Неделю спустя Квартира Айрис

Прошло несколько дней с того вечера, когда Кай умудрился за пять минут и запугать меня до смерти, и поцеловать. С тех пор он поселился в моих кошмарах. В кошмарах, где я оказывалась на месте расчлененного незнакомца. Меня тошнило, как только я вспоминала его изувеченную руку. Но больше всего меня пугал даже не этот образ, а те трое, кто был за это в ответе.

Джейкоб, на первый взгляд безобидный, который держал отрезанную руку, словно игрушку.

Вернон, отмороженный полицейский, который копал ямы, чтобы хоронить трупы.

И… Кай.

После той нашей встречи я держалась от него подальше, потому что он пугал меня до потери пульса. И все же я не могла избавиться от желания отдаться ему, чтобы он оттрахал меня так, что я потом не смогла бы ходить. А я знала, что он на это способен. Просто знала, и точка.

Мне казалось, что та часть меня, которая боится его, начисто испарялась, когда он со мной заговаривал. Полный бред, но я не могла забыть о панической атаке в «Боксе» и о том, как он мне помог. Меня до сих пор пробирала дрожь, когда я вспоминала жар его языка и холод кубика льда.

Откуда он знает этот прием? Может, у него самого бывают панические атаки…

Насколько я понимаю, этот тип тоже закапывает трупы. Какие, блин, панические атаки?

Я сказала «может».

– Где твой кулон? – спросил Коди, отвлекая меня от мучительных размышлений. – Я заметил, что ты его больше не носишь.

Я попросила его зайти починить петли на двери в ванную. Сейчас он сидел на корточках и вгонял деревянный дюбель. Кивнув, я машинально коснулась шеи.

– Не могу его носить с тех пор, как узнала, что он не мой, – объяснила я, отпив кофе. – Коди… Я хочу кое-что спросить.

Разволновавшись, я решила не тянуть и перешла сразу к делу. Нужно было разузнать о бандитах из «Бокса». Слишком рискованно было там работать, не понимая, с кем имеешь дело.

– Ну?

– В общем… Ты сказал, что знаешь фамилии криминалов из «Бокса»… – начала я, стараясь говорить как можно естественней. – А можешь их назвать? Просто… чтобы я понимала, кто есть кто.

– В смысле, кто есть кто? Ты подаешь выпивку, и больше тебе ничего знать не нужно, – отрезал он, не глядя на меня.

Я обхватила кружку ладонями:

– Ладно, представь, что…

– Только не надо новую серию «Айрис Тарантино», – простонал он, устало посмотрев на меня.

– Представь, что кто-то мне нагрубит или сделает какую-нибудь гадость. И я стану защищаться. А потом выяснится, что это серийный убийца! И он убьет меня! Ты себе по гроб жизни этого не простишь, Уилсон!

Коди возвел глаза к небу и выпрямился, испустив безнадежный вздох.

– Я буду зудеть, пока ты не расскажешь, – заявила я, скрещивая руки на груди. – Сохрани свою кукуху, не пытайся отбрехаться.

– Моя кукуха отлетела в тот день, когда я с тобой познакомился, Айрис, – буркнул он, покачав головой. – Ладно…

Я выпрямилась, победно улыбаясь. Он начал перечислять фамилии, которые я запоминала быстрее, чем лекции в универе.

– Есть еще Питерс, глава банды недалеко отсюда, но он в целом норм… ну, когда обдолбанный, – сообщил Коди, вешая дверь. – Но он не постоянный клиент.

– А кто постоянные?

Он помолчал, потом продолжил:

– Помнишь, мы торчали в ванной у Джека? Туда еще один тип заходил.

Я кивнула. Этот тип так демонстративно нас игнорил, что я на секунду усомнилась в собственном существовании.

– Он показался мне знакомым, и я испугался, что это тот, о ком я подумал, – продолжил Коди, разгибаясь. – По слухам, он вышел из тюряги. Если помнишь, я называл тебе имя. Он не мой клиент, в «Боксе» за последние годы я видел его только раз, но он важный перец. Как минимум в криминальных кругах все его знают.

Я не могла вспомнить фамилию. Что-то на «Л»…

– Да я и не горел желанием о нем спрашивать. Он офигенно красив, это да, но от его взгляда жутковато становится. И я понял, насколько он опасен, когда люди, которых я сам считал опасными, испугались его возвращения.

– Но зачем распускать такие слухи? – не поняла я.

– Ой, распускать слухи – это любимое развлечение в Юинге, – вздохнул Коди, прислонившись к дверному косяку.

