рядом с тобой Лейкстоун. Он может и убить, если что. Я-то всегда это помню. Он реально пугает.

Я покачала головой. Этот кретин, конечно, пугал, но главным образом вызывал у меня дикое желание его пришибить.

Коди с Верноном направились к выходу, Джейкоб двинулся следом.

– Я сбегаю за буррито, кому еще взять? – спросил он на ходу.

Я отказалась, Кай тоже промолчал. Коди подмигнул мне, и они ушли. Мы с Каем остались одни. В воздухе резко похолодало; я ни на секунду не сводила с него мрачного взгляда.

– Что? – насмешливо поинтересовался он.

– Как же я хочу тебя прибить.

– А я хочу тебя трахнуть. Но желания сбываются не всегда.

Меня словно током ударило. Он улыбнулся, заметив, как моя злость уступила место удивлению. Но она тут же вернулась и скрыла мое смятение. Кай встал, не отрывая от меня холодного взгляда.

– В отличие от тебя, принцесса, Коди не забывается, – проговорил он, наклоняясь.

Значит, Кай все слышал. Откуда у него такой тонкий слух?

– В отличие от меня, он боится умереть, – отозвалась я, чувствуя его аромат.

Его рука резко обхватила мое горло. Я сдавленно ойкнула. Кай притянул меня к себе.

– В отличие от тебя, он знает, что я могу его убить.

– В отличие от него, я знаю, что ты меня не убьешь, – отрезала я, глядя исподлобья.

Он весело улыбнулся:

– Сейчас – нет, но не могу обещать, что воздержусь.

Кай в открытую рассматривал меня, задерживая взгляд на радужках, скрытых линзами. Под этим взглядом сердце стучало все сильнее. Его тело и его власть надо мной смущали меня не меньше. Однако я не подавала виду, до какой степени он меня волнует. Не хотела казаться слабой перед ним.

«Хрупкой».

– Я могу пообещать защитить тебя от тех, кто хочет тебя убить, – прошептал Кай, неотрывно глядя на мои губы. – Никто не причинит тебе вреда. Никто, кроме меня.

– Как романтично, – ядовито процедила я.

– Спасибо, стараюсь как могу, – хмыкнул Кай, коснувшись кончиком носа моего. – Но ты можешь меня научить. Когда пожелаешь, принцесса.

Злая улыбка скользнула по моим губам.

– Знаешь, Кай, чему я хочу тебя научить?

Он посмотрел на меня с любопытством. Я шагнула ближе, наши губы оказались в одном вдохе друг от друга. Его пальцы слегка сжали мою шею, когда мой рот почти коснулся его.

– Как держать свою пасть закрытой.

Его дыхание сбилось.

Если я не могу опустить его так, как он опускает всех вокруг, значит я найду другой способ. Такой, каким никто еще его не брал за живое.

– И как ты собираешься это сделать?

Мягко высвободив руку из его хватки, я выпрямилась, не отрывая от него взгляда.

Он выпрямился вместе со мной, открыто пожирая меня глазами – как обычно.

– А как ты думаешь?

Его губы приоткрылись, но он промолчал. Затем прошептал:

– Не знаю… покажешь?

Подойдя ближе, я коснулась его губ своими, прекрасно понимая, что он ничего не может из-за сделки с Мейсоном.

Я испепелю тебя.

– Правда показать? – спросила я, медленно проводя ладонями по его груди, по свитеру и кожанке.

Он кивнул, словно уже не контролировал себя. В его глазах читалась адская, почти болезненная жажда – жажда прикосновения, как если бы его держали на голодном пайке вечность, а теперь дразнили шведским столом.

– Мне нужен ответ, Кай…

Его глаза широко раскрылись, дыхание сбилось. Взгляд потяжелел, в зрачках разгорался огонь, пока мои руки скользили по его груди. Он утонул в моих словах и не заметил, как моя рука пролезла в его карман, нащупывая нож.

Ты готов отказаться от своего обещания, Лейкстоун?

