Вернулись мы вовремя, возможно, каким-то образом враги узнали о том, что мы обнаружили их отряд и уничтожили его. Расстояние было приличным, услышать нас не могли. С другой стороны с обеих противоборствующих сторон слишком активно начали действовать служители. Между собой они не сражались, но запросто могли донести тем же жрецам о том, что у нас происходит. В общем, когда я приблизился к нашим укреплениям, раздались оружейные выстрелы, то есть наши командиры уже выложили против основной армии езодов один козырь.

Пока спешил на стену, увидел, что арбалетчики не стреляют, а значит, просто не могут добить до врага. Подобное мы обговаривали, сразу же стало понятно, что уничтожать наши укрепления бросили магов. Одарённые людей также вышли вперёд, приготовившись сражаться. Стрелки просто просаживали магические щиты неприятеля.

К сожалению, магов езодов в первой волне было мало, поэтому выкатывать вперёд пушки мы даже не подумали, их черёд ещё не пришёл. Маги начали обмениваться ударами, мы защищали укрепления, а они просто просаживали наши щиты. Разумно поступают, даже полностью не дождались, пока у них израсходуется весь резерв и вышли из боя, их тут же сменили и всё продолжилось. Похоже, их новый командующий действительно соображает, таким образом они могут вывести из строя всех наших магов, а после нанести удар, лишь бы мы не восстановились.

При этом в рядах противника не было ни одного мага земли, их держали в резерве, а мы в основном сражались с магами воды. Эх, не стоило откатывать пушки далеко, это маги огня могли доставить проблем выше крыши. Наши стрелки тоже не сидели без дела, для них была подготовлена специальная возвышенность, с которой они азартно обстреливали врага. И ведь убили одного мага, видно хватило мозгов стрелять не сразу по всем, а выбирать одну цель и вот результат.

Надо сказать, стратегия езодов срабатывала, мы начали выдыхаться. Накопители пока не использовали, но думаю, вскоре придётся это сделать. В общем, пришлось мне бросать в бой големов, правда, сначала я дождался, пока маги езодов просадят свои щиты, а после дал им команду. Десяток големов спрыгнули со стены, до этого момента их видно не было, и рванули к одарённым, которые сразу же попытались убежать. Видимо к подобному они были не готовы, за что поплатились.

Правда, моих гигантов тоже проредили, маги земли действовали слаженно. Приблизились верхом на ящерах и начали уничтожать големов одного за другим, даже распределили между собой цели. Больше всего мне не понравилось, что в первую очередь гигантов обездвиживали, ломали им ноги, а уже после добивали, и делали это достаточно быстро. Вот же скоты, нашли слабое место, конечно, големы были опасны даже без ног, но они становились малоподвижными. Потерял восьмерых из десятка, остальные смогли сбежать, вовремя их отозвал. Они добили атакующих нас магов и хотели продолжить, но я им не дал.

— Может, бахнем из пушек? — Предложил мне Залгат. Он топтался рядом и сейчас выглядел расстроенным, как будто на его глазах растерзали живых бойцов.

— Рано, — покачал я головой. — Нужно, чтобы выстроились их солдаты, тогда начнём.

Все маги земли выдвинулись вперёд, чтобы прикрыть тех, кто просаживал щиты нашим одарённым. Уходить они явно не собирались, ждали очередного нападения големов, чтобы окончательно с ними разобраться.

— Как же я скучаю по старому доброму Серлику и его незамысловатым атакам, — проворчал я. — Что там за грамотей у езодов объявился, нужно будет открутить ему голову, больно ушлый.

— Открутим, — заверил меня Залгат.

— Ладно, что-то езоды расслабились, пойду их немного встряхну, — бросил я и поспешил к големам.