Я покачала головой, глотнула еще кофе и спросила:

– Ну и как же его зовут? Ты знаешь, за что его посадили?

– Мне говорили, что его зовут Лейкстоун, но, честно говоря, я без понятия, как он загремел за решетку. И выяснять не собираюсь: меньше знаешь, крепче спишь. Знаю только, что это опасный тип, скрытный, неразговорчивый и буйный.

Что же натворил этот человек, если вокруг его имени столько слухов и страхов?

В памяти всплыло одно лицо. Джейкоб. Вдруг он и есть Лейкстоун? Ему было вообще по барабану на труп. Может, слухи оправданны и он вернулся?

– Так, Айрис, повторяю: не лезь в эти дебри «Бокса». Поберегись.

«Можно увидеть такое… о чем потом лучше молчать…»

Меня пробрал озноб, когда я вспомнила тот вечер, угрозу в голосе Кая, его глаза полярной синевы, впившиеся в мои, и то, как меня парализовало в ту минуту.

Ага, а потом тебе захотелось с ним трахнуться.

Это мелочи.

– Думаешь, он правда мог выйти из тюрьмы?

Я поднесла руку к шее, чтобы погладить подвеску, но вспомнила, что ее там нет.

– Вряд ли, – пожал плечами Коди. – Мне говорили, что ему влепили на полную катушку. По-моему, он кого-то убил или что похуже.

Я кивнула, решив прекратить расспросы и не мешать Бобу-строителю закончить работу. Я знала, что Коди не лезет в дела людей, которым сбывает свою дурь. Но любопытство было сильнее меня. Оно перебивало и страх, и желание спрятаться.

– Ну вот, – заявил Коди, отвлекая меня от мыслей, – дверь готова.

Я поблагодарила его, и он начал складывать инструменты. В гостиной он рухнул на мой зеленый диван и включил телевизор, а я пошла кормить Руфуса. Поддавшись внезапному желанию успокоиться после нашего разговора, я открыла ящик и достала кулон.

Я носила этот кулон много лет и касалась его всякий раз, когда мне было тревожно. С тех пор как я его сняла, мне было не по себе, словно чего-то не хватало. Я надела его, ощутила привычную тяжесть на шее, и мне полегчало.

– И на будущее давай поаккуратнее, не распахивай дверь с ноги, – прокричал Коди. – А то…

Он не договорил. Удивленная, я вернулась в гостиную.

– Что?

– На озере нашли труп, – ошарашенно произнес Коди, увеличивая громкость.

Стоя перед зданием нашего университета, журналистка рассказывала:

– …студентку, пропавшую несколько недель назад, сегодня рано утром нашли недалеко от озера Юинг. Поиски все еще продолжаются, так как обнаружили лишь три части ее тела, жестоко изуродованные…

Дрожащей рукой я вытерла пот со лба. Меня трясло от страха. Я поняла, что действительно стала свидетельницей преступления… или, по крайней мере, закапывания жертвы. Это наверняка она, все ровно так, как было в ночь большого костра.

Коди обернулся ко мне раньше, чем я успела скрыть свои чувства.

– Айрис, что такое?

И тут я поняла, что груз моей тайны стал невыносимым. Я взглянула на кулон, цепляясь за этот кусочек металла, как за спасательный круг, и прошептала:

– Коди… мне надо тебе кое-что сказать.

Как только я это произнесла, сердце отчаянно забилось. Я знала: все зашло слишком далеко. Настолько далеко, что продолжать молчать было опасно.

Полночь «Бокс»

– У меня перерыв, – предупредила я Джесси. – Все заказы разнесла, вернусь через пятнадцать минут.

Я пахала без остановки с девяти вечера. Кожа стала липкой от пота, ног я больше не чувствовала, а легкие молили о глотке свежего воздуха и никотина.

Джесси с улыбочкой кивнула. Она обожала, когда я брала перерыв, – это означало, что ей придется подменить меня наверху и получить шанс увидеть Кая.

Сейчас его там не было, и слава богу. Я избегала его не просто так. В общих чертах я описала Коди, что видела на озере, и, если бы Кай начал расспрашивать, он бы сразу понял по глазам, что я лгу, – заметил бы и мой страх, и чувство вины. Я рассказала, что видела, как двое мужчин закапывали труп рядом с озером, но не уточнила, что это Джейкоб и Вернон. А в грязи я измазалась на тот случай, если они меня заметят и мне придется ломать комедию. И заверила Коди, что до этого дело не дошло. Хотя на самом деле актерский талант спас мне жизнь.

