Осознание того, что я всё это время жестоко ошибался, накрыло меня с головой. В ушах зазвенело, а грудь полоснуло с такой силой, что я скривился.

Разочарование до краев наполнило меня, что я рисковал им захлебнуться. Чувствовал, что король ощущает мои эмоции, но контролировать их не смог.

Я так много сил и времени потратил на то, чтобы собрать для моего короля доказательства, чтобы уберечь его от ошибки, чтобы спасти от опрометчивых решений королевство.

А что на деле?

А просто без толку сотрясал воздух.

Его Величество знал обо всём, что происходит.

Хуже всего, что это он развязал Ортедесу руки. Неужели и унижать ему свою жену при всех позволил?

Я хотел, изо всех сил пытался понять своего короля, представить, как подлые иномирянки пытаются разрушить наш мир изнутри, но перед глазами стояла толпа беззащитных женщин. Снова накатили эмоции, которыми я захлебывался в тот злополучный вечер.

Я был слеп.

Тем временем король поднимается. Делает шаг вперёд и останавливается напротив меня.

— Твоё осуждение я понимаю. Ты горяч, твоё благородство взыграло в тебе, и вскипела кровь. Я король Эльмор, и все эти женщины, что появлялись здесь с целью разрушить наш мир, принадлежат мне. Несмотря на то, что происходит, Боги посылают нам возможность спастись. Сильнейшая магия пришлых, посланная мне, поможет удержать прежние порядки. Я разочарован, Геральт. — произносит он и, развернувшись, направляется к окну. Высматривает что-то снаружи, а затем продолжает: — Я борюсь не только с врагами, не только с орками, что прорываются через наши границы и несут с собой тьму и гибель моих драконов. Ты знаешь, что вся восточная часть королевства охвачена сопротивлениями. Драконы не верят в меня. Кто-то распустил слух о том, что я потерял силу и обезумел. На деле же, мои собственные генералы, которые клялись мне в верности, обратились к моим врагам. Я остался один, против подлых предателей. Хорошо, что приехал ко мне. Я тебя ждал. До меня дошли слухи, что тебя ранили. Меня готовили к тому, что я совсем скоро потеряю ещё одного истинного генерала. Тьма пожирала тебя или это была ложь? — разворачивается он и несколько раз проводит рукой по волосам.

— Я в самом деле был ранен.

— Тогда как случилось, что ты стоишь передо мной в здравом уме, и я ощущаю, как твой зверь не спокоен? — спрашивает он и тут же прищуривается. — Иномирянка, которую ты прячешь в своём поместье, излечила тебя от тьмы? — спрашивает он, и я сжимаю кулаки.

Вот и настал момент.

Удивительная штука жизнь. Сколько времени прошло с тех пор, как Александра появилась в моей жизни?

Кажется, целая вечность, но я хорошо помню тот день, когда мысль о том, что я встану против короля ради женщины, казалась мне смешной.

Я был уверен в том, что этого не случится как в своей очередной победе над орками. Но Боги Покровители… я снова ошибся.

Острой вспышкой в памяти всплывает день, когда в этом самом кабинете Айрон Вотерфор выбрал сторону, когда пошёл против прямого приказа короля и отказался от всего, что имел и чего добился ради своей Марии. И я помню, что в тот самый день молча наблюдал за его падением. Я думал, что не выбираю сторону, думал, что сохраняю нейтралитет, но как же я ошибался.

— Ты не ответишь мне?

— Сила, что была дарована Александре, пропала. Когда я был отравлен тьмой, она отдала свою магию в обмен на мою жизнь Богам Покровителям. Они услышали её, и вот я жив. Она пуста. В ней нет магии, Ваше Величество.

— Как интересно — шумно выдыхает он и делает шаг ко мне. То, каким жадным интересом загораются его глаза, мне не нравится. Мой дракон мечтает обернуться, броситься к моей паре и закрыть её мощными крыльями. Страх, ледяными клешнями стягивает меня по рукам, что я в самом деле ощущаю сейчас боль. — Иномирянка просила Богов о драконе, и они откликнулись? Как мне тебе доверять Геральт? Ты принёс столько бумаг, но даже не подумал начать с самого главного? Как мне оставить тебя так близко и быть уверенным, что ты не ударишь меня в спину?

— Я сказал правду.

— Мне не по душе то, что я от тебя услышал, хотя твой рассказ очень сильно отличается оттого, что я слышал от Омара. Почему Боги откликнулись на зов твоей девки?

Я молчу. Нет, я не придумываю, что мог бы ответить королю, я не стану ему лгать, потому что уверен, что, правда, ему давно известна.

— Александра … моя истинная.

Между мной и королём повисает давящее молчание. Он какое-то время смотрит перед собой. Тишину между нами разбивают доносящиеся с коридора звуки шагов и крики королевских слуг.

