Генерал в самом деле уходит.

Оставляет меня одну в этой огромной комнате, но облегчения мне его уход не приносит.

Там, где он меня касался, кожа горит, а тело бьёт дрожь.

Всё внутри сжимается так, что и вдох сделать больно, а предательские слёзы жгут глаза. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, чтобы остановить истерику, потому что меня, наконец, накрывает понимание того, что со мной произошло.

Меня. Продали. Этому. Дракону.

Ужас от происходящего проникает в каждую клеточку сковывая. Мне каждое движение даётся с трудом, словно руки и ноги налились свинцом.

Закрываю руками лицо и громко всхлипываю, мне хочется зарыдать, закричать от отчаяния, но разве сейчас время для эмоций.

Я должна решить, что делать дальше.

Вздрагиваю, когда слышу тихий стук в дверь, а затем она открывается и в комнате появляется невысокая брюнетка. Улыбается мне, когда ловит мой взгляд и медленно проходит вглубь, закрывая за собой дверь.

— Меня зовут Лейна. Я лекарь и здесь, чтобы тебя осмотреть. Геральт сказал, что ты плохо себя чувствуешь.

— Кто? — хрипло спрашиваю и прочищаю горло — Кто сказал?

— Генерал — спокойно отвечает он и жестом указывает на дверь. — Геральт. Так, его зовут. Покажи мне свои руки, я хочу сначала осмотреть их. — голос её словно мягкий шёлк, успокаивает и обволакивает, и в отличие от блондинки, рядом с этой девушкой вдруг становится спокойно.

Она двигается ко мне, и я всё-таки позволяю ей меня коснуться.

Сначала она берёт мои руки в свои, проводит большими пальцами по тыльной стороне моей ладони, будто успокаивая, а затем переворачивает ладонями вверх и скользит взглядом по красным линиям. Отпускает одну мою руку и тёплыми пальцами касается моих ран. На вид, будто ожоги.

— Даже представить боюсь, как это было больно. Ты очень сильная. Обычно после такого невозможно встать с постели — произносит она и поднимает на меня взгляд — Я дам тебе обезболивающее, но для начала тебе необходимо помыться. Я побуду здесь или могу помочь тебе…

— Не надо. Я не хочу. Если можешь помочь, то сделай это сейчас — перебиваю её и вырываю руки.

Она со мной не спорит. Какое-то время смотрит мне в лицо, а затем кивает. Не сразу замечаю, что с собой она приносит какой-то чемоданчик. Всё так же позволяю ей заняться моими ранами, даже выпиваю успокоительный отвар и когда она заканчивает осмотр, удобно устраиваюсь на кресло, снова закутываясь в плащ генерала, который поднимаю с пола.

Геральт.

Я даже не знала его имени до тех пор, пока она не сказала.

Когда Лейна меня покидает, я снова напрягаюсь. Жду, что в любой момент дверь распахнётся и он войдёт, но время идёт, а генерал в комнату не возвращается.

Когда начинаю подозревать, что генерал в комнату не вернётся — поднимаюсь.

Сразу, как только вошла в комнату, я заметила стеклянную дверь, через которую сейчас можно увидеть звёзды, поэтому я прохожу вперёд и через двери оказываюсь на улице.

Вместо балкона меня встречает широкая площадка без перил и ограждений, должно быть, он прямо отсюда может оборачиваться в дракона.

Делаю шаг вперёд, закрываю глаза, поднимая голову к небу, и глубоко вдыхаю.

Стою так какое-то время.

Запах мокрой земли, скошенной травы и дыма от костра заполняет мне ноздри. Открываю глаза, чтобы немного осмотреться. На место, в котором я оказалась, плотным туманом опустилась ночь, грузные тучи заволокли небо, что звёзды, которые виды сейчас можно посчитать на пальцах.

Ветер треплет выбившиеся из причёски волосы, и я представить боюсь, как должно быть, сейчас выгляжу.

Мне бы в самом деле не помешало привести себя в порядок, но сделаю я это в том случае, если генерал определит для меня отдельную комнату. Только мысль о том, что я разденусь, и он явится, заставляет сжиматься от ужаса снова.

Подхожу к краю и чувствую, как ведёт в сторону. Не слишком высоко, всего лишь третий этаж, но оттого, что нет ограждения, голова начинает кружиться.

Собираюсь сделать шаг назад и вернутся в комнату, но не успеваю.

Низкий рык, что раздаётся позади, колючими мурашками проходится по спине, и я резко разворачиваюсь.

Занятая своими мыслями, я даже не заметила, что здесь не одна.

Рядом со мной всё это время был дракон.

Потрясающе красивый, огромный, чёрный дракон с массивными, словно корабельные паруса крыльями.