– Я хочу, ч-чтобы ты… п-показала, – заикаясь, проговорил он почти умоляюще. – Пожалуйста…

Я знала, что он под кайфом и не владеет собой. Его порывы не подчинялись рассудку, а этого-то мне и было надо. Достать его на свой манер.

– Ого… так ты больше не хочешь держать слово?

Резким движением я вытащила нож и приставила к его горлу. Кай в очередной раз задохнулся. Торжествующая улыбка появилась на моих губах, когда он замер, почувствовав касание лезвия.

Он посмотрел на меня сверху вниз, и я промурлыкала:

– Ты слабак, Лейкстоун.

К моему великому удивлению, Кай тоже улыбнулся. Его взгляд опустился на мою руку с ножом у горла. В долю секунды он перехватил ее и отвел лезвие в сторону. Свободная рука снова сомкнулась на моей шее, но в этот раз жестко, и он приблизил лицо вплотную ко мне.

Меня пробрал холодный страх. Я тщетно пыталась высвободить руку, но Кай был несоизмеримо сильнее. От боли я скривилась, так крепко он меня схватил. Пришлось выпустить нож, и металлический звук лезвия, ударившегося об пол, эхом разнесся по комнате.

– Да, я слабак… рядом с тобой, принцесса.

Два дня спустя, 16:00 Лос-Анджелес

– Надеюсь, твой Скотт найдет и девчонку, и бабло, которое стырил мой отец, – прошипела я, свирепо глядя на Кая, который сидел за рулем. – Сколько можно тащиться…

– Не ной, у меня терпение не резиновое! – рявкнул он. – Скотт не из тех, кому звонят по телефону из-за мелкой херни.

Два дня, блин. Целых два дня мы ехали в Лос-Анджелес, хотя можно было сесть на самолет. Два дня с остановками по минимуму – на поспать и пописать. Усталость накапливалась, ноги и спина болели. Все, о чем я мечтала, – это кровать и отдых.

Впереди трасса была перекрыта, и я сглотнула, заметив вооруженных мужчин, преградивших нам путь. Мы притормозили. Один из них подошел ближе, и Кай окинул его холодным взглядом, наполовину опустив стекло. Я побледнела, увидев, как небрежно они помахивают пистолетами.

– Скотт не предупреждал о твоем приезде, – заявил мужчина, направляя на нас пушку.

Сердце у меня подскочило. С наигранной беспечностью Кай откинулся на спинку кресла и набрал номер на мобильнике. Через несколько секунд раздался хриплый голос:

– Лейкстоун…

– Скажи своим псам, чтобы пропустили. У меня нет времени, – невозмутимо отозвался Кай.

В ответ послышался приглушенный смешок, а затем вдали прогремел выстрел. Мужчина немедленно опустил оружие. Выстрел означал, что Скотт дает добро.

– Ну вот, добро пожаловать в Калифорнию, Лейкстоун.

– Пропустите! – приказал мужчина и отступил, не спуская с Кая глаз.

Кай нагло ухмыльнулся и поднял стекло. Резко газанув, мы въехали в уже открытые ворота. Перед нами предстал потрясающий особняк. Огромное современное здание возвышалось над окружающей местностью, многочисленные панорамные окна сверкали на солнце. Этому типу явно было плевать на любопытные взгляды, а на психопатов – тем более.

Может, он и есть психопат.

Заткнись.

Мы припарковались у открытого гаража. Я вышла из машины, пораженная масштабом: необъятный сад, сияющий бассейн, дерзкая архитектура дома. Кай подошел к двери и коротко постучал. Обернувшись, он приказал:

– Ты будешь молчать.

– С удовольствием, – устало откликнулась я.

Нам открыла девушка. Она показалась мне смутно знакомой.

– Он сейчас придет, – сообщила она, дружески мне улыбнувшись.

Послышались голоса, и я сразу почувствовала себя неловко. Терпеть не могу оказываться в незнакомом месте среди незнакомых людей.

