Сердце рвалось из груди. Я отступала, стараясь выйти из поля зрения Джейкоба. Тот шел вперед, не слушая Вернона, который уговаривал его бросить это дело.

Да блин, почему он не слушается своего парня?

– Айрис! Ну ты где?

Я убью ее раньше, чем Джейкоб успеет даже подумать об этом.

Рокс звала меня снова и снова, и я залезла в кусты, пытаясь укрыться от цепкого взгляда Джейкоба.

– Джейкоб, у нас нет на это времени…

Ну да, Джейкоб, вам нужно еще руку закопать.

– Нет, погоди, – ответил тот, опасно приближаясь ко мне.

– Чтоб тебе провалиться, – прошипела я, скривившись.

Его шаги становились все громче. Сердце билось уже где-то в горле. Совсем рядом появился его силуэт, вынуждая меня медленно изменить направление, чтобы не попасться ему на глаза. От страха меня трясло, и я задыхалась. Ладони стали скользкими от пота.

И в тот момент, когда я отступала, моя нога задела ветку, и та громко хрустнула.

– Погоди…

Джейкоб замер. Его голова резко повернулась ко мне. У меня перехватило дыхание.

Черт, черт, черт, черт.

– Что-то нашел? – донесся издалека голос Вернона.

Инстинкт самосохранения победил панику, и в голову пришла безумная идея. Хуже все равно уже не будет.

Я рухнула на землю и вылила содержимое стаканчика себе в рот и на толстовку, морщась от запаха. Джейкоб подходил все ближе. Я взъерошила волосы и измазала толстовку землей. Затем сорвала растущий рядом цветок и принялась хихикать, разглядывая его.

Мне всегда говорили, что я полная дура, когда выпью.

– Похоже, тебя ищет подружка… Я ее нашел! – крикнул Джейкоб, оглядываясь. – Наклюкалась в говнище.

Я повернула к нему голову и широко распахнула глаза, словно изумляясь его присутствию.

Натали Портман? Нет… Айрис Саймонс.

– Наклюкалась? Я? Не-е… Я выпила капелюшечку, – пролепетала я, скалясь во все зубы.

Потом нахмурилась, сделала вид, будто пытаюсь подняться, и вскричала:

– А я тебя знаю!

– АЙРИ-И-ИС!

Он рассматривал меня, пока я безупречно исполняла свою роль, хотя внутри была на грани нервного срыва.

– Джейкоб, у нас нет времени!

– АЙРИ-И-И-ИС! – услышала я вопль Коди.

Я с ошалелым видом огляделась, словно пытаясь понять, откуда крик. И даже не моргнула, когда Джейкоб подошел ближе и протянул руку:

– Ну-ка, вставай, красавица, друзья тебя уже обыскались.

Он улыбнулся, помогая мне приподняться, но я заметила, что его взгляд скользнул к моему кулону. Сердце заколотилось еще сильнее.

– Оно все еще у тебя, – заметил он, кивнув на украшение.

И поднял меня с земли. Я улыбнулась, но не ответила, оглядываясь и делая вид, будто меня интересует каждая мелочь вокруг.

Он мягко прикоснулся к моим волосам и убрал листья, которые запутались в прядях. Я поборола желание оттолкнуть его руку.

– Ладно, красавица. Теперь ты тихо-мирно подождешь своих друзей, договорились?

Я кивнула, широко улыбаясь, и протянула ему цветочек, который все это время держала в руке. Затем притворно икнула, и он предложил мне воды. Я покачала головой и двинулась прочь, слегка пошатываясь.

– Тогда до скорого, – сказал он мне вслед. – И будь осторожна, не ходи здесь ночью… а то попадешь в беду.

Сердце колотилось на дикой скорости, но я промолчала. Вдалеке показались мои перепуганные друзья, а шаги Джейкоба стихли за спиной.

Я пошла дальше, стуча зубами и сгоняя с лица пьяную маску, чтобы наружу выступили истинные чувства: страх и облегчение.

На глаза навернулись слезы, когда я услышала, как вдалеке завелась машина. Из груди вырвался вздох. Я была в безопасности.

– АЙРИС! – крикнула Рокс, отчаянно замахав руками, и кинулась ко мне.

Подруга была на грани срыва, как и я несколько минут назад. Она ахнула, увидев мою толстовку, изгвазданную алкоголем и землей, и вопросительно посмотрела на меня.