Осматриваю его широко раскрытыми глазами, жадно вбирая в себя. И даже страх на мгновение сменяется восхищением.

Мне безумно нравится то, что я вижу перед собой.

Приятное покалывание пробегает по телу.

Дракон снова издаёт рык, его глаза в темноте вспыхивают алым. Восхищение сходит, когда он клацает зубами. От страха напрочь забываю, что стою на краю и делаю шаг назад.

Падаю.

Лечу вниз.

Ветер ударяет в лицо, я зажмуриваюсь в ожидании скорого удара об землю, но вместо этого грудь больно сдавливает так, что выбивает воздух.

Я будто замираю.

Больше не падаю, остаюсь на месте. И когда, наконец, прихожу в себя, понимаю, что оказалась в лапах дракона.

Кричу и сильнее прижимаюсь к лапе дракона, хватаюсь за него, когда он вместе со мной взмывает в небо.

Прохладный ветер ударяет в лицо, колючий дождь лупит, что приходится зажмуриться, когда мы пролетаем над домом Геральта, а затем с другой стороны дома, дракон залетает в огромный зал, маневрируя между каменными колоннами.

Выдыхаю, когда дракон отпускает меня и я оказываюсь на холодной каменном полу, задираю голову, наблюдая за тем, как он с рыком пролетает надо мной и развернувшись, приземляется напротив.

Какое-то время не двигается, осматривает меня, будто раздумывает затопить огнём ярости или сожрать.

А у меня по телу пробегает колючая дрожь.

Меня снова начинает колотить и теперь не только от страха. Оттого что я сижу на ледяном полу, мои мокрые волосы прилипли к лицу и шеи, платье промокло и облепило, а каждый его шов ощущается, как наждачка.

Вздрагиваю, когда дракон двигается ко мне, снова клацает зубами и издаёт низкий рык, втягивая воздух рядом с моей головой.

Забываю, как дышать, когда чёрная дымка медленно окутывает его и вскоре вместо дракона в тумане появляются очертания мужских крепких бёдер, широких плеч. А затем я осматриваю твёрдый живот, грудные мышцы и крепкие руки, затянутые тугими венами.

Геральт делает шаг ко мне, выходя из чёрного тумана, и я отползаю назад, потому что меня обжигает волна его неконтролируемой ярости.

В этот раз на драконе не оказывается рубашки, а бёдра плотно обтягивают кожаные чёрные штаны.

— Что ты собиралась сделать? — рявкает он и делает шаг ко мне. Его голос эхом отскакивает от стен. Глаза его по-прежнему звериные, алые, горят неконтролируемым гневом — Сбежать от меня пыталась? Куда? К своему предателю муженьку и его папаше? Или хотела свалиться?

— Я-я просто смотрела — теряюсь я от такого давления. Сила и ярость дракона передо мной давят, заставляя сжать голову в плечи.

— Как давно ты в этом мире? Не знаешь разве, что Боги не даровали тебе крылья? — рычит он и двигается ближе. Судорожно вдыхаю, не сводя с генерала взгляда, когда он опускается рядом со мной на одно колено. Воздух вокруг становится тяжёлым, когда он нависает и резким движением хватает меня за шею. Не больно, но так, что не удастся вырваться. Держит пальцы там, где у меня бешено колотится пульс, и оттого, что я чувствую не только его ярость, но и его желание у меня вспыхивают щёки — Чтобы ты не планировала, теперь будешь спрашивать меня о каждом шаге.

— Я не хотела сбега́ть — глухо произношу — Это вы напугали меня, я м-могла упасть. — добавляю, генерал расплывается в улыбке, которая больше походит на оскал.

В груди расцветает страх, но на этот раз дракона ничего не смущает

— Больше не упадёшь — произносит и отпускает, но я вдохнуть не успеваю, как мой мир переворачивается и я оказываюсь у него на плече. — Не брыкайся. — предостерегает и опускает руку мне на попу, когда начинает двигаться — Не вздумай меня позорить, я этого не люблю. Поверь, тебе не понравится воспитательная мера.

Я не реагирую и даже не шевелюсь только потому, что его слова меня шокируют. Пока дракон идёт по тёмному широкому коридору, я тону в своих мыслях.

Напрягаюсь, тело ломит от неудобного положения, к горлу подходит тошнота, и чтобы не биться лицом о его обнажённую спину, мне приходится ухватиться за пояс его штанов.

Ни мой отец, ни Эддард никогда не позволяли себе ничего подобного. Ни таскать меня, ни угрожать наказанием. Я была наслышана о том, как неуважительные драконы к женщинам, но была такой беспечной и уверенной в том, что никогда не столкнусь с подобным.

