Оказывается, Геральт прибыл сюда вместе с королем Равенхейма. И когда мы познакомились с Хантером, я почувствовала, что он в самом деле не человек. В каждом его шаге и движении ощущалась невероятная давящая сила. Мне казалось, что время, проведённое в Геральтом, научило меня не проседать от силы внутреннего зверя своего собеседника, но здесь у меня не осталось шансов.

Хантер наполнен тьмой, и внутренний зверь его из неё создан.

Воспользовавшись моментом, я поведала ему о том, что пережила, и не без удовольствия наслаждалась тем, как заплывают черным его глаза.

От ярости, конечно.

Он не так давно встал у власти и теперь медленно приводит своё королевство к новым порядкам.

С какой-то пугающей радостью я восприняла новость о том, что Хантер разберётся с моим неприятным поклонником, и чувствовала покалывание в кончиках пальцев оттого, что Хантер отправился к нему не один.

Геральт вызвался познакомиться и немного поболтать.

Уверена, встреча прошла хорошо, но присутствовать у меня не было желания.

После, пока Хантер заканчивал свои дела, мы с Геральтом много гуляли. За время, что я здесь пробыла, признаюсь, не замечала, какое красивое и удивительное это место. Территория Геральта казалось мне каменной, холодной, угловатой. А здесь всё было зелёным, красивым и насыщенным. Грузные тучи развеял легкий ветер, наполненный ароматом спелых яблок.

Первым делом Геральт принялся за меня и моё состояние. Вызвал лекаря и заставил его обследовать меня. Его беспокоило моё состояние и нога, на которую я продолжала хромать.

Не знаю, почему я сама до сих пор не обратилась к лекарю, несмотря на то, что у меня иногда болел живот и тянула поясница.

Уже после его ухода я долго сидела в саду у Вирмы под одной из её яблонь и, зажмурившись, благодарила Богов, что осталась жива.

Мне хотелось плакать. Выть раненным зверем от обиды, от внутренней боли и от досады, но впервые за последние дни я никого не обвиняла в своём нынешнем состоянии. Я была благодарна, что всё закончилось. Хорошо закончилось. Я осталась жива, со мной рядом сын и Геральт.

Лекарь сказал мне, что из-за того, как прошли мои роды и что я, не получив должного ухода и восстановления, скорее всего, больше никогда не смогу родить снова.

Меня трясло, и опустившиеся на городок прохладные сумерки были здесь ни при чем. Помню, как Геральт пришёл, как молча сел рядом и взял за руку, а затем накинул на меня свой плащ и обнял.

Он что-то говорил, но я не слышала его слов.

Поступки его говорили гораздо громче.

Пока мы оставались у Вирмы, Геральт помогал мне купать Эйнара. Поднимался, чтобы его успокоить, когда ночью Эйнар подолгу кричал.

А одним утром я вообще застала Геральта в небольшом кресле на крыльце. Он держал сына и что-то рассказывал ему о своей юности.

Я знала, что совсем скоро мы снова расстанемся. Я останусь в Равенхейме под присмотром солдат Хантера, а Геральт с новым королем отправиться в Эльмор.

В доме Вирмы мы пробыли несколько недель, а затем отправились туда, где сейчас обитал Айрон Вотерфор.

Нас разместили в небольшой квартире с коридором, кухней и широкой спальней. Окна которой выходили на большую площадь, и иногда по вечерам я открывала окно, чтобы услышать, как музыка заливает каждый угол этого прекрасного места, проникает в квартиру и успокаивает сына.

Уличные музыканты часто устраивали концерты.

Этой ночью мы тоже засыпали под их музыку, обнявшись с Геральтом.

Просыпаюсь я резко, как от толчка, и чувствую, как бешено колотится сердце.

Впервые после возвращения к нам Геральта я видела кошмар. Кругом был дым и огонь, а я бежала вперёд в поисках сына. Его нигде не было, и я кричала от страха, звала его, но никак не находила.

Прикладываю руку к груди, несколько раз глубоко вдыхаю, чтобы прийти в себя после страшного сна, и опускаю ноги на пол.

Геральт спит рядом со мной на спине, а сын сбоку от нас в кроватке, которую для нас где-то раздобыл один из солдат.