– Я уронила стаканчик, – пожала я плечами, – но сейчас мне хочется домой. Пожалуйста.

Подошел Коди. При виде его брезгливой гримасы я тихо рассмеялась. Даже мне самой было противно.

– Как тебя угораздило?

– Видела один репортаж – там говорили, что земля полезна для волос, – съязвила я. – Просто упала, придурок.

Чистое вранье.

Но я не собиралась им рассказывать, что шпионила за двумя типами, которые закапывали расчлененный труп.

Следующий день, 20:00 «Бокс»

– Значит, в какие-то дни клуб открываю я, а в какие-то нет?

Рико вызвал меня сегодня на замену Джесси, которая все еще болела, и, честно говоря, это меня не расстраивало. Но я жутко вымоталась после вчерашнего. Мне снились Джейкоб и Вернон… а заодно и расчлененное тело.

– Ты быстро схватываешь, а Джесси нужно отдохнуть. Будешь открывать три раза в неделю.

Я кивнула. С одной стороны, это было даже удобно: да, тяжеловато, зато три раза в неделю я смогу уходить в полночь, а не в два ночи. Но внутри у меня росло напряжение, и я чувствовала, что паническая атака вот-вот накроет меня. Ночью. Или даже вечером.

– Удачи, – сказал Рико перед тем, как повесить трубку, – и держи марку.

Я сделала глубокий вдох и встряхнула дрожащими руками. Сердце сорвалось в бешеный галоп, и по телу прокатился болезненный озноб.

Вечером? Ха-ха. Ты хотела сказать, прямо сейчас.

Вдруг показалось, что меня душат, что я не могу ни говорить, ни дышать. Панический приступ вместе с тревогой – ядовитая смесь, которая выбила почву из-под ног, и я осела на пол. Из груди вырвался всхлип. Все мышцы были напряжены, скованы, меня жутко трясло.

Я закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание, но воздух будто не доходил до легких. Казалось, что я сейчас умру от удушья. Я с трудом сглотнула и подняла взгляд к потолку в поисках облегчения, но тщетно. Я вцепилась себе в волосы, чтобы заткнуть мозг, который зациклился на гнетущих мыслях.

Сделав несколько глубоких вдохов, я поднялась на ноги и принялась мерить шагами пространство вдоль бара, такого же пустого, как и весь клуб. У вышибалы был выходной, и осознание того, что я здесь совсем одна, только усиливало стресс. Я собрала в пучок волосы, ставшие влажными от приливов жара.

Надо работать… надо работать…

Они опасны… они убьют тебя и расчленят… они только этого и ждут.

Папа исчез… он не оплатит второй семестр…

Она хочет, чтобы ты вернула ей деньги.

В кулоне спрятан трекер. Тебя похитят, и никто не станет тебя искать.

Я зарыдала еще громче. Уже несколько дней на меня сыпались удары один за другим, и страх не отпускал ни на секунду.

Внезапно распахнулась входная дверь, я вся сжалась – и замерла, увидев голубые глаза того, кто ночами не давал мне покоя. Мое судорожное дыхание эхом разносилось по огромному залу. Он закрыл за собой дверь, не сводя с меня глаз.

– Пососи лед.

Голос Кая разорвал тишину. Я поморщилась, не в силах ответить. Надо же, он знает прием со льдом.

– Это не… помогает, – всхлипнула я, опираясь о стойку бара.

Я услышала, как он спускается по металлической лестнице и подходит ближе. Он внимательно посмотрел на меня – на мое лицо, искаженное от жуткого приступа паники, лицо, которое мне так хотелось бы спрятать. Слишком беззащитной я сейчас была.

– Давай попробуем кое-что еще, – предложил он. Между нами было буквально несколько сантиметров. – Ты разрешишь мне помочь, принцесса?

Я сглотнула и кивнула. Панические атаки обычно случались по вечерам, когда я была одна. Рокс велела сразу звонить ей, но я так ни разу этого и не сделала.

– Открой рот.

Он взял кубик льда, положил себе в рот и наклонился ко мне совсем близко. Мое дыхание сбилось, а потом и вовсе оборвалось, когда его губы коснулись моих. Он приоткрыл рот, я тоже. Его язык мягко протолкнул лед внутрь, и я вздрогнула. Поцелуй стал глубже, и вскоре я поняла, что он делает. Кай пытался отвлечь меня, и у него это получалось.

