При упоминании о бывшем муже у меня всё внутри скручивается тугим узлом.

— Почему не легла в постель, как я сказал? — спрашивает генерал и наклоняется, чтобы заглянуть мне в лицо — Испугалась?

Киваю ему, не доверяя своему голосу.

От скорой встречи с предателем, бывшем мужем, мне становится нехорошо. Тошнота подступает к горлу, обида с новой силой расцветает в груди и растекается по телу. Поднимается к голове и больно стягивает затылок.

— Я же сказал, что не возьму тебя силой. — усмехается Геральт — Наступит день, когда ты будешь просить меня о том, чтобы я тебя коснулся — добавляет он, и я вскидываю на него свой взгляд.

Возмущение его словами затапливает сильнее, что эмоции, вызванные бывшем мужем, и я впервые вижу сейчас, как генерал улыбается.

Без оскала, без злости в глазах.

Как если бы мы просто болтали, встретившись однажды в цеху у отца или на рынке. Хотя на рынке я никогда не разговаривала с посторонними мужчинами.

Хочу ответить ему, что подобному никогда не бывать, но не решаюсь.

Несмотря на то что он сейчас сидит передо мной спокойный и улыбается, я ещё помню его дракона и как обжигает его ярость.

Да и ошейник напоминает о себе, стоит только расправить плечи.

Между нами повисает молчание. Генерал не спешит говорить, и тишину между нами разбавляют лишь звуки, что доносят с приоткрытого окна.

Я сильно кусаю нижнюю губу и опускаю глаза на воротник его рубашки, потому что генерал снова меня осматривает так, что я физически ощущаю на себе его взгляд.

— Вы не снимете это, когда мы пойдём навещать моего бывшего мужа? — хрипло спрашиваю и касаюсь своего ошейника.

Последнее, что я хотела бы показать Эддарду.

— Хватит мне выкать, — шумно выдыхает дракон — Посмотри на меня. Я сказал, посмотри на меня — повторяет он чуть настойчивее и ждёт, когда я подниму глаза. А когда ловлю его взгляд, сквозь меня будто проходит импульс. Я даже судорожно вдыхаю. — Меня зовут Геральт. Обращайся ко мне по имени и на ты.

— Ты снимешь с меня ошейник? — повторяю вопрос, и Геральт резко прищуривается. Я хорошо чувствую смену его эмоций, а воздух становится тяжёлым и наполняется едва уловимым запахом дыма от костра.

— Это не ошейник, Александра — произносит он и поднимается — Это аркан. Не сравнивай, пожалуйста, это разные вещи. Ты не рабыня. Эта вещь просто вынужденная мера, но, между прочим, на тебе сейчас самая дорогая вещь всего королевства Эльмор.

Надо же, какая радость.

Но вслух ничего не произношу.

Если его выводит из себя моя непокорность, тогда следует промолчать и дождаться момента, когда это дорогая вещь исчезнет с моей шеи. А затем найти способ сбежать.

— Приведи себя в порядок и переоденься. Вот тут твой завтрак. — указывает он в сторону — Я зайду через некоторое время. Ты когда-нибудь пользовалась портальным камнем? — спрашивает, и я качаю головой — Значит, пришло время испытать. — добавляет он и несколько раз проводит рукой по волосам, ещё раз осматривает меня тяжёлым взглядом, прежде чем покинуть комнату.

Заставляю себя поднять и привожу в порядок. Всё тело ломит, а движения будто деревянные.

Привожу себя в порядок и переодеваюсь в платье, которое приготовил для меня генерал дракон.

Идеальное, лёгкое, красивое. Будто сшито специально для меня.

Я несколько раз провожу руками вниз, разглаживая юбку.

Отец не жалел денег на дорогие ткани и мои наряды, но такой мягкий шёлк, я вижу впервые.

Ткань мягкой волной струится вниз по моим ногам, а лиф весь расшит голубыми камнями в цвет платья. Удивительным открытием для меня становится, что мелкие камушки моего ошейника меняют свой цвет и сливаются с цветом камней на платье.

