Я оставил дверь открытой для нее и вошел внутрь.

Я знал, что должен извиниться. Она понятия не имела, почему эти слова так меня задели, но я все равно не мог отделаться от чувства, будто в машине она в каком-то смысле сравнила меня сним. Я попытался перешагнуть через это, проходя прямо на кухню и опуская вещи. Мне следовало потратить время на то, чтобы объяснить, почему из всех мест я привез её именно сюда. Я мог бы провести для нее экскурсию и рассказать, почему решил остаться в этом доме, но теперь мне казалось, что момент упущен.

Мне не нравилось что-либо скрывать от нее, особенноэто. Осознание того, что я не могу ничего рассказать, выбивало почву у меня из-под ног — настолько, что я становился вспыльчивым, и это сказывалось на нашем общении. Когда всё это закончится, я буду должен ей куда больше, чем просто извинения.

Я окинул взглядом пространство, в которое она вот-вот должна была войти. Мой дом был простым, но мне казалось, ей это понравится. Пока она оставалась снаружи, она могла разглядеть краску — глубокий угольно-серый цвет, который я выбрал сам, с темной решетчатой отделкой по нижней части, совпадающей с наличниками. Готов поспорить, она заметит, что окна затонированы точно так же, как в моей машине. Зная её, она наверняка что-нибудь да скажет по этому поводу.

Однако больше всего ей, пожалуй, должен был понравиться двор перед домом. Я круглосуточно гонял дождеватели, чтобы поддерживать сочную зелень ландшафта, включая кусты желтых роз, вытянувшиеся вдоль боковой стены. Едва заметная улыбка коснулась моих губ, когда я осознал связь между этими цветами, моей мамой и Эмбер. Я никогда не складывал этот пазл — до этого самого момента. Готов поспорить, они бы понравились друг другу.

Повернувшись к шкафчикам, я быстро начал искать вазу. Найдя одну на верхней полке, я легким бегом вернулся из кухни тем же путем. Из коридора через открытую дверь я увидела её на улице. Казалось, она какое-то время просидела в машине, прежде чем выйти. Она едва успела дойти до двора.

Она смотрела себе под ноги, шаг за шагом передвигаясь по дорожке и улыбаясь каждый раз, когда её ступня пересекала очередной камень плитки. Я видел, как она разглядывает высеченные на них ромбовидные узоры. Её взгляд поднялся только тогда, когда она заметила меня. Я протянул ей вазу и ножницы, которые захватил с собой.

— Поможешь мне кое с чем?

— Ты что, забежал внутрь, чтобы принять свои таблетки от психов? Мы уже успокоились?

Я не ответил, лишь прошел к боковой стене дома вместе с вазой. Когда её взгляд упал на розовые кусты, её глаза расширились, а затем она снова посмотрела на меня. Я кивнул, и она подбежала к ним, осторожно касаясь крупных желтых роз, пышно рассыпанных среди листвы. Я лишь качнул головой от того, как мгновенно она в них влюбилась. Мне следовало догадаться, учитывая, что желтый был любимым цветом их обеих.

Я подошел ближе, срезал шесть роз и опустил их в вазу вместе с несколькими зелеными веточками:

— Нравятся?

— Да, очень.

Она понесла их к двери с самой широкой улыбкой, а затем подняла на меня глаза, когда мы перешагнули порог:

— Они понравились бы мне еще больше, если бы мы смогли поговорить о том, почему ты так разозлился?

Войдя в дом, я отступил в сторону, давая ей возможность осмотреться:

— Нет.

Она лишь вздохнула, вдыхая аромат цветов, пока проходила мимо меня и разглядывала интерьер.

— Это мой дом.

Чуть не выронив цветы, она запнулась на следующем слове, прежде чем оглядеться вокруг:

— Что? Ты привез меня к себе домой?

Я просто кивнул и прошёл мимо нее в гостиную, где опустился на диван, пока она изучала обстановку. Первым делом она заметила потолок — то, как он разбит на небольшие секции темными открытыми балками. Проследив взглядом за каждой из них, она переключилась на мягкую подсветку, спрятанную по краям. Затем её внимание скользнуло ниже, на темный деревянный пол, совпадающий по цвету с балками наверху. Мне стало интересно, о чем она думает, учитывая, что мой дом разительно отличался от моего кабинета:

— Что думаешь?

Она смерила меня взглядом, будто пытаясь разгадать мой следующий шаг, и я понял, что уже давно не видел от нее этого выражения лица:

— Не думала, что ты любитель домов в современном стиле. Тот факт, что это не похоже на тюрьму, весьма похвален, но я ждала нейтральных тонов. Так что тут ничего удивительного.