Ну… почти.

Коди попросил меня держаться от этого дела подальше, ведь ни один закон не защитит меня лучше собственного молчания.

Я обошла барную стойку, прихватила пепельницу и банку с энергетиком, затем толкнула потайную дверь – второй вход в клуб, предназначенный для персонала.

Длинный красный коридор был пуст. Оглушительная музыка стихла, как только я закрыла за собой дверь, и моим бедным ушам сразу полегчало. Я прислонилась к стене и, закрыв глаза, в полном изнеможении сползла на пол.

Зажав сигарету в губах, прикурила. Курение на меня почти не действовало и не доставляло особого удовольствия, но иногда возникало желание затянуться.

– …Ты же не хочешь сказать, что мои приемчики не срабатывают?

Я нахмурилась, услышав знакомые голоса, отдающиеся эхом в коридоре.

– Во всяком случае на людях, – отозвался другой голос, и я похолодела.

Кай. И Джейкоб.

Я вскочила, одной рукой подхватив туфли, и стала поспешно докуривать. Шаги приближались. Желудок свело, кожа покрылась мурашками – вспомнив, что натворила, я изо всех сил старалась скрыть свой ужас и панику.

Я уставилась в пол, пытаясь дышать ровно. Но чем громче звучали их голоса, тем сильнее перехватывало горло. Курить уже не получалось.

Заметив меня, они умолкли, подошли ближе, и я повернулась к ним. Наши с Каем глаза встретились – и, как всегда, все вокруг будто остановилось. Каждая секунда растянулась до бесконечности. Я не могла отвести взгляд. И он тоже.

Джейкоб улыбнулся мне и помахал, но голос Кая разорвал нашу хрупкую тишину:

– Поднимайся, я сейчас подойду.

Сердце гулко билось в ушах, пока он приближался ко мне. Он остановился не слишком близко, но и не слишком далеко – ровно настолько, чтобы кровь в жилах завибрировала от привычной смеси тревоги и возбуждения.

Его взгляд скользнул по моему лицу, прожигая кожу, и он склонил голову набок с той самой нахальной полуулыбкой.

– Сегодня со вкусом сигарет, – проговорил он низким, обволакивающим голосом.

Меня пронзил электрический разряд, а он жадно посмотрел на мои губы.

Не отводя глаз, я сделала последнюю затяжку и раздавила окурок в пепельнице. Затем не спеша наклонилась и подняла с пола энергетик.

По-прежнему глядя на него, я выпрямилась, открыла банку и сделала глоток. Кай смотрел пристально, словно боялся моргнуть, чтобы не пропустить ни мгновения.

– А теперь, наверное, со вкусом энергетика.

– Наверное? – спросил он.

Я облизнула губы, и его взгляд сразу опустился, следя за движением моего языка. Всего за секунду я забыла об угрозе, исходящей от него. Внутри все пылало, будто я состояла из чистого бензина, а он был искрой, которая меня подожгла.

– Мне хотелось бы узнать другое мнение, – прошептала я, делая шаг к нему.

– Например, мое?

Одного взгляда на него хватило, чтобы во мне вспыхнула память о его поцелуях – о том, как его губы жадно ловили мои.

Я кивнула. Он шагнул ближе и тихо произнес:

– Скажи словами.

Его запах, смесь парфюма и сигарет, будоражил все мои чувства.

Он опасен, Айрис.

Ты нарушила обещание.

Он тебя убьет.

– Мне нужно ваше мнение, – проговорила я, пытаясь заткнуть свой благоразумный внутренний голос.

Он сделал еще шаг, его лицо оказалось совсем рядом, и горячее дыхание коснулось моей кожи.

– Почему ты больше не носишь свой кулон? – спросил он, едва касаясь губами моих, но не позволяя им слиться, как я того жаждала. – Без него твоя шея слишком голая…

Мое дыхание стало тяжелым. Его торс коснулся моей груди, и я невольно отступила, пока спиной не прижалась к стене. Без каблуков разница в росте между нами казалась еще ощутимее. Его мощная фигура выглядела одновременно пугающе и завораживающе.

– Хочешь, я заменю его своими пальцами, принцесса?

– Да.

Его пальцы сомкнулись вокруг моей шеи, сжали чуть сильнее, и с моих губ сорвался прерывистый вздох. Я закрыла глаза, когда он всем телом прижался ко мне. Другую руку он положил мне на талию и еще плотнее притиснул к себе.