Постепенно дыхание стало ровнее. Я отстранилась, чтобы сделать глубокий вдох. Он провел языком по губам и слегка улыбнулся, заметив, что мне полегчало.

– Газировка с клубникой.

Я нахмурилась, не понимая, и он тихо добавил:

– Сегодня у них вкус клубники.

Я широко распахнула глаза, но он уже отошел. Поднялся по служебной лестнице и отпер дверь с табличкой «Стоп-зона».

Обессилев после приступа, я прислонилась к стойке бара. Сердце тоже будто бы ослабло, и несколько секунд мне казалось, что оно сейчас остановится. Я пошла в туалет, чтобы умыться и прийти в себя.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, я вздохнула и закрыла глаза.

Он помог мне.

Он правда мне помог.

Через час, когда я готовила столики на первом этаже, в лифчике завибрировал телефон.

– Подруга, ты сейчас офигеешь! – заорала Рокс мне в ухо. – Короче, я гуляла по центру и заглянула в ювелирку. И что ты думаешь? Увидела там твой кулон, ну, ту же модель! Сначала я подумала – совпадение. Но потом захожу в другой магазин – и там он тоже есть!

Мои пальцы сами потянулись к кулону, и я на него посмотрела.

– Я уже много лет не видела эту модель в продаже.

– Я спросила у продавца, и он сказал, что его продают уже месяца два. Скорее всего, кто-то потерял кулон на заправке, а Джейкоб решил, что он твой, – предположила Рокс. – Короче, зря мы так перепугались.

Ну вот. Теперь я чувствовала себя дурой – целый день переживала и всерьез решила, будто в мой кулон засунули трекер.

Ну что тут сказать, ты тупанула.

Ладно-ладно, не спорю.

– Мне уже пора, но спасибо, что успокоила. Походу, кулон не мой.

– Ладно, до скорого!.. Коди, положи на место!

Я невольно улыбнулась, поняв, что они сейчас вместе ходят по магазинам. И ничего мне не сказали – знали, что я устрою из этого целую эпопею. И были правы. Это же так мило!

Скрип открывающейся двери заставил меня обернуться. Вдалеке из «Стоп-зоны» вышел Кай, и я нахмурилась, наблюдая, как он спускается по лестнице. На нем был черный свитер, хотя пришел он в белом.

Я поднялась на второй этаж, ловя на себе взгляд Кая. Он тем временем прошел за бар и налил себе стаканчик. Мне ужасно хотелось понять, с какой стати он позволяет себе такие вольности и почему Рико ему это спускает. Кай ударил его, а он… ничего. Ни он, ни его люди.

Подготовить второй этаж было проще, и уже через несколько минут я снова спустилась. Кай сосредоточенно что-то слушал в телефоне. Я обошла бар и взяла себе энергетик. Без него никак, если я не хочу под конец вечера хлопнуться в обморок.

Кай отложил мобильник и повернулся ко мне, когда я делала глоток.

– Говорят, ты прошлой ночью была в лесу…

Я чуть не поперхнулась своим энергетиком.

– Опасно там гулять. Можно влипнуть в ловушку… оказаться не в том месте и не в то время.

Его голос опустился на октаву ниже, и он вгляделся в мое лицо. Я была на грани того, чтобы выдать свой ужас.

– Можно увидеть такое… о чем потом лучше молчать…

Он подошел ближе, и я застыла. Я боялась пошевелиться, боялась даже нормально дышать. Его лицо оказалось совсем рядом, и я почувствовала его дыхание у виска, когда он прошептал мне на ухо:

– Но тебе повезло… ты же напилась в хлам, да?

Я едва заметно кивнула, избегая его взгляда. Но сбившееся дыхание выдавало мое смятение.

Он тихо, почти неслышно рассмеялся:

– И кулон ты, как я вижу, еще не потеряла.

Я судорожно вздохнула, когда Кай коснулся моего подбородка, заставив поднять голову.

– Посмотри на меня.

Он чуть улыбнулся и приподнял мое лицо еще выше. Я не сопротивлялась, хотя внутри все полыхало под его демоническим взглядом.

– Мне больше нравится, когда ты смотришь на меня…

– Тогда я буду смотреть, – выдохнула я.

Услышав это, он приоткрыл рот. Его глаза пылали так жарко, что я вспомнила кое-что важное: он любит играть, но и я тоже.

– Спасибо за помощь, – прошептала я ему в губы.

