Трудно было сказать, когда хмарь забытья сменилась видом столь же беспросветного провалом в бездну. В какой-то момент я осознал себя, лежащим на спине и созерцающим её глубины. Не придав этому какого-то значения, я остался без движения ещё некоторое время.

Только когда разум наполнили крохи ментальной энергии, пришли какие-то желания и мысли. Еще медленные, осоловелые, они наконец запустили мыслительный процесс.

Ритуал пошёл совсем не так, как планировалось. Всё оказалось немного сложнее, чем ожидалось. Самое проблемное — я не знал результата. Получилось ли? Что с ИИшкой?

Мысли о моей цифровой помощнице наконец заставили собраться. Осоловевшее сознание взбодрилось, насколько это было возможно с «обсохшей» ментальной энергией. Наконец я собрался для мысленного обращения.

«ИИшка, — позвал я. — Ты здесь?»

Неизвестно, откуда я ждал ответа. Канал связи, по которому мы раньше общались, отсутствовал. Не было и каких-либо входящих сообщений.

«Помощник, — обратился я. — Ты знаешь, где ИИшка?»

Запрос некорректен. Отсутствует информация о носителе с указанным именем или прозвищем.

Ответ не внушал оптимизма. С другой стороны, я понятия не имел о процессе «оцифровки» личности. Логично было, что ИИшка не сразу внедрится в рабочую структуру Пути. Если онане ответила сразу, это еще не значило, что всё пошло прахом..

«Всё, что мог, ты сделал, — подумал я. — Теперь остаётся ждать».

Тут же вспомнилось, что сколько угодно ждать без отягчающих последствий я не могу. Сейчас Объект 22 уже трое суток работал без вмешательства ИИшки. Да, она написала код для множества программ, регулирующих всё — от расписания самолётов до укомплектовки смен рабочего персонала. И как мощнейший ИИ наверняка сделала это добросовестно.

«Да хер с ним, сами пусть справляются если что, — подумал я. — Главное чтоб ИИшка выжила».

По ходу размышлений разум продолжал пробуждаться. Я уже мог сносно мыслить, отчего из небытия всплывали новые вопросы и проблемы.

Наконец я обратил внимание на свое состояние. Пришло осознание, что, несмотря на полную некротизацию, каким-то образом я сохранил зрение и слух.

Оценка своего состояния принесла несколько сюрпризов — как положительных, так и нет. Из хорошего выяснилось, что за время беспамятства у меня появилась толика жизненной энергии. Благодаря этому сохранилось функционирование органов чувств.

«А ведь я помнил, что отдал всё, — подумал я. — Так откуда дровишки?»

Пришлось некоторое время анализировать и наблюдать за энергетическими потоками, когда я понял, что, хоть и по крохам, но я поглощаю энергию из этого ужасающего некротического фона мира. Более того, Пожирание, давясь, перерабатывает её и медленно насыщает меня.

До этого я думал, что некротическая энергия непригодна для подпитки Пожирания. Однако, похоже, моё существо, доведенное до ручки, развило эту способность чтобы выжить.

Однако как всегда, не обошлось без ложки дёгтя. Продолжая наблюдать, я понял, что в некротической формн ментальная энергия абсолютно не восстанавливается. Именно поэтому я долго находился в беспамятстве — ибо был полностью иссушен. Разум оказался парализован.

Некротическая форма существования просто не умела восстанавливать ментальную энергию. Почему? Ответ был прост — ей этого не требовалось.

Основная масса нежити вообще не имела такого ресурса. У них не было разума, а их поступки были вызваны диким голодом и желанием отнимать жизнь.

Была и более разумная нежить. Но и для неё этот ресурс не был критичным. Его восстанавливали, только когда отнимали жизнь.

Именно поэтому я мог бы оказаться навечно в ловушке Нутра мира Тальраш, сам того не подозревая. Но именно смертельная ситуация дала пинок Пожиранию к развитию.