— Истинность, что какое-то время назад считалась даром Богов, стала для Эльмор проклятьем. Один за другим мои генералы падают к ногам своим женщин, забывая о главном. Женщина не представляет для мужчины никакой ценности, кроме одной. — произносит он и переводит взгляд на меня — продолжение рода, разумеется. Что они могут, Геральт? Вся их сила лишь в том, чтобы рожать наследников, радовать глаз и доставлять удовольствие. Чем лучше будет справляться, тем лучше жить. — усмехается он, а у меня в груди против воли разгорается ярость — Тогда отчего вы позволяете им встать рядом и командовать, почему женщина снова и снова становится центром для высокорожденных драконов. Это они должны ползать у ваших ног, выпрашивая крупицу внимания! Родить от кого-то из важных драконов — честь. А ты собираешься отдать этот шанс пустой человечке? Уверен, что она сможет забеременеть? Силу, что ты в себе носишь, не сможет выдержать, принять и взрастить в себе пришлая, пустая девка. Но ты ведь об этом не подумал? Что будешь делать теперь? Подобно моему бывшему первому генералу будешь воевать со мной, чтобы оставить бесполезную девку при себе, и только потому, что её раздирает ревность и не желание признавать свою никчемность, ты пойдёшь против всего в чём тебя растили? Переступишь через ценности нашего мира, забудешь о том, как должна вести себя настоящая драконица и достойная женщина?

Я ничего ему не отвечаю. Потому что речь сейчас вовсе не обо мне. Я уже понял, что для короля сейчас слишком остро стоит вопрос с Айроном. И это логично. Он силён, здоров и действительно способен занять место Его Величества.

То, что я вижу перед собой угнетает меня.

Самое страшное, что я даже не понял, когда стал другим и только сейчас, выслушивая всё это от короля понимаю: и я был таким. Я в это верил, и я с этим жил. Всё, что он говорил было вложено в меня с детства.

— Если бы истинность не была для меня даром, я не стоял бы сейчас перед вами. Женщина, в которой вы утверждаете нет никакой ценности, билась рядом со мной. Преодолевая свой страх, она осталась, когда я желал уберечь её, отправить подальше и спрятать, а после эта женщина, о которой вы говорите с пренебрежением, отдала свою силу ради того, кто поступал с ней некрасиво.

— ЦЦЦ — произносит король и кривит губы. Разочарование в его взгляде топит меня, но я ни о чём не жалею. Я не хочу стоять и молчать, обесценивая всё, что получил от своей женщины только потому, что мой король обезумел.

Страх перед переменами, перед потерей власти и перед беззащитными женщинами затуманил его разум.

— Теперь ты считаешь себя обязанным ей. Полагаю, что именно так всё и должно было произойти. Истинная связь сделала тебя слабым и безвольным. Ты отравлен не только тьмой, но и…

— Ваше Величество — перебиваю я — Между мной и Александрой нет истинной связи. Боги забрали её вместе с магией Саши.

— Саши — повторяет король, и его голос эхом разносится по комнате. — В знак того, что ты всё ещё верен мне, я хочу получить твою девку. — оглушает меня просьба короля, и я тут же качаю головой.

— Александра пуста — хрипло отвечаю я, и сердце разгоняется в бешеном ритме. Кровь начинает долбить в ушах, и я твердо ощущаю тот момент, когда оказываюсь у этой черты. Грудь полосует ощущение, что я не испытывал никогда. Должно быть это то самое желание биться за то, что заставляет тебя жить и чувствовать.

— Так я и думал. То, что девка пуста не значит, что она не может говорить. Она будет воздействовать на тебя. Ты испытываешь противоречивые эмоции, они царапают меня словно наждачка, делают невероятно колючим воздух вокруг меня. Скажи, Геральт, как после этого я могу тебе доверять?

— Омар Ортедес погубит Эльмор. Осмотритесь, — произношу твердо, потому что не боюсь сказать правду, не боюсь озвучить то, что другие не говорят — то, что происходит вокруг медленно, но верно подталкивает нас к войне. Драконы не просто так взбунтовались. Где мой справедливый король, который пусть и считает, что главная ценность женщины в том, чтобы она продолжала сильный род, но он никогда не относился бы с подобной жестокостью. Никогда не допустил бы…

— Достаточно! — криком перебивает меня король и полосует яростным взглядом — Думаешь, я не вижу, что мы на краю перемен. Никому не нравятся изменения, но они неизбежны. Я закрою глаза на твою дерзость. Только потому, что ты ещё молод и очень горяч, я не стану наказывать тебя за твою вольность. В конце концов, в моих предках течёт и твоя кровь. Убирайся отсюда, наслаждайся своей пустой девкой, и если ты умён, то когда пресытишься — отдашь её мне. Хочешь, чтобы слабостью наследника рода Фелторн, сильного высокорожденного дракона стала пустышка? Крепко подумай об этом по дороге домой.

Я ничего не отвечаю, потому что все силы трачу на то, чтобы сдержать свою реакцию, а затем разворачиваюсь и собираюсь покинуть кабинет. Но Его Величество останавливает меня.

— Я совсем забыл. — произносит он и хмыкает. — То, что я увидел, мне не понравилось. Но я и так знал, что это случится. Ты же не думал, что я не узнаю про пришлую и про связь? Мой генерал, которому я могу доверить свою жизнь, свою столицу, королевство никогда не выберет девку. Её счастье, что она отдала свою силу ради тебя, в противном случае я притащил бы её во дворец и казнил на площади за грехи всех пришлых, чтобы каждая из них боялась и пряталась, зная, что однажды я доберусь и до неё. Вот здесь — он обращает своё внимание к столу, вытаскивает какой-то документ и стучит по нему указательным пальцем. — приказ о твоём разжаловании. Отныне ты больше не генерал Его Величества и даже не командир. Для меня и для королевства теперь ты простой солдат, и я призову тебя, когда посчитаю нужным. Можешь поблагодарить за это свою иномирянку.