— Ну да, раньше он вообще был покрашен в желтый, — ответил я, прежде чем скрыться в коридоре в поисках полотенца.

Я достал парочку из запасного шкафа и захватил немного своей одежды для нее, понимая, что после душа ей наверняка понадобится во что-то переодеться.

Когда я вышел, она стояла перед полкой в гостиной. Каким-то образом я точно знал, на какую именно фотографию она смотрит — я знал, что её притянет именно эта. Подойдя ближе, я взглянул на снимок через её плечо. На фотографии были три мальчика, сбившиеся в кучу на сломанном дереве. Самым высоким был я — и я видел, что она это поняла, потому что её большой палец поглаживал мое лицо на снимке. Рядом со мной замерли Кайрин и Грейсон.

— Твои братья?

— Да.

Мои плечи слегка опустились, когда её взгляд встретился с моим. Я хотел, чтобы она знала обо мне всё, и в то же время скрывал от нее правду о её собственной жизни. Я протянул ей сложенное полотенце и одежду:

— Это сняла моя мама.

Она мягко улыбнулась и прислонилась к стене рядом со мной. Перевернув полотенце в руках, она прижала его к груди и обняла обеими руками:

— Какая она?

Моя челюсть слегка дернулась, когда я попытался подавить подступающий дискомфорт. Разговор с ней онем и о том, что он с ней делал, будет в десять раз хуже, так что мне нужно было начать с этого — даже если от этого меня мутило. Я забрал у нее фотографию, игнорируя накатившую волну дурных воспоминаний:

— Она была всем самым лучшим, что есть в этом мире — из тех людей, что озаряют собой всю комнату. Её любили абсолютно все.

Вся манера Эмбер мгновенно изменилась, но не в худшую сторону. Казалось, она уловила, насколько это болезненная для меня тема:

— Мне жаль, Сайлас. Она звучит потрясающе.

Я поднял глаза, чтобы она увидела, как я опускаю свой щит перед ней, как я тоже могу быть открытым и уязвимым:

— Так и было, хоть она и была единственной причиной, почему абсолютно всё в этом доме было покрашено в желтый цвет.

Я тихо усмехнулся, чувствуя внутренний укол от того, что снова говорю о ней вслух.

На лице Эмбер отразилось осознание — ровно так, как я и надеялся:

— В желтый? — она несколько раз моргнула, смотря на меня.

— Нравится мое платье?

Я еще раз улыбнулся фотографии перед тем, как поставить её обратно на полку:

— Было много причин, почему я не мог выбросить тебя из головы с той самой первой ночи. Но, думаю, я всё понял уже тогда. Встретить кого-то вроде тебя — невероятная редкость. Я знаю это, потому что, когда мама умерла, мир потерял часть своего света — и я вместе с ним. Когда я увидел тебя в клубе в ту ночь, в этом желтом платье… я просто не мог не разозлиться. Я не чувствовал этого тепла с шестнадцати лет.

Руки Эмбер обвились вокруг меня, а полотенце, которое она держала, уткнулось мне в бок. Объятие ощущалось непривычно, и мне хотелось отстраниться, но я был готов принять от нее всё что угодно, лишь бы она оставалась рядом со мной.

— Как её звали? — спросила Эмбер, прижавшись к моей груди.

Этот вопрос нанес еще одну воображаемую рану. Но вместо того, чтобы отступить, я обнял её за спину:

— Лейси.

Я ощутил тот самый момент, когда до нее наконец дошел смысл моих татуировок:

— Сайлас, мне жаль, что я…

— Всё в порядке, — ответил я, не желая слышать от нее никаких извинений.

— Значит, вы остались только с папой?

Этот вопрос ударил больно — и это была уже не просто вспышка боли, а прямой удар под дых:

— Мой отец был тем, кто её убил, — слова прозвучали подобно крику в тишине кухни вокруг нас. — Думаю, можно смело сказать, что мир полон дерьмовых людей, — я пробормотал это ей в волосы: — После этого я сам растил братьев.

Услышав это, она отстранилась и снова посмотрела на фотографию:

— Ты сделал это один?

Я слегка пожал плечами:

— Кто-то должен был. Я не собирался позволить забрать их у меня.

Когда она посмотрела на меня, казалось, она впервые увидела меня настоящего. Между нами больше не было стены, абсолютно никакой, и теперь моей задачей было сохранить это.

Когда она повернулась, я решил, что она отходит, чтобы принять душ, но, к моему удивлению, она сделала пару шагов и выдвинула барный стул у стойки. Выдвинув его достаточно далеко, она села и положила локти на полотенце, подперев подбородок ладонями.