Огромная гостиная была обставлена со вкусом. Там находились двое парней, которые как-то вечером заезжали к Каю, и еще две девушки. Одна из них была ангельски красивой, с длинными темными волосами и глубокими синими глазами. Ее красота одновременно смущала меня и заставляла комплексовать. Рядом с ней сидела блондинка, которая умолкла на полуслове и заинтригованно на нас посмотрела.

– Не люблю, когда ты сваливаешься на голову, Лейкстоун, – пробормотал брюнет. – Это напрягает.

Кай только собрался ответить, как раздался другой голос:

– Ценю, что ты явился не с пустыми руками.

Это был он – тот самый парень, который не скрывал своего интереса ко мне в тот вечер, пока Кай не утащил меня к себе подальше от посторонних глаз. Кайл, если я правильно помню.

– Только подойди – башку оторву, – прорычал Кай, бросив на него злобный взгляд.

– И на этот раз я не стану тебе мешать, – раздался еще один голос рядом с нами.

Я обернулась и встретилась взглядом с высоким блондином, который по росту не уступал Каю. Темно-серые глаза, сигарета в уголке рта, кольца на пальцах, татуировки – ощущение от него было странно знакомым. Прямо как от Кая Лейкстоуна.

Он без особого интереса посмотрел на меня и спросил:

– Ты приехал не один… Вопрос настолько важный?

Криво усмехнувшись, Кай шагнул к нему и пожал руку:

– Примерно такой же важный, как в тот день, когда ты вытащил меня из тюрьмы. Я смотрю, полтора года у руля семейного бизнеса – и ты обзавелся знатными мешками под глазами.

Ничего себе, так это он помог Каю выйти из тюрьмы? Интересно, кто это?

Блондин усмехнулся и повернулся ко мне:

– Это она? Твое новое задание?

Кай кивнул в ответ.

– Идем, поговорим.

– Я скоро, – тихо сказал мне Кай.

Меня накрыла тревога при мысли, что я останусь одна в этой гостиной, среди чужих людей. Заметив мое напряжение, брюнетка, которая нас встретила, мягко сказала:

– Иди сюда, присядь. Эти двое могут трепаться вечно.

Неловко улыбаясь, я пристроилась на край дивана. Хотелось провалиться под землю – все на меня смотрели.

– Ну так что, вы решили?

– Эшер не согласится, – проговорила брюнетка. – А вынуждать его я не буду.

– Элла! – воскликнул Кайл. – На тебя вся надежда!

– Я не поеду в Австралию! – взорвался второй парень, которого я видела у Кая. – И отцепитесь от меня.

– Эш наверху с Лейкстоуном. Это единственный шанс выработать план! – настаивал Кайл, умоляюще глядя на Эллу.

– Я хочу поехать, – вмешалась блондинка.

– И ты туда же! – воскликнул парень. – Ты, вообще-то, должна меня защищать, это в твоем контракте!

– Бен, уж больно велик соблазн, – засмеялась она, пожав плечами.

Они говорили так, словно меня здесь нет, и это меня вполне устраивало. Значит, этот брюнет – Бен, еще здесь Кайл, Элла и некий Эш, он же Скотт, который в данный момент беседует с Каем. Имен еще двух девушек я не знала. Точнее, забыла, как зовут одну из них.

– Если Элли поедет, то я тоже, – заявила девушка, открывшая нам дверь. – Все ездили в отпуск, кроме меня!

То есть блондинка – Элли.

– Киара, заткнись! – рявкнул Бен. – Я тоже без отпуска.

Точно, Киара!

– Так тем более! – вскричал Кайл, глядя на Бена. – Отлично повеселимся, как в прошлый раз!

Элла посмотрела на меня и застенчиво улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Это вообще законно – быть настолько красивой?

– Стоп… а вы сделали то, о чем утром просил Эш? – поинтересовалась Киара, глядя на парней.