Вскрикиваю, когда мы снова оказываемся в комнате и дракон останавливается. Силой бросает меня на кровать и обдаёт яростным взглядом. Отползаю от края и осматриваюсь. Я на той самой кровати с балдахином, которая вызвала во мне ужас.

Мы вернулись в комнату Геральта.

Наблюдаю за тем, как он резко разворачивается и направляется к письменному столу в другой стороне комнаты.

В раздражении скидывает с него лежащие бумаги и свечи, стакан, который стоял на краю, падает на пол и с грохотом разбивается, пока он упирается руками в столешницу и опускает голову.

Не знаю, как долго генерал так стоит. Его плечи быстро вздымаются и опадают, и я успеваю увидеть, как его спину рассекает белёсый шрам под правой лопаткой.

Удивляюсь, потому что драконья регенерация обычно не оставляет шрамов.

Вздрагиваю, когда неожиданно генерал выпрямляется, наклоняется, чтобы открыть сначала один, затем другой ящик стола. Его движения резкие. Задерживаю дыхание, когда дракон слишком быстро разворачивается ко мне.

Отползаю, когда направляется к кровати, и тонкий металлический обруч, который он держит в руке, ловит свет свечей.

— Ты не оставила мне выбора, Александра, — глухо произносит, когда останавливается у края кровати, ставит колено и подаётся вперёд, чтобы схватить меня за ногу, вырываюсь, снова отползаю, но во второй раз он не оставляет мне никаких шансов. Хватает, тянет на себя, и его металлический обруч вскоре оказывается на моей шее.

Весь мир замирает. Схлопывается, когда я ощупываю своё новое украшение. Точнее, ошейник.

— Ч-что это такое? — в панике произношу и принимаюсь стягивать его, но это бесполезно — Что вы со мной сделали? Я не могу дышать — задыхаюсь в панике и округляю глаза, когда на запястье его правой руки ярким огненным светом вспыхивают древние руны: извиваются змеями, переплетаются друг с другом в магическом танце, соединяясь в крепкую вязь.

Не брачную, это что-то другое.

— Сможешь дышать, когда перестанешь сопротивляться. — отзывается он, и я замечаю, как от моего ошейника медленно начинает появляться цепь, соединясь, позвякивая звеньями, и начало этой цепочки вскоре оказывается в руке дракона.

— Это аркан. Длину его я определяю сам — глухо отвечает генерал и наматывает цепочку на руку.

— Я вам не собачка ручная. — говорю и поднимаюсь на коленях на кровати — Это несправедливо, я не собиралась бежать. Снимите это с меня, я вам не рабыня. Я не буду отвечать за поступки Эддарда.

— Ты будешь делать то, что я пожелаю, потому что принадлежишь мне. Ты моя! Моя, Александра по воле Богов. — рычит он и натягивает цепочку, отчего я валюсь вперёд.

— Ты вынудила меня. Советую больше не совершать глупости. Убегать от меня будет болезненно.

То, что я чувствую, я не могу даже описать. Паника накрывает с головой и сковывает. Ошейник, что на меня надел генерал сужается. Мне становится нечем дышать, и комната плывёт, а в глазах появляются чёрные точки.

— Не сопротивляйся. — как сквозь толщу воды слышу голос генерала, а затем он оказывается рядом. Хватает меня за лицо так, что большой палец на одной щеке, а четыре на другой, и заставляет посмотреть на него — Он тебя не сжимает, это твои выдумки. Глубоко вдохни и успокойся. Я его не сниму.

— Я не могу успокоиться, потому что мне нечем дышать — произношу и хватаю его за запястье. Меня начинает ещё сильнее колотить, а щёки заливает жар.

— Ничего не происходит. Оно тебе впору. Успокойся.

Но успокоиться у меня не получается.

Хотела бы я посмотреть, как он почувствует себя, если получит в награду за преданность и любовь что-то подобное.

— Не сопротивляйся — командует генерал и отпускает меня. Отшатываюсь назад, обнимаю себя руками и зажмуриваюсь. Глубоко вдыхаю и выдыхаю несколько раз, чтобы обуздать панику и страх. — Иди помойся. От тебя несёт страхом, злостью и другим мужчиной. Завтра утром, я кое-что тебе покажу. — снова слышу голос генерала и открываю глаза.

Он стоит на том же месте, широко расставив ноги, и смотрит в упор. Везде, где меня касается его взгляд, кожа начинает гореть, даже сквозь ткань платья.

— Поднимайся — приказывает он, и я наблюдаю за тем, как цепочка, что натянулась между нами, медленно исчезает. — Тебе туда — указывает он за своё плечо на дверь из тёмного дерева. — Раз в тебе больше нет магии, я нагрею для тебя воду.

— Я не стану раздеваться, когда вы в нескольких метрах от меня. — отзываюсь я, и он издаёт то ли смешок, то ли рык. Зло прищуривается, и я наблюдаю, как его глаза оживают. Неведомые мне эмоции плещутся в его взгляде.