Собираюсь проведать сына, убедиться, что мой кошмар закончился, а Эйнар крепко спит в своей кровати.

Но застываю на месте.

Всё потому, что моё внимание привлекает движение сбоку. Высокая, крепкая фигура в темном плаще останавливается, когда я замечаю незванного гостя у бортика рядом с кроваткой моего сына, и я открываю рот, чтобы закричать.

Я хочу пошевелиться, чтобы разбудить Геральта… но не могу.

Руки и ноги словно налиты свинцом, челюсть и язык онемели.

Не пошевелиться, не закричать.

Всё, что я могу, — лишь наблюдать, как незнакомец наклоняется к моему сына и как берёт его на руки.

В этот момент весь мой мир рушится, словно рассыпается по кусочкам, а внутри вспыхивает буря.

Я пытаюсь закричать, мысленно зову всех Богов и пытаюсь прорваться через эту сильную магию, потому что ненамеренно никому отдавать своего мальчика.

Вот только у меня ничего не получается.

Мычу, когда темная фигура прижимает к себе моего сына. В светлых пеленках он оказывается ярким светлым пятном, а затем происходит странное.

Внутри меня разгорается тепло, горящее пламя медленно ратекается по телу, а затем моя рука начинает гореть.

Забытое чувство вспарывает мне запястье и поднимается к плечу, и теперь я, наконец, могу пошевелиться.

Шумно втягиваю воздух, словно резко вынырнула из воды, прикладываю ладонь к плечу.

Немедленно соскакиваю, но, очевидно, магия всё ещё имеет эффект, поэтому я с грохотом валюсь на пол и уже через мгновение надо мной нависает Геральт.

— Что ты делаешь, Са-ша? Ты поранилась? Что случилось? — он опускается передо мной на колени, протягивает руки и поднимает меня на кровать, но я вырываюсь. Сказать, я по-прежнему ничего не могу, потому указываю ему в сторону кровати и захлебываюсь слезами, потому что совсем упустила момент, когда незнакомец пропал, ослепив меня болью.

Я в панике отталкиваю его от себя, а он никак не может понять, и только когда речь, наконец возвращается, я кричу ему, что нашего сына забрали.

Геральт соскакивает, даже поскальзывается и едва не валится у самой кроватки, а затем застывает. Каждый удар сердца причиняет мне боль, пока он не шевелиться, а затем я испытываю шок.

Я не понимаю, что происходило до этого. Было ли это реальностью или было сном, потому что Геральт наклоняется и поднимает с кроватки спящего Эйнара.

Как удивительно, что моя возня и крики его не разбудили.

Он здесь.

Никто его не забрал.

Соскакиваю и обнимаю сына и Геральта. Плачу, всхлипываю, захлебываясь своими эмоциями, и проходит не меньше часа, прежде чем я могу рассказать Геральту о том, что произошло.

Мы оба приходим к выводу, что это было продолжением моего ночного кошмара. Переезд, скорые перемены.

Но всё оказывается не так. Это не было моим кошмаром и не было сном, потому что вечером того же дня я нахожу на плече метку истинности.

— Значит, это не было кошмаром и не было сном? — спрашивает Геральт, склонившись надо мной, и касается золотой метки истинности, что замысловатым узором стекает от плеча вниз к запястью. К слову, на его крепком плече и обвитым тугими венами предплечье теперь тоже виднеется золотой узор.

А я не знаю, что сказать.

Разве я не отдала истинность за его жизнь?

Почему возвратили сейчас, когда он снова собирается уйти туда, где будет опасно?

— Значит ли это, что ты больше не под их защитой или… — растерянно произношу и поднимаю взгляд на своего дракона

В тот день, когда отдала Богам истинность за жизнь Геральта, даже представить не могла, что они её снова вернут. Сейчас я вообще ощущаю себя так, что если могла, то позвала бы и отдала назад.

Как это понимать?

— Что он тебе сказал? — снова спрашивает Геральт — Говорил ли вообще с тобой?

— Ничего. — качаю головой — Я решила, что это первый генерал, точнее, тот, кого он отправил к нам, чтобы забрал Эйнара. Но… — замолкаю и прикладываю руку к груди. Снова наваливаются ощущения, что испытала прошлой ночью, когда решила, что меня обезвредили магией и собираются забрать моего сына. — Твои Боги не могут просто, верно? Они больше не будут тебя защищать?