– Ты можешь поблагодарить меня по-другому…

Его пальцы приподняли мою голову еще выше. Он склонил голову набок, будто собирался впиться мне в шею. Его губы едва задели кожу. Напряжение подскочило еще на градус. Я собрала волю в кулак, чтобы не уступить ему, хотя очень хотелось. Чтобы не обжечься о его пламя, как бы я этого ни желала.

– Как?

Кай задышал глубже, услышав мой шепот. Сердце колотилось с бешеной скоростью, голос у меня почти пропал.

– Ты можешь мне рассказать… что ты видела у озера.

И вдруг его пальцы сжали мою челюсть. Я охнула от неожиданности, ужас накрыл меня мгновенно.

Под его взглядом я заледенела. Он был страшен.

– Я ведь знаю, принцесса… Я знаю, что ты солгала… Я слышал, как ты уходила с друзьями…

Сердце ухнуло в пятки. Значит, Кай был в лесу… Он загнал меня в угол. Теперь я была полностью у него в руках, беззащитная, до смерти напуганная тем, на что он способен.

– Я никому ничего не скажу, – пролепетала я. – Клянусь, никому.

– Ты хитро придумала: разыграть комедию, чтобы облапошить Джейкоба, – проговорил он, наклоняясь ближе. – Вот только мне врать не надо. Никогда. Я не умею держать себя в руках… ясно, принцесса?

– Пожалуйста… Я ничего не скажу. Я ничего не видела.

Он чуть улыбнулся и прошептал мне в самые губы:

– Обещаешь?

– Обещаю, – прошелестела я. – Обещаю, что никому ничего не скажу.

– Умница.

Он отстранился, отпуская мой подбородок. Я замерла, когда его губы коснулись моего лба.

– Смотри не нарушай слово… ведь я об этом узнаю. А мне не хочется испортить твое изящное тело… По крайней мере, в этом смысле.

Меня передернуло от его тона, и я кивнула, оцепенев.

Кай был в лесу, он меня видел. Этот разговор был испытанием – он хотел проверить, совру ли я, что была пьяной. Он прекрасно знал, что это неправда.

Мягким движением он заправил волосы мне за ухо. Затем кончиком пальца приподнял мой подбородок, заставляя снова смотреть ему в глаза.

– Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, если ты сама не вынудишь… разве что тебе это нравится.

– Я никому не скажу, – повторила я, умоляюще глядя на него.

– Очень на это надеюсь, принцесса. Я к обещаниям отношусь серьезно.

Как Тея.

Он отступил, и я наконец-то смогла дышать свободнее. Заметив, что я выронила свой энергетик, он достал из холодильника новую банку и протянул мне:

– Запиши на мой счет.

Я кивнула и открыла банку, не сводя с него глаз. Он него исходила опасность. Он только что мне угрожал. Он знал, чтó вчера вечером делали Джейкоб и Вернон. Меня окатило волной страха.

А может, он и расчленил тело?

Прекрати, меня сейчас вырвет.

– Никогда не пробовал.

Я нахмурилась. Он что, об энергетике?

– Очень сладкий, – сказала я, прочистив горло.

– Можно? – спросил он, выпрямляясь.

Я кивнула и протянула ему банку, поражаясь, как легко он переключился от угрозы к спокойствию. Или это я так воспринимала?

Кай шагнул ближе и аккуратно взял банку. Не сводя глаз с моих губ, он проговорил:

– Открой рот.

По спине пробежал мороз. И мой мозг, наплевав на то, что этот мужчина мне угрожал, тут же отключился. Губы послушно приоткрылись.

Его рука снова сомкнулась на моей челюсти, он приподнял мое лицо и влил энергетик мне в рот.

– Не глотай.

Придерживая мою голову, он отставил банку, повернулся и резко прижался к моим губам. Его ладонь снова сдавила мой подбородок, и сладкий напиток смешался с нашим яростным поцелуем. Его обжигающий язык медленно ласкал мой. Он покусывал мои влажные губы, доводя меня до грани экстаза.

Простым поцелуем.

От этого человека у меня полностью сносило крышу. Это было запретно. И совершенно извращенно.

Кай отстранился и облизнул губы, все еще удерживая мой подбородок. Словно по-прежнему сохранял надо мной власть.

– Да, мне нравится.

Ослабив хватку, он медленно стер тонкую струйку, которая стекала у меня с губ. Я широко раскрыла глаза, когда он поднес палец ко рту и облизнул его, усмехнувшись:

– Жду сегодня твоего звонка, принцесса.