Я указал рукой в сторону ванной, прежде чем подойти к холодильнику и достать бутылку воды:

— Я думал, тебе нужно в душ?

Постукивая пальцем по подбородку, она улыбнулась мне:

— Это может подождать еще пару минут. Я хочу узнать о тебе. Можно?

Это однозначно было можно, но, когда она это произнесла, я мысленно проклял Нокса. Позаставляв её подождать пару секунд, я сдался. Достав еще одну бутылку из дверцы, я протянул её Эмбер и сел на соседний барный стул:

— Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, пока ты будешь это пить.

Она приподняла бровь и открутила крышку двумя пальцами, после чего залпом выпила всю бутылку. Ни разу она не отвела от меня взгляда, даже когда поставила пустую бутылку на стойку:

— Когда появился клуб?

Выбросив пустую бутылку, я снова подошел к холодильнику и поставил перед ней новую — просто потому, что мог:

— Я был ребенком, воспитывающим детей. Я искал отдушину, которая со временем переросла в хобби. Когда мой отец умер, я унаследовал семейные деньги и инвестировал их в несколько компаний. Одна из них стала моей, а две другие перешли моим братьям, когда они достаточно повзрослели.

Я видел, как она осмысливает всё сказанное. Она хотела понять, и самое лучшее — в её выражении лица не было сочувствия, за что я был ей благодарен. Она ненадолго опустила взгляд, а затем снова подняла его на меня:

— А при чем тут маски?

Я выпрямился, преодолевая сопротивление, с которым содрогалось мое тело:

— Большую часть детства мне приходилось быть тем, кем меня хотели видеть другие. Заметную часть жизни я был защитником своей матери, а затем — опекуном братьев. Мое лицо стало тем, на что люди смотрели с сожалением, — я сделал паузу, чтобы сглотнуть и собраться с мыслями. — Я просто хотел создать пространство, где мог бы быть собой, делать собственный выбор, и чтобы никто меня не судил, — слова казались простыми, когда вылетали из моих уст, но именно к этому всё и сводилось. — Травма влияет на всех по-разному, а моя просто проявилась в виде масок.

— Теперь всё сходится. Почему ты хочешь всё контролировать, — легкий розовый румянец залил её щеки, и она попыталась скрыть улыбку, — и почему играешь по определенным правилам. Поэтому ты поделился мной с Кайрином в ту первую ночь?

— Давай проясним один момент раз и навсегда… — я не мог сдержать выражение, застывшее на моем лице — чистейшее возражение. — Я не делился тобой со своим братом. Тебе нужно было преподать урок, а мне нужно было прикоснуться к тебе. Кайрин просто находился рядом, — я знал, что та ночь в конце концов еще аукнется мне. — Я не из тех, кто делится.

Она отмахнулась от меня простым жестом:

— Я этого и не хочу. Мне и так трудно уживаться со всеми твоими противоборствующими личностями — я была бы глупостью добавить сюда кого-то еще.

Схватив пустой конверт, я бросил его в нее, и она одарила меня одной из своих потрясающих улыбок. Мы сидели в тишине несколько минут, пока она не начала ковырять кожу возле ногтей:

— У меня не было того же, через что прошел ты, но мои родители тоже были не лучшими. Их никогда не было дома, а когда они появлялись, то были под кайфом. Меня растила бабушка — именно у нее я научилась никогда не отступать. Мне пришлось съехать, когда она умерла, потому что я не могла содержать себя сама — тогда-то я и нашла Кинсли.

С легким смешком она подняла полотенце и указала в сторону коридора, спрашивая направление.

Я ответил, показав ей, куда идти:

— Вторая дверь справа.

Когда она сделала шаг в сторону, я не удержался: слегка обхватив её за челюсть, я притянул её к себе. Она мгновенно расслабилась в моих руках и посмотрела на меня своими глазами — теми самыми глазами, которые я представлял каждый раз, когда закрывал свои. Я чуть было не вывалил всё прямо тогда, чуть не сказал ей всю правду о том, что мы нашли и почему она со мной. Чтобы остановить себя, я позволил своему взгляду скользнуть к её губам. Опустив голову, я прижался своим лбом к её лбу. И всего мгновение спустя её губы накрыли мои.

Каждый раз, когда я чувствовал её губы, я знал, что наш поцелуй не был простым или обычным, потому что мы сами не были простыми. Я позволил ей вести, и поначалу всё было нежно. Затем она провела языком по моей нижней губе и издала звук — звук, от которого мне пришлось силою отстраниться, пока я буквально не бросил её на стойку.

Я ничего не сказал, держа голову опущенной, чтобы взять под контроль дыхание. Она хихикнула, один раз провела рукой по моему члену и направилась по коридору к ванной.