— Теперь это не только мои Боги — улыбается Геральт и наклоняется, чтобы поцеловать меня в висок. — Они и раньше меня не защищали, Са-ша. Я не умру. То, что во мне больше нет силы моего рода, не значит, что я слаб. Просто поверь мне. Всё будет хорошо. К тому же я больше не один. — добавляет и касается моей щеки, разглаживает теплыми пальцами морщинку между бровей.

А затем отходит к кровати. Там Эйнар, сцепившись в простыни, перебирает ножками. Наблюдаю, как Геральт присаживается рядом, а затем наклоняется, чтобы поймать взгляд нашего сына. У меня даже сердце замирает, когда я вижу, как с каждым днём связь между ними становиться все крепче.

Стоит Геральту появиться в поле зрения сына, как он тут же фокусируется на нём. Цепко хватает его за палец и сжимает маленьким кулачком, а после начинает сильнее перебирать ногами.

— Скоро вернусь — обещает он сыну и наклоняется — Всё будет хорошо, нужно только немного подождать. — А затем спустя несколько секунд добавляет: — Я тебя люблю.

От слез всё перед глазами плывет, потому я не вижу, как Геральт оказывается передо мной. Только чувствую, как его руки опускаются мне на плечи и неуклюже вытираю мокрые от слез глаза.

— Не крути в голове мысли о том, зачем нам возвратили истинность. Вероятно, это была проверкой. Ты могла оставить меня и уже давно счастливо жить в Равенхейме. Но ты осталась. — он наклоняется так, чтобы заглянуть в лицо — Я и тебя люблю, Александра. Просто признаваться в своих чувствах не умею. Я вернусь за тобой и за сыном с победой и приведу вас с новый Эльмор. Где никто не будет желать твоей гибели только потому, что ты другая. А моего сына не заставят выбирать между долгом и его сердцем — произносит, а затем сгребает меня и крепко прижимает к себе.

Я хочу в него вцепится, попросить никуда не уходить, потому что он только пришел.

Но я не могу.

Геральт уходит не только ради свего нового короля и других драконов.

Он уходить сейчас ради нас с Эйнаром.

— Скажи мне, что не жалеешь — глухо произносит он и утыкается мне в шею.

— Не жалею — отвечаю, но мой голос звучит приглушенно.

Когда Геральт отстраняется, я не плачу. Ему сейчас ни к чему эти волнения. Я хочу, чтобы видел: я в него верю и не сомневаюсь, что вернётся живым.

Осматриваю его цепким взглядом, а затем смотрю в лицо. Тишина между нами повисает звенящая. Столько всего хочется сказать, но я боюсь, что это будет звучать как прощание, а я не прощаюсь.

— Идти надо — разрывает тишину Геральт и делает шаг назад. А затем проводит рукой по своим коротким волосам, хватает со спинки стула куртку и выходит из комнаты. Я ещё какое-то время стою, обняв себя руками. До тех пор, пока шаги моего истинного не стихают и не закрывается с хлопком входная дверь. А затем направляюсь к сыну.

Геральт ушел. Вместе с Хантером, новым королем Эльмор и его истинной. Пришло время действовать.

Мы провели вместе несколько недель, а, казалось, всего несколько дней.

Мы с сыном остались в Равенхейм. Наша квартира располагалась в старой здании на площади. На втором этаже, а под нами была пекарня. Каждое утро нас будил аромат свежей выпечки. Хрустящий хлеб, румяные булочки, сладкие рулеты.

Я часто спускалась с сыном и подолгу наслаждалась их мягким насыщенным вкусом, пока сын посапывал у меня на руках.

Поблизости всегда находился кто-то из солдат. Поначалу я чувствовала себя некомфортно из-за этого, но казалось, что в этом городе жителям нет до моих охранников никакого дела.

Этот город в самом деле принял нас гораздо радушнее, чем тот, в котором мы оставили Вирму.

До вечера солнце ласкало нас теплыми лучами солнца, у торговца рядом с пекарней я всегда брала свежие овощи и фрукты, а когда на город плотным туманом опускался вечер, гуляла с сыном, наслаждаясь прохладой.