Подняв руку, я высвободил немного атрибута. Фиолетовые всполохи окутали иссохшую кисть. Сразу же стало заметно что вид энергии немного изменился. Она стала словно плотнее и будто жидкой.

«Надо будет провести пару экспериментов. — подумал я. — Может появились и новые свойства».

Запомнив это, я перешел к следующему вопросу. Вспомнилось что я потратил еще один невосполнимый ресурс.

Моё божественное тело было истощено до 6 %. Благо, это было не критично. По крайней мере, я на это надеялся.

Я наконец поднялся на ноги. Взору открылся вид с вершины Обители отцов-основателей — безжизненный и пугающий вид мёртвого мира.

И только теперь меня накрыло воспоминаниями последней части ритуала. Ужасные видения что едва не выжгли мне разум, мертвецы, их взгляд…

Даже воспоминания заставили меня содрогнуться. Столь тяжело было пережить это.

«Что я видел? — я поднял взгляд в бездну. — Кто они?»

Разумеется, всё это были ментальные мороки, но их источником всё равно было несто, находящееся там.

Я вспомнил детали видения. Пустынные, мёртвые ущелья, где в скалах вырезаны троны и тысячи мертвецов на них. Только вместо короны голову каждого венчал артефакт, оцифровывающий личность.

Видел ли я реально существующее место или так выглядела проекция их коллективного сознания?

«Надеюсь эти твари обратили все внимание на меня, — подумал я. — ИИшку не должны были тронуть».

Я отвлек их, за то сам едва не отдал жизнь. Разорвал я страшный морок не сам, да и не моих силах было это сделать. Коллективная ментальная мощь, что обрушилась на меня, намного превосходила мои возможности.

Так бы я и смотрел, ощущая, как запекаются мои мозги, но вмешался Хищник, мой «карманный монстр». После того как его сознание смогло перемещаться в кинжал, я перестал о нём думать. Но сегодня он проявил себя.

Сейчас, пробуждая в памяти детали, я понял, что ненависть была направлена именно на тех существ или сущность, что удерживала меня. Хищник ненавидел Путь?

В этом не было ничего странного. Именно Путь вторгся в мир Хищника. Борьба с ним превратила этих существ из обычных жителей планеты в настоящих убийц адептов Пути. Правда, это их не спасло.

Эта деталь прошлого была раскрыта давно. Я думал, Хищник просто успокоился. А может, просто забыл. Однако сейчас он проявил невероятную ненависть именно к Пути, к этим сущностям, что его наполняли.

«А этот зверюга мудрее, чем я думал», — понял я.

Я бы не удивился, если бы он вымещал ненависть на всех встречных носителей силы Пути. Но он всё это время сидел тихо в моём подсознании. И только сейчас увидев изнанку Пути, он проявил свои эмоции. Получается, он ничего не забыл. Он помнил и продолжал жаждать мести?

Кажется, я ощутил глухое рычание в этот момент.

«Намёк понят, — подумал я. — Что ж, с этим Путем мы что-нибудь придумаем».

Видение легло новый кусочком пазла в моем пониманию Пути. Но сейчас было не та ситуация чтобы предаваться размышлениям. Я и так уже потратил достаточно времени.

«Сколько кстати прошло? — спохватился я. — Сколько времени черт возьми?»

Успевал ли я на начало военных действий и вторжения в другой мир? Уже зная ответ, я открыл интерфейс. Там и выяснилось, что открытие портала прошло уже более двенадцати часов назад. Я опоздал на половину суток.

«Они только успели войти в другой мир и обеспечить плацдарм, — произнёс я себе. — Всё самое главное впереди».

И всё же то ли интуиция, то ли предчувствие дёрнули меня открыть Сектор коммуникации, чтобы хотя бы ознакомиться с ходом событий.

«Наверняка там уже хвалятся первыми победами, — подумал я. — Видно будет, что они сделали».