Идеальное украшение. Усмехаюсь сама себе.

Геральта я застаю сидящим на кровати, когда возвращаюсь в комнату и резко останавливаюсь.

От одного его вида по спине пробегают мурашки. Он изучает бумаги, не обращая внимание на моё появление. Густые тёмные брови низко опущены, между ними залегла глубокая складка, а губы сомкнуты в тонкую нить. Волосы генерала собраны в тугой хвост, а широкие плечи на этот раз обтягивает чёрная рубашка с высоким воротом.

— Собралась? — произносит и резко поднимается, отчего я отшатываюсь от эмоций, что выходят из него волнами и заполняют комнату. То ли ярость, то ли раздражение. — Хорошо выглядишь. — бросает он как будто между делом и направляется к двери. — За мной иди, — бросает мне через плечо, а я не решаюсь.

Всё внутри теперь не только стягивает, но и горит огнём.

Меня разрывает от будущей встречи с Эддардом.

Что задумал этот дракон?

Вопреки моим ожиданиям мы останавливаемся в коридоре, пройдя всего несколько шагов, а мне бы хотелось осмотреть пути отступления. В тот день, когда меня сюда привели, была ночь, да и состояние было совсем не тем, чтобы осматриваться и запоминать дорогу.

— Если это твой первый раз, то хочу предупредить, что может быть тошнота и головокружение — Геральт хватает меня за руку выше локтя и притягивает к себе, не давая возможности осмотреться. Прижимает к тёплому боку и в нос проникает запах мускуса и дыма от костра — В первый раз всегда неприятно — наклоняется он, тихо добавляет — Но потом тебе даже понравится. — шумно выдыхаю, когда его горячее дыхание касается шеи, и замираю, потому что он какое-то время не двигается, а затем наклоняется и, уткнувшись мне в висок, глубоко вдыхает.

Резко отстраняется и бросает перед собой камень. Портал с треском открывается и у меня не остаётся выбора, как следовать за генералом.

Подобным образом я передвигаюсь впервые, поэтому когда вышагиваю в месте назначения, меня ведёт в сторону, и я в самом деле чувствую тошноту. Впервые за время нахождения с Геральтом испытываю облегчение оттого, что он держит меня.

Иначе я бы просто рухнула.

Какое-то время он прижимает меня к себе и даёт возможность отдышаться, а когда я прихожу в себя, отпускает, позволяя оглядеться.

Мы в городе.

В тихом районе, должно быть, на северном берегу и это очень далеко от дома, где мы жили с Эддардом и от дома его отца.

Поднимаю взгляд к лицу генерала и натыкаюсь на жёсткого безэмоционально воина, который, склонив голову, указывает мне в сторону.

В одном из небольших домов во дворе я замечаю молодую женщину с тёмными кудрявыми волосами, она собирает яблоки в плетёную корзинку, а вокруг неё бегает мальчишка.

На вид ему не больше двух лет.

— Что это за место такое? — спрашиваю я и потираю руку, когда генерал меня отпускает. Он ловит моё движение и стискивает челюсти, а вот на вопрос не отвечает, — Что это за место и кто они?

— Не спеши, дорогая Александра. И всё увидишь своими глазами.

Собираюсь спросить его, что я должна увидеть, но застываю с закрытым ртом.

Мой бывший муж Эддард появляется из дома. Расслабленный и довольный.

Поднимает руки, потягивается и разминает шею. Он выглядит отдохнувшим и ни разу не опечаленным тем, что продал меня генералу тирану.

Как в тумане наблюдаю за тем, как Эддард подходит к женщине, обнимает её сзади и нежно целует шею, пока мальчишка вьётся вокруг них.

Прикладываю руку к груди, потому что там сдавливает так, что в глазах темнеет, когда он берёт на руки мальчишку и начинает подбрасывать вверх, а тот заливается смехом, и звуки эти я ощущаю словно физические удары.