Не могло быть у езодов ещё магов земли, наверняка всех стянули для прикрытия. Сейчас шла финальная подготовка к штурму, даже вояки зашевелились, но пока держались на приличном расстоянии. Затея моя была проста, если невозможно атаковать в лоб, то атакую с тыла, благо, среди ловушек оставили тропу, по которой провёл половину своих уцелевших големов. К моему большому сожалению, враги оказались не так беспечны, вокруг патрулировали отряды, следили даже там, где нас просто не должно быть. В общем, нас обнаружили ещё на подходе, а после мне пришлось спешно уносить ноги и уводить за собой големов. Воинов мы проредили, но маги земли быстро сообразили, какими потерями для солдат может обернуться их промедление. Они тут же рванули в нашу сторону, все были верхом на ящерах. У укреплений оставили небольшой заслон для прикрытия.

Они даже сунулись следом за мной, преследуя какое-то время, только их затея оказалась плохой, несколько магов тут же угодили в ловушки. Впрочем, далеко уходить не стал, чтобы оттянуть врагов как можно дальше от армии, после чего дал команду големам в крепости снова атаковать. Ими можно было командовать на расстоянии, но результат боя было не видно, требовалось торопиться обратно, чтобы их отозвать. Они же как-то меня чувствовали, значит, могли сюда прийти прямо по ловушкам. Мы с проводником с большим трудом пробирались по тропе. Теперь отсюда не получится выйти в тыл, к нам тоже могут зайти, так как после гигантов оставались отчётливые следы. Хотя мы можем быстрее реагировать на любые угрозы.

Само собой, за нашими ловушками меня ждали. Вскочив на ящера, я тут же рванул к укреплению, ехать было недалеко. Езоды не стали преследовать нас дальше, понимали, что могут угодить в засаду или ловушку. Ведь ловушки делали не только наши маги, но и союзники. Даже если бы сунулись дальше, могли бы угодить в какую-нибудь яму. Согласен, магов бы это не убило, встречать их тут было просто некому, все сейчас на стенах, оставили только небольшой заслон. Но противник об этом не знал и предпочитал лишний раз не рисковать. С другой стороны укреплений тоже сунуться не смогут, там болото, разве что сделать огромный крюк, какой сделал уничтоженный нами отряд. В общем, у езодов есть возможность пойти только по нашим следам.

Я вернулся на укрепления даже раньше, чем маги земли езодов вернулись к своему войску. Укрепления никто не атаковал, было видно, что все наши вояки наблюдают за увлекательной картиной, кричат что-то подбадривающее, как будто их крики как-то помогают големам. Я оказался прав, у врагов не было столько магов земли, чтобы прикрывать всё войско, всех согнали сюда к укреплениям. Часть отправилась за мной, а часть осталась, но сдержать четыре десятка големов они были не в состоянии.

Гиганты расправились с теми, кто атаковал укрепления, а после переключились на магов земли. К слову, от укрепления они предпочли убраться подальше, кто успел. Конечно, с нашей стороны без потерь тоже не обошлось, несколько големов лежали неприглядными кучами камней, песка и глины, остальные пытались убить одарённых. Жалко, что никто кроме меня не может ими управлять, лучше бы они в первую очередь напали на магов земли, а уже потом переключились на других.

Вернулся я очень вовремя, как раз с противоположной стороны появились мои преследователи, мне пришлось оставить трёх «раненых» големов, а остальных отозвать обратно. Эти трое просто не смогли бы убежать, не успели бы, поэтому остались прикрывать.

Лагерь езодов был похож на встревоженный улей, быстро строились отряды и выдвигались ближе к крепости. Командующий оценил ситуацию, как и то, что маги не могут эффективно прикрывать войско, поэтому принял решение подвести их ближе. Тут же никто не собирался устраивать многодневной осады, скорее всего, по замыслу командующего всё должно закончиться сегодня.

Несмотря на то, что враги сильно пропахивали землю перед укреплениями, они также наносили удары и по нашим магам. Большая часть уже использовала накопители, когда за нас возьмутся всерьёз, долго мы не устоим. Всё же их намного больше, а восстановиться времени не будет. Нам дали небольшую передышку, после чего в нашу сторону выдвинулась целая армия,основная часть пока стояла позади одарённых. Вот когда они окончательно нас задавят, то вся эта орда кинется к крепости. Уверен, что в рядах атакующих будут и одарённые.