Спустя пару месяцев Эйнар стал куда более активным, чем раньше. Мне пришлось расти вместе с ним и учиться новому на ходу. Теперь он практически не спал, интересовался всем вокруг. Едва ли мне удавалось укачать его на один дневной сон, за который я успевала перестирать все его пеленки и убрать комнату, в которой порядок был редким гостем. Таким, как Геральт.

Навестил он нас только один раз.

Через месяц после того, как ушел, а затем его больше не было.

Новостей о происходящем солдаты Хантера, что стали моими телохранителями, мне не рассказывали. На вопросы не отвечали. Отнекивались, что ничего не знают. Зато на рынках было полно слухов и домыслов.

К счастью, ни в одном из них не было ничего о том, что новый король проиграл.

Медленно нас затянула рутина, дни летели, Эйнар становился всё более шустрым. У нас появились свои привычки, сложился распорядок дня, и я полюбила яблоки. И Равенхейм полюбила.

Прошло около семи месяцев нашего прибывания в этом цветущем городе, когда один из солдат наконец обьявил, что завтра утром мы отправляемся в Эльмор через портал.

Я не спала всю ночь. Раз пять переложила вещи Эйнара. Ему больше не требовались пеленки, а игрушек у него было немного. Прошла вдоль и поперёк по квартире, когда за окном царила ночь и даже музыканты сегодня, как назло, не появились, чтобы хоть немного отвлечь меня от навязчивых мыслей.

Меня трясло от волнения, сон не шел, а когда наступило утро, я не чувствовала ничего кроме того, как стянуло всё внутри.

Эйнар поднял ор, когда портал затрещал и открылся, кричал он и когда мы вышли на землях Эльмор и я буквально упала в обьятия своего дракона.

Геральт был здесь, встречал нас и, как только мы появились, крепко прижал к себе.

Мир замер.

Хотелось, чтобы он никогда не отпускал. За время, что мы виделись, его волосы снова отросли, и теперь он собрал их в тугой хвост на затылке. Переоделся в форму королевства и стал гораздо больше.

В нос ударил запах ели, мокрой земли и моего дракона, вот только Эйнар кричать не прекращал и даже когда Геральт отстранился.

В глазах сына не было узнавания, и я увидела, как ранило в моменте это моего истинного.

Между бровями залегла глубокая складка, а глаза стали темными. Будто опять тьма в них поселилась.

— Он не забыл — произношу я едва слышно, потому что от волнения сердце лупит где-то в горле — Он просто испугался.

Я впервые оказалась в королевском дворце. На первый взгляд он показался мне холодном, неуютным. Впрочем, столица Эльмор действительно была снежной. Пронизывающий ветер свестел в коридоре сквозь трещины, пока мы пробирались туда, где нам предстояло прожить ещё какое-то время, но у же вместе с Геральтом.

В воздухе стоял запах металла и гари, когда мы, наконец, оказались у большой железной двери, и вопреки моим ожиданиям Геральт в комнату с нами не вошел.

Появился у нас спустя некоторое время и застыл.

Мы с Эйнаром удобно устроились на кровати. Я наблюдала, как сын возиться с деревянным мечом, который для него принес один из солдат.

Взгляд Геральта был сосредоточен на нем. На лице снова появилась маска безразличия, и мне было не определить, что он ощущает в этот момент. Медленно он подошел к кровати и, опустившись передо мной на колени, стал покрывать поцелуями руки, затем поднялся, и я снова оказалась в его обьятиях.

Крепко прижалась, сжала в кулаках воротник его рубашки и закрыла глаза. Просто не могла ещё поверить, что всё, наконец закончилось.

Эйнар снова закричал. Но на этот раз так, чтобы привлечь наше внимание и когда я отстранилась, впился в Геральта кинжально-острым взглядом.

— Это же папа, помнишь? — спросила я и коснулась плеча Эйнара. А он изучал Геральта.

Конечно, он помнит.

Я столько раз рассказывала ему о нем. Просто для него это было слишком. Из размеренной и спокойной жизни нас перенесли через портал в незнакомую комнату в город, где за окном колючая метель и запах отчаяния в воздухе.

Я взяла сына на руки, чтобы у них с Геральтом появилось ещё немного времени, и Эйнар какое-то время ещё скользил по нему своим взглядом. Я тоже позволила себе залюбоваться крепкими плечами, руками, обвитыми тугими венами, и по-мужски красивым лицом. А затем тихо всхлипнула, когда Геральт подался вперёд и обнял нас, окутывая своей силой.