Бен и Кайл вытаращили глаза, Киара тоже. Она поджала губы, сдерживая смех, а Элли расхохоталась в голос.

– Вам трындец, – констатировала она.

И тут раздался хриплый голос Эша:

– Кайл, Бен, принесите то, что я просил!

– Так, валим, – объявил Бен. Он вскочил с дивана и устремился прочь из комнаты, Кайл – следом. Входная дверь захлопнулась. Киара рассмеялась и повернулась ко мне:

– Хочешь что-нибудь выпить?

Я вежливо отказалась. Меня слегка потряхивало от напряжения, и это трудно было скрыть. Нога нервно дергалась, и я понимала, что на меня смотрят.

– Кто в этом году устраивает вечеринку невольниц?

Я решила отвлечься и стала разглядывать обстановку, надеясь, что Кай скоро вернется. Ладони вспотели. Мне казалось, что незнакомки меня оценивают, хотя, скорее всего, это было не так. Все эти девушки были ослепительны. Элла блистала красотой, какую обычно видишь только на экране: ее природному изяществу позавидовала бы любая. В Киаре ключом била энергия, и это сквозило в ее теплой искренней улыбке. А у Элли была идеальная фигура, волосы будто светились на солнце, глаза искрились, щеки изысканно розовели.

Рядом с ними я чувствовала себя серой завистливой мышью. Их уверенность и красота заставляли ощущать себя существом низшего сорта. Я не могла не думать о своих недостатках, которые постоянно пыталась замаскировать. Глаза прятала под линзами, худобу и растительность на теле – под мешковатой одеждой. У этих девушек были изящные пальцы с безупречным маникюром. Мои же, пусть и тонкие, были изуродованы тревожностью – все искусанные. Я невольно подсунула их под ягодицы, чтобы спрятать от чужих глаз.

– Ты девушка Лейкстоуна? – спросил кто-то, вырвав меня из внутренней тюрьмы.

Это была Элли. Судорожно вздохнув, я быстро покачала головой.

Вы с ума сошли?! Лучше смерть!

– Она его задание, Элли, – проговорила Киара. – Откуда у Кая девушка? У него с эмоциями туговато.

Кай Лейкстоун славился тем, что вообще ничего не чувствует. Это было правдой… но лишь отчасти. Он позволял себе чувствовать, но только по ночам, в полном одиночестве. Будто проявление эмоций было для него табу. Будто он отказывался признавать свою человечность.

– А зря, – улыбнулась Элли. – Ты только глянь, какая красотка.

Элла молча кивнула. Я покраснела и отмахнулась от комплимента, убеждая себя, что она сказала это из вежливости. А сама отлично видит, что мне до них далеко. Это было даже смешно – слышать такое от них, эталонных красавиц в моих глазах.

И тут в комнату вбежала собака.

– Иди сюда, Тат! – позвала Киара и похлопала по дивану. – Давай, прыгай!

Тат подошел ко мне и принялся обнюхивать. Я робко улыбнулась – мне всегда нравились животные.

– Лейкстоун тоже улыбнулся, когда в первый раз увидел Тата, – вспомнила Элла.

Сердце пропустило удар, и я неловко пробормотала:

– А-а… Правда?

Сволочь. Даже из-за улыбки меня связывают с тобой.

Хотя ничего странного – я же видела, как он обращается с Руфусом. Я знала, что Кай очень любит животных.

Разговор вернулся к какой-то вечеринке, а на лестнице раздались шаги. То есть совещание закончено.

Могли бы и по телефону посовещаться.

Все встали. Киара проводила меня к выходу, где нас ждали Кай и Эш.

– Посмотрю, что можно сделать, – сказал Эшер, – но ничего не обещаю.

Кай кивнул. Эш бросил на меня короткий взгляд. Он показался мне прирожденным лидером, и это несколько пугало.

– Не забудь, о чем я тебя просил, – напомнил он, когда Кай открывал дверь.

– Посмотрю, что можно сделать, но ничего не обещаю, – хохотнул тот.