Он едва коснулся моих губ, и я выгнулась вперед, положила ладони ему на затылок, моля без слов, чтобы он поцеловал меня по-настоящему. Но он не ответил на мой призыв. Его язык скользнул по моей нижней губе, и от одного этого прикосновения из груди вырвался вздох. Я снова тонула в нем, в той власти, которую он имел надо мной.

Из горла вырвался стон, когда он крепко сжал мои бедра. Я потянулась к нему, надеясь, что он наконец-то поцелует меня, но он опять лишь коснулся моих губ. Мне казалось, что я схожу с ума.

– Почему ты сняла кулон, а?

Желание накатило волной, когда он прикусил мою губу, затем втянул ее в рот, а его пальцы сильнее сжали мою шею, придушив и мысли, и страхи. Все тело взывало к нему. Я приоткрыла губы, готовая к поцелую, но он отстранился.

Приложив палец к моему подбородку, он отвернул мою голову.

– Можно я выскажу мнение насчет твоей шеи, принцесса?

Я ненавидела это прозвище, но сейчас не могла думать об этом – так сильно хотелось почувствовать его губы.

– Да.

Пальцы, держащие меня за шею, поднялись к затылку, нежно касаясь кожи. Он намотал мои волосы на ладонь и мягко потянул назад, заставляя поднять взгляд к потолку и обнажить перед ним горло.

Он впился в мою кожу, я приоткрыла рот и закрыла глаза, наслаждаясь каждым поцелуем. Язык медленно скользнул вниз, затем его губы нашли ложбинку на шее.

– Только без засосов, – выдохнула я с трудом.

– Не волнуйся, принцесса, я тоже не люблю оставлять следы на шее, – прошептал он, не отрываясь от своего занятия. – Не самая любимая часть тела.

Сердце забилось чаще, когда он отпустил мои волосы и поднял ко мне лицо.

– Я был невежлив… Добрый вечер, принцесса.

– Добрый вечер… Кай.

Он чуть усмехнулся, отступил и сказал:

– Жду тебя наверху с моими заказами. И твоей красивой шеей. Не вздумай меня избегать.

Я вздрогнула. Он явно намекал, что прекрасно заметил, как я всю неделю бегала от него. Я смотрела, как он уходит, и пыталась вспомнить собственное имя – оно вылетело из памяти после всего, что сейчас было.

Кончиками пальцев я прикоснулась к губам, все еще жаждущим поцелуя, которого мне так и не дали. Кай открыл дверь клуба, и я осталась одна в коридоре, где случилась наша короткая встреча.

Встреча, которая должна оставаться тайной.

Блин… не знаю, сколько я смогу продолжать эту игру.

Ты уже проиграла, подруга.

Мы еще не трахались… Значит, пока не проиграла.

Два часа спустя

Пальцы дрожали, пока я заказывала такси, мысленно проклиная Рокс, которая взяла мою машину. На улице стоял дубак. Тяжелые тучи делали ночь еще темнее, – кажется, собирался дождь.

Вечер наконец-то закончился. Я все так же избегала Кая, боялась, что он спросит, сдержала ли я обещание. Разум бился с желаниями, внутри меня шла война: я хотела держаться от него подальше и одновременно попросить, чтобы он делал со мной все, что захочет… хотя бы одну ночь.

Написал Коди, спросил, все ли со мной в порядке. Он боялся за мое психическое состояние… а ведь он даже не знал, что дела обстоят гораздо хуже, чем я рассказала. К счастью, остатки здравого смысла не давали мне полностью утонуть в тревоге.

Какая к черту тревога, Айрис? Тебя тянет к парню, который тебе угрожал!

Да ладно, у всех свои слабости.

Я знала, что мои чувства граничат с безумием. Но меня влекло к этому человеку с той секунды, как я его увидела. И даже после его угроз это притяжение никуда не делось. Оно было сильным. Непреодолимым.

– Опасно стоять здесь одной.

Я вздрогнула и обернулась. Его силуэт возник у входа в здание, где я пряталась от холода.

– Я собираюсь домой, – сообщила я, глядя в телефон.

– Кого-то ждешь?

Он подошел ближе. Я не могла оторвать взгляда от его лица – бледная кожа, светлые глаза, черные как смоль волосы. В клубе все эти краски растворялись в алом неоновом свете, но под ночным небом он казался еще красивее.

– «Убер», – ответила я.

Но никто не принимал заказ, и я начинала нервничать.

Ты нервничаешь не из-за такси, а из-за него.

– Можно я отвезу тебя домой? – спросил он тихо.