Теперь точно ничего не страшно. Сын расслабился и уже спустя несколько секунд что-то лепетал в плечо Геральта.

— Эйнару придётся побыть с няней — поймал мой взгляд Геральт, когда отпустил сына и он снова заинтересовался деревянным мечом — Мы должны кое-что сделать.

Расспрашивать я не стала, потому что кожей чувствовала настроение своего истинного. Связь снова начала восстанавливаться, подсказала мне, как много и сильно чувствует сейчас истинный. Я понимала, что разьедающая грудь ярость, словно кислота, непринадлежала ни мне.

Геральт был зол.

Его трясло, и он то и дело сжимал кулаки.

Улыбался мне несколько раз, но в груди у меня всё ещё нестерпимо горело.

Мы прошли через широкий коридор и поднялись по большой каменной лестнице выше на два этажа, а затем остановились у больший деревянных дверей.

Бывший тронным зал, где посередине на коленях стоял Айсгар в окружении солдат нового короля.

Стоило мне увидеть его, как внутри вспыхнула буря, и теперь я не могла отлечить где эмоции Геральта, а где мои. Воспоминания словно бурным потоком навалились на меня, унося с собой в тот самый день, когда он появился. Когда его солдаты разрушили дом, когда схватили меня и Эйду. Вспомнился его взгляд.

У меня заболел живот.

Напоминающая о том дне фантомная боль опоясала меня, и я приложила руку к животу.

— Мне очень жаль — произносит Айс, когда ловит мой взгляд. Выглядит этот дракон потрепанным. Должно быть, с ним уже успел пообщаться мой истинный — Но я ведь уже говорил ничего…

— Ничего личного — произносит одновременно с ним Геральт. И усмехается. От того, как медленно и уверенно вигается к нему Геральт у меня по спине пробегают ледяные мурашки — Это не ничего личного, Айс. Ты явился туда, где мою пару не смог бы найти ни один дракон, только потому, что я был по глупости близок с тобой слишком долго. Ты забрал мою беременную пару и сестру. На которой, кстати ты собирался жениться. Твой первый генерал был так щедр к тебе и позволил взять себе в пару наследницу Фелторн?

— Ты ничего не понимаешь, Геральт.

— О, я и не собираюсь. Все, что мне нужно, я уже понял. Я здесь, чтобы получить отмщение, чтобы наказать тебя. Ты всего лишь трус. Не смей говорить, что здесь ничего личного, когда ты бросил мою беременную женщину как трофей к ногам одержимого дракона, когда позволил ей ценой своей жизни стать фундаментом вашего нового мира. Это очень личное. Настолько личное Айс, что я позволю тебе обернуться, и буду рвать твоего дракона до тех пор, пока не получу облегчение, а ты камнем не упадешь к ногам моей пары. Вперёд! — рявкает она — Оборачивайся, трус и сражайся со мной. — он разворачивается ко мне и касается щеки — Прости, что подвел тебя тогда. Отныне я сделаю всё, чтобы ты и мой сын были в безопасности.

И не обманул.

Я молча киваю, а затем отхожу назад, и в огромном зале начинается движение. Я и не видела прежде как много здесь собравшихся драконов и солдат.

Вздрагиваю, когда железные двери с грохотом распахиваются сбоку от меня и морозный ветер столицы проникает в зал.

Тут же мне на плечи опускается плащ, и я вижу Конора.

Он несколько раз ободряюще сжимает мои плечи, а затем отходит. Как раз в тот момент, когда порыв ветра едва не сносит меня с ног, а в небо взмывают два дракона. А затем сталкиваются. Я сжимаюсь, складываю руки на груди так, словно молюсь и наслаждаюсь тем, как Геральт расправляется с Айсом.

Нападает, рвет его, бьет крыльями. Каждый его выпад и каждый удар отзывается во мне, словно это я отпускаю свою боль, свою обиду и ту несправедливость, за всё, что я пережила и теперь пожинаю. С каким-то нарастающим азартом наблюдаю за происходящим в небе. Меня начинает колотить, когда я наблюдаю, как Айс камнем падает вниз и закрываю глаза, с облегчением выдыхаю.