Я не двигаюсь.

Я просто не могу пошевелиться из-за того, что происходящие события навалились будто бетонная стена. Придавили меня так, что и вдохнуть не получается.

Дракон напротив буравит меня тяжёлым, требовательным взглядом, а я замираю. Так, что мне становится больно. Каждая клеточка тела напрягается, а сердце начинает биться где-то в районе горла.

Не двигаюсь и наблюдаю, как золотисто-карие глаза генерала становятся ещё более насыщенными, как завораживающе медленно его зрачки вертикально вытягиваются в тонкую иглу, а сам он медленно подаётся вперёд.

Упирается локтями в колени и, склонив голову, глубоко вдыхает.

— Ты что меня не расслышала? — хрипло произносит он и дёргает щекой. В глазах вспыхивают эмоции, когда я качаю головой. От того, как меняется его взгляд, меня бросает в холод, колючие мурашки пробегают по позвоночнику и стягивают затылок.

— Я сказал, встань! — командует он — Ты теперь моя и будешь делать то, что я скажу. Раздевайся! Вижу, что ты не помылась, сделаем сейчас это вместе. — шумно выдыхает и поднимается.

И я поднимаюсь.

Следую за ним так резко, что генерал поднимает брови от удивления.

Соскакиваю и резко обхожу кресло. Хочу, чтобы хоть что-то отделяло меня от его давящей силы. Но напрасно полагала, что почувствую себя лучше. Драконья энергия генерала заполнила собой комнату настолько, что я способна ощутить её на себе физически.

— Мне нравится видеть на тебе свои вещи, — говорит он, когда его взгляд цепляется за плащ и я тут же хватаюсь двумя руками за застёжку на шее. — Это хорошо. Но я, кажется, сказал тебе раздеваться.

— Я не могу. Я не буду. Плащ останется на мне, и я не буду исполнять ваши приказы только потому, что Эддард продал меня вам за долги — произношу я сбивчиво и хрипло. В горло словно песка насыпали. Отступаю, когда генерал делает шаг вперёд и недовольно прищуривается. — Я не обязана отрабатывать его долги. Это ведь н-не мои проблемы.

— К чёрту долги. Забудь об этом. Не изводи меня, просто делай, что говорю. Как ты вообще так долго прожила здесь? Так и не поняла, что в Эльмор ты должна делать то, что велит тебе мужчина? Значит, сейчас объясню: мужчина говорит — ты исполняешь. А теперь твой мужчина — я. — заявляет он, и меня словно наждачкой царапает его раздражение.

Генерал двигается, намереваясь меня схватить, но я отскакиваю в сторону, а затем ещё, знаю, что это глупо бегать от него по комнате или пытаться вырваться в коридор, в месте, где ему наверняка знаком каждый угол.

Но я не в себе.

Я в ситуации, из которой нет выхода. И пока я не придумаю, как сбежать от генерала, мне просто необходимо как-то тянуть время и избежать его прикосновений.

— Ты что творишь? Не зли меня, Александра. — он перескакивает через кресло, что разделяет нас, и я спотыкаюсь о ковёр, падаю и резко переворачиваюсь. Сбоку от меня на небольшом стеклянном столике замечаю тарелку с фруктами и подсвечник.

Хватаю подсвечник и прижимаю к себе, пока неуклюже поднимаюсь.

Генерал издаёт то ли смешок, то ли рык, и останавливается, наблюдая за мной.

Между нами повисает давящая тишина, и разбавляют её лишь звуки нашего дыхания. Широкие плечи дракона напротив быстро вздымаются и опадают.

О стоит, широко расставив ноги. Уже избавился от мундира и расстегнул широкую рубашку.

Волосы больше не собраны в хвост и свободно лежат на плечах.

— Что. Ты. Делаешь? — спокойно спрашивает он, и я наблюдаю, как поднимает руки так, будто сдаётся, усмехается, медленно двигается в сторону и берёт со столика яблоко. Откусывает и принимается жевать, пока я силой сжимаю подсвечник так, что белеют костяшки пальцев.

— Защищаюсь — едва слышно отзываюсь я, и генерал дарит мне полуулыбку. Только мне не до смеха. Меня страх сковывает словно железными тисками.