— Думаешь, я стану брать тебя силой, когда у моих ног может оказаться любая, кто будет делать то, что я пожелаю? — спрашивает он и дёргает щекой. Глаза его медленно вертикально вытягиваются — Нет.

— Тогда отпустите меня и возьмите любую, которая окажется у ваших ног. А меня отправьте на кухню или в сад. А лучше разберитесь с долгами и с отцом Эддарда. А не со мной.

— Ты слишком много себе позволяешь для женщины. Ещё учитывая, что испытываешь сильный страх. Ты удивительная. — говорит он и делает шаг ко мне. Теперь его глаза загораются интересом. Он склоняет голову и осматривает меня так, словно видит впервые. — Я сказал иди помойся, или мне придётся тебе помочь.

Сердце сжимается, а затем разгоняется так, что, кажется, вот-вот пробьёт грудь. Я соскакиваю после его слов, не решаясь испытывать судьбу. По мягкому ковру пробегаю к двери и, дёрнув на себя, оказываюсь в небольшом помещении, где пахнет хвоей. Здесь запах генерала ещё сильнее, чем в комнате, и я отчего-то начинаю ощущать себя очень странно. Прямо передо мной большое окно, сбоку деревянная полка во всю стену, забитая баночками, полотенцами и свечами. А посередине огромная круглая ванная, куда кроме меня могло бы поместиться ещё пять человек.

Отхожу в сторону, когда слышу тяжёлые шаги генерала и наблюдаю, как он пересекает комнату, присаживается на бортик ванной и опускает в воду руку. Его ладонь вспыхивает оранжевыми линиями. Поднимаюсь взглядом вверх по руке и задерживаюсь на ещё одном белёсом шраме под ключицей, затем разглядываю широкие плечи, твёрдую грудь и когда добираюсь до лица генерала, натыкаюсь на самодовольную улыбку.

Резко опускаю взгляд и обнимаю себя руками, когда он выпрямляется, а затем медленно поднимается и уверенными, медленными шагами сокращает между нами расстояние.

— Наслаждайся. Я буду у себя в кабинете, тебя никто не побеспокоит. — произносит он, когда останавливается слишком близко, что я могу почувствовать его горячее дыхание на своей щеке. — Когда закончишь, ложись в постель. Я не вернусь в комнату до утра — сообщает он, и я выдыхаю своё облегчение, когда остаюсь одна.

Конечно, мне не удаётся не расслабиться, ни тем более наслаждаться.

Наскоро стягиваю платье, лезу в тёплую воду и шиплю, когда запястья начинают гореть.

Мы с отцом жили хорошо. У нас был большой дом, гостиная с камином, столовая и даже терраса с видом на воду, но такой роскоши я прежде не видела.

У генерала огромный дом, огромная ванная и огромное самомнение.

Быстро моюсь, вытираюсь одним из тех полотенец, что лежат в аккуратной стопке на полке напротив и закрываю глаза.

Прислушиваюсь к тому, что происходит в комнате, пытаясь понять, действительно ли, генерал покинул свою спальню. Когда снова открываю глаза, то нахожу с другой стороны невысокое зеркало и медленно к нему подхожу. Взгляд немедленно цепляется за украшение на моей шее и должна признаться, что выглядит этот аркан как дорогое колье из белого золота с красными мелкими камнями. Но я уверена, что видела в руках дракона тонкий металлический обруч.

Как такое возможно?

В комнату возвращаюсь, после того как снова натягиваю своё платье и вытираю волосы полотенцем.

Дракон меня не обманул.

В комнате пусто, а на столике меня дожидается, судя по всему, мой ужин.

Шумно выдыхаю и смотрю какое-то время перед собой. То, что генерал оставил меня одну, вызывает облегчение, но уверена, что сделал это только потому, что я не могу от него сбежать. Всё тело ломит, когда опускаюсь в кресло, сердце всё так же колотится, как сумасшедшее, поэтому я просто закрываю глаза, не надеясь на то, что мне удастся уснуть. Однако в сон я всё-таки погружаюсь и просыпаюсь как от толчка, когда солнце следующего дня щедро заливает комнату.

Резко соскакиваю и нахожу себя на большой кровати, а генерал сидит у меня в ногах.

На нём широкая светлая рубашка, а влажные волосы рассыпались по плечам.

— Доброе утро — произносит он и дарит мне полуулыбку. — Завтракай и собирайся. У меня появились дела, но сначала я всё-таки покажу тебе то, что обещал.

— К-куда мы отправимся? — спрашиваю я и поджимаю губы, потому что не надеюсь, что дракон ответит.

— Мы поедем навещать твоего бывшего мужа.