— Это любовница твоего бывшего мужа, Александра. И если тебе станет легче, то её он тоже обманывает.

Легче мне не становится, так внутри всё сдавливает, что я задыхаюсь.

Весь мир исчезает на какое-то время.

У Эддарда сын.

У него сын и другая женщина.

Словно ядовитые змеи в голову заползают воспоминания о времени с ним. Как нежно касался меня, как целовал.

Всё, где он в воспоминаниях меня касался, вспыхивает, горит огнём, словно ожоги. Каждый раз, когда он возвращался со службы и целовал меня, на самом деле, он был у другой.

Также касался её как меня, нежно обнимал, шептал ей слова любви.

Глубоко вдыхаю через рот, потому что боль смешивается с отвращением.

Он изменял ей со мной или мне с ней.

Слёзы туманят взор, когда я поворачиваюсь к Геральту.

Он молча смотрит на меня, не выражая никаких эмоций, пока я медленно разлетаюсь на осколки.

Смех мальчишки становится громче, словно бьёт меня по щекам наотмашь, напоминая, как может предать самый близкий. Как тот, кому ты доверила свою жизнь, и сердце может потоптаться по тебе и продолжить жить счастливо с другой.

— У него есть сын — произношу я и смотрю на Геральта. — У него сын и любимая женщина — захлёбываясь эмоциями, произношу я — Когда мы были в храме перед Богами этого мира, произносили клятвы... он, возможно, приехал ко мне, выйдя из её постели. Ночью прижимал её и наслаждался близостью с ней, а днём, как будто ничего не произошло, клялся мне в любви и защите. Лгал перед богами о любви, когда у самого уже была любимая.

— Любимая? — холодно переспрашивает Геральт — Ты веришь в то, что здесь имеет место любовь? — кривится он.

Ничего ему не отвечаю.

Горло сдавливает, прикладываю руку к груди и закрываю глаза.

— Зачем же так он со мной?

— Понятно зачем — отвечает Геральт и шумно выдыхает. И я открываю глаза. Он опускает голову, проводит рукой по лицу, а затем снова смотрит на меня — Всё, что после вашей свадьбы отошло ему от тебя, уже давно ушло в счёт огромных долгов. В пользовании от твоей семьи у них осталась только пара лодок, которые сдаются в аренду.

— Моё имущество и меня вместе с ним за долги? — ахаю я. — Значит, он давно это спланировал?

— Выясним. Но то, что знал о твоём происхождении уже очень давно, нет никаких сомнений. Я буду наблюдать за ним и его делами. — спокойно отвечает Геральт и переводит взгляд мне за спину. Ветер охлаждает мои разгорячённые щёки, когда обхватываю голову руками. — С тобой всё немного не так, как может показаться. — снова говорит он, и я опускаю руки, смотрю на него — Ты теперь живёшь в жестоком мире, Александра. От тебя ему, вероятно, нужна только магия. В остальном он собирался просто отдать тебя. Кроме меня были и другие, кто должен был явиться за деньгами. Если бы я не забрал тебя, то это сделал бы кто-то другой. Твоего отца нет в живых, а король объявил, что не доверяет иномирянкам. Если бы твой муж не заявил о пропаже, ты стала игрушкой в руках какого-нибудь дракона, пока … — он замолкает и шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы.

По напряжённым скулам рябью ползёт чешуя, а зрачки медленно вертикально вытягиваются.

Воздух, что до этого момента был наполнен ароматов яблок и травы, теперь пропитан запахом гари.

— Знаешь, кого-то, кому задолжал отец твоего бывшего? — спрашивает Геральт, спустя какое-то время, и я качаю головой. — Мне пока не удалось выяснить, кому должна была достаться твоя магия и сила.

— Должна была? — спрашиваю и с удивлением вскидываю взгляд на генерала.

— Ага — спокойно отвечает он и поднимает руку. И тут я замечаю, как на тыльной стороне его ладони яркими всполохами оживает моя магия.