— Когда я учился в академии, на втором курсе, мне выпал шанс встать в бой со студентом постарше. Выпускник, по-моему. Он был не таким крупным, как я. — вдруг говорит генерал. Что он пытается сделать? Заболтать меня и отвлечь, а потом резко схватить? — Испугался, видимо, и в самом разгаре нашего рукопашного боя достал из кармана небольшой кинжал. Во мне лупил адреналин, и я защищался. Парень в итоге получил между рёбер кинжалом с гербом своей семьи. Вот такие дела.

— Зачем вы мне это рассказали? — спрашиваю я и громко глотаю.

Тем временем генерал снова откусывает яблоко, и я наблюдаю, как он медленно жуёт, осматривая меня тяжёлым взглядом, задерживаясь на груди, поднимаясь по шее, и когда наши взгляды сталкиваются, мне кажется, будто по телу проходит какой-то импульс.

— Он рассчитывал меня напугать или ранить. Но это я воспользовался его оружием. Преподаватель уже после сказал нам одну интересную вещь: если ты не готов воспользоваться оружием, то лучше его не доставать. Подаришь преимущество своему сопернику. — он наклоняет голову, прикрывает правый глаз и указывает рукой, в которой держит яблоко на подсвечник, что я держу.

И замолкает.

На мгновение повисает молчание, а затем он слишком быстро оказывается рядом, и хватает меня за запястье той руки, в которой я держу оружие.

— Хочешь меня ударить? Так бей! — рычит он и наклоняется вперёд, запах мускуса становится насыщенным и разбавляет едва уловимым запахом дыма от костра — Ну же, Александра. Бей! — командует, давит на меня взглядом. Не разрывая нашего зрительного контакта, сжимает руку так сильно, что шиплю от боли и разжимаю пальцы. Подсвечник с грохотом валится у ног. А я вскрикиваю, когда он разворачивает меня и впечатывает спиной в свою твёрдую грудь, избавляя от своего плаща.

Зажмуриваюсь и стискиваю зубы, когда пальцы генерала касаются шеи, спускаются по груди к животу. Меня начинает колотить, когда он укладывает ладонь под грудью. Другая его рука оказывается на моей шее, и он заставляет запрокинуть голову. Не сжимает пальцы, просто держит там, где бешено колотится мой пульс.

А когда его губы оказываются там, где шея соединяется с плечом, я громко всхлипываю.

Дикий страх, который делает руки и ноги ватными, смешивается с отвращением из-за его прикосновений, а затем обжигающей волной прокатывается по телу. Кажется, что у меня даже сердце останавливается.

— Ты воняешь страхом и болью — рычит он и отпустив, делает шаг назад. — Это всё, что ты чувствуешь? — спрашивает и когда нахожу в себе силы обернуться, вижу, что генерал кривится.

Глубоко и часто дышит, от ярости раздуваются крылья его красивого носа, а зрачки снова стали нормальными. И я вижу, как во взгляде напротив медленно расцветает разочарование, а запах дыма становится интенсивнее.

— Что я ещё могу ощущать, когда меня предал, а затем продал за долги своего отца тот, кому я доверила свою жизнь и своё сердце. — отвечаю и обнимаю себя руками. — Не прикасайтесь ко мне, пожалуйста, я не собираюсь обслуживать вас только, потому что мой муж оказался мерзавцем — произношу и часто-часто моргаю, потому что предательские слёзы затмевают взор. — Если дело в деньгах, то дайте мне работу и я...

— Замолчи, женщина. Я буду решать, что и как тебе следует делать. Забудь о своём мерзавце муже и о работе. — он громко глотает и двигается ко мне, наклоняется так, чтобы заглянуть в лицо, и я замечаю, как по его щекам снова рябью ползёт чешуя.

Когда он так близко, ярость его обжигает мои щёки и плечи

— Ты принадлежишь мне, Александра. Чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для нас обоих. — он разворачивается и направляется к двери — Попрошу лекаря тебя осмотреть, и мы продолжим с того места, где остановились. — добавляет он не оборачиваясь.