— Заряжайте, пришло время, — скомандовал я, после чего вокруг наших пушек засуетились расчёты.

Командиры тоже оживились, все видели, какие последствия от выстрелов орудий, но эти последствия видели только на мишенях, а не на езодах. Из укрытий тут же начали выкатывать орудия, но армия езодов даже не сбавила ход, так и продолжали приближаться. По сути, под ударом было всё войско, но, к сожалению, после первых же выстрелов они наверняка разбегутся. Стояли как на параде плечом к плечу, а у меня по спине прошёлся неприятный холодок. Орудия зарядили, после чего все дружно уставились на меня, наверное, считали, что именно мне нужно отдать приказ стрелять.

— Огонь! — Выдохнул я и несколько десятков орудий выплюнули свои смертоносные подарки.

Ладно, мои подчинённые, но я прекрасно понимал, какой будет результат, если дать залп картечью по плотно стоящим езодам. Однако на какой-то момент замер даже я, с удивлением и некоторым шоком осматривая воющих от ужаса и боли езодов. О боевых расчётах пушек и о простых стрелках и говорить нечего, некоторые даже рот открыли от удивления.

Первые ряды езодов полегли почти в полном составе, их перемолотило чуть ли не в фарш. Убило даже несколько магов, тех, кто решил поберечь силы и не повесил на себя магический щит. Ведь им казалось, что они находятся на безопасном расстоянии. Сначала наши стрелки специально не били далеко, чтобы не настораживать врага раньше времени. Сейчас же лупили на максимальную дистанцию, стремительно сокращая поголовье езодов.

Подобного неприятель никак не ожидал, даже их ушлый командующий растерялся, он не был убит. Мать, командующий и жрецы стояли немного в стороне и сейчас своими глазами наблюдали за агонией когда-то могучего войска. Моих бойцов быстро привели в себя, и они продолжили работу, теперь стрельба велась без всяких дружных залпов, а сразу по готовности. На моих глазах один из магов словил чуть ли не прямое попадание, после чего его щит изрядно просел.

Хорошо, что местное вещество, заменяющее порох, давало мало дыма, иначе бы всё затянуло. Наши укрепления были сделаны как две ступеньки: вверху стояли пушки, а чуть ниже — одарённые, которые должны прикрывать пушкарей. Ведь выбить их из строя ничего не стоило, достаточно лишь нанести удар магией огня.

Езоды, ошарашенные случившимся, как будто впали в ступор, только раненые проявляли какую-то активность, крича так, как будто их режут. А пушки палили снова и снова, нанося неприятелю огромный урон. Дисциплина всё же сказывалась, хоть и не на всех. Враги даже попытались сомкнуть ряды, выставив вперёд щиты, только по ним били не из арбалетов, а из пушек и ружей, против которых их броня абсолютно не помогала, хотя у них была и магически усиленная. Зачарованную броню картечь не пробивала, но если по такой ударит, то просто снесёт и всего переломает. Тут ещё езоды добавили себе проблем, поставив с пешими большую часть всадников, чтобы взять укрепления, а уже потом устремиться в погоню.

Маги, которые стояли ближе и планировали нас атаковать, быстро сориентировались и подбежали ближе к нашим укреплениям, чтобы оказаться для пушек в мёртвой зоне. Но теперь, понеся чудовищные потери, езодам протрубили отход. Это называлось не отходом, а как-то по-другому, все рванули в разные стороны, лишь бы выйти из-под обстрела. Те одарённые, которые решили подойти ближе, допустили ошибку, потому что их было некому прикрывать, мои големы быстро их всех перебили. Нужно было попытаться добраться до своей армии, а не подходить к нам.

Это была победа, езодам в очередной раз дали по соплям. Будь у нас больше людей, можно было бы атаковать, пока враг растерян. У меня и без того имелись опасения, что ударит наш засадный отряд всадников, увидев, какой у неприятеля беспорядок. Не ударили, честь им и хвала, иначе бы все полегли, магов, которые вышли из-под удара, ещё хватало. Тем не менее, этот день остался за нами, враг понёс огромные потери, и теперь ему требовалось придумывать что-то новое.

— Господин, знаете, а я теперь не сомневаюсь в том, что мы победим, — заявил Залгат. — Мне кажется, что езоды сейчас снова попытаются заключить мир, а мы подготовимся к следующей войне. Сделаем больше этих орудий и подготовим стрелков, они ведь положили немало врагов.

— Не пойдут они на мир, — вздохнул я. — Тоже не идиоты, видят, что мирное время мы используем грамотнее, чем они. Как справиться с големами, эти твари уже придумали, а вот против пушек им пока нечего противопоставить, если только магов, но и у нас маги без дела сидеть не собираются. С каждым днём мы становимся всё сильнее, а они несут огромные потери. Ведь мало вывести личинку, нужно же ещё вырастить солдата или мага, после его обучить и подождать, пока он наберётся сил.

— Правда за вами, — кивнул воин.

Воины ликовали. Хорошо, что у нас не было с собой спиртного, иначе напились бы от счастья. У нас и без того боевой дух был на высоте, а сейчас он вообще взлетел до небес, чего не скажешь о езодах. Какая бы ни была у них дисциплина, они тоже боятся, тоже могут дрогнуть, когда понесут потери. Наверняка знают, что случилось с предыдущими армиями. Ничего, придёт время и мы будем бить их в чистом поле, и не отдельные отряды, а целые армии. В этот день противник больше не предпринимал попыток атаковать укрепления, а значит, наши маги могут отдохнуть и восстановиться.

Расслабляться не стоило, а мы расслабились. Под самое утро, когда землю накрыл плотный туман, на нас напали. Стражники бдели на стенах, а вот одарённый, который должен осматривать округу магическим зрением, решил, что он очень важная птица, поэтому просто спал. Враги молниеносно взобрались на стену, после чего тут же вступили в бой, хорошо, хоть воины не бездельничали. В следующее мгновение езоды начали наносить магические удары по тому месту, где у нас стояли пушки.

Только после этого мы стали бить в ответ, а потом мне пришлось отправить в бой големов, чтобы хоть как-то отвлечь магов и дать пушкарям приблизиться к орудиям. Часть из них были перевёрнуты, но делали на совесть, ещё и всё зачаровано. Одно за другим орудия начали бить по невидимому врагу. Некоторые попадали в цель, некоторые нет, но враг быстро начал нести потери. Потом под стены полетели гранаты, сбавив напор неприятеля.

Из-за одного ишака, который спал на посту, мы понесли ненужные потери, но смогли выдавить нападающих. Им приказали отступать, наверное, с командующим езодов находился одарённый, который рассказывал ему, как идёт бой. Вот он и понял, что затея не удалась. Благо, что не сразу же бросил в бой всех своих, запросто могли бы сломить ряды защитников.

Туман в этом мире как быстро ложится, так и быстро пропадает, благодаря чему мне довелось увидеть последних улепётывающих под грохот орудий противников. Просто так их отпускать не хотелось, я произнёс заклинание, после чего на отстающих опустился чёрный туман, который я подогнал магией воздуха. В армии езодов имеются жрецы, нечего им без дела сидеть. Правда, я чуть не заразил своих людей, под стенами имелись раненые, некромантия от них едва не попала на других, но я успел вовремя среагировать.

Одарённый, из-за которого прохлопали нападение, выжил. Он тут же слинял с первой стены, как только езоды вступили в бой. Но спрятаться от суда он не сможет, жалеть его я не собирался, столько людей погибло из-за этого барана. Правда, судить не успел, потому что около вражеского лагеря начало происходить что-то странное. Жрецы суетились и вместо того, чтобы оказывать помощь заражённым, о чём-то горячо спорили со старшим, а вскоре к этой болтовне подключились и маги.

— Что там происходит? — Спросил у меня Залгат. — Неужели хотят уходить?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Может и хотят, но если они и дальше будут спорить, устанут потом своих вояк восстанавливать.

Причину беспокойства езодов я понял не сразу, а когда до меня дошло, почему жрецы так засуетились, даже самому как-то резко поплохело.