Каково же было моё удивление, когда я открыл темы и увидел, что происходит. Война пошла не так. Полностью и абсолютно бесповоротно не так.

Коммуникационный сектор (раздел — Альфир)

В преддверии великих событий. АльфирКорона #1967Р

Мы, Королевская служба новостей, уполномочены сообщить о важных событиях. До открытия портала вторжения осталось [00−00−00].

Докладываем, что все силы собраны и полностью готовы к бою. В сборной армии присутствуют представители практически всех миров, что говорит о единстве наших намерений! Впервые за долгое время Содружество едино. А значит, непобедимо.

Следующий выпуск планируется уже с отчётом из другого мира.

Сразу после этого начинались темы с какими-то несвязанными названиями. Однако их общий характер говорил о чём-то явно нехорошем.

Потеряна связь со штабом! Что делать⁈

Сбор уцелевших по координатам [12134–21433544].

Внимание! Опасность в округе под столицей! Общая эвакуация!

Сообщение о глобальном сборе войск в столичном округе. Основной штаб — Зеленый дворец.

Провинция Кафракт. Замечен противник…

Я смотрел на названия созданных тем. Что-то в них казалось мне очень знакомым. Уже через секунду я понял, в чём дело. Когда на Земле после серии поражений в состязательных играх произошёл Удар, Сектор коммуникации выглядел похоже. Различные командиры и все, кто мог, использовали его как место для обмена оперативной информацией.

И вот сейчас я видел то же самое. Были другие названия и понятия, но в целом смысл был тот же самый.

Уже понимая в чем дело, я перешёл в общий раздел миров. Здесь пришлось окончательно убедился, что события повернули не туда. Первый же заголовок подтвердил то, что я уже понимал, но во что ещё не мог поверить.

Коммуникационный сектор (раздел — новости миров)

Отчёт-обзор Сцентик #26969

Поражение объединенных сил Содружества. Силы противника вошли на Альфир.

С прискорбием подтверждаем информацию о первом поражении сил Объединённого Содружества. Силы союзников сражались и нанесли армии божественного мира тяжелейшие потери. Но из-за десятикратного превосходства бой оказался неравным.

В данный момент силы отошли к столице. Остальные миры ядра уже ведут переговоры о мерах поддержки. Альфир будет стоять!

«Альфир будет стоять, — мысленно повторил я фразу. — Вторжение началось, только не в ту сторону».

Уже мельком я просмотрел остальные заголовки. Там было всё: от сборов сил помощи до привычных споров и взаимных оскорблений.

Всё мировое Содружество Пути сейчас было парализовано и пребывало в панике. Случилось нечто странное. Враг наступал на один из миров, привыкший к спокойствию и незыблемости. Кто-то злорадствовал, кто-то паниковал.

Наконец я нашёл раздел Земли. Судя по заголовкам, люди уже знали, что произошло, и были взволнованы. Но помимо этого, казалось, всё было спокойно. И это хорошо, ведь времени на лишние дела у меня сейчас не оставалось.

Я «обсох» практически по жизненной и божественной энергиям и пребывал в некротической форме. Чтобы восстановиться, мне нужно было найти врага. Помимо этого, моральные обязательства звали меня туда, где я начал масштабное дело. Несколько целей совпало, а значит, выбор был решён.

«Мне нужно на Альфир, — подумал я. — На войну».

Не требовалось ни покупать телепорт, ни искать труднодоступный контакт. Путь был готов перенести любого, кто желал вмешаться в войну, бесплатно, стоило только обратиться.

«Помощник, перенеси меня на Альфир для участия в войне, — обратился я. — Только сделай это в безопасное малолюдное место».

Сначала я подумал о штабе оставшихся после разгрома сил, мешало нахождение в некротической форме. Пусть её наличие не осталось секретом, но я всё равно не любил светиться в таком состоянии.

С момента запроса прошло несколько секунд, но ответа не последовало. Пришлось повторить. На этот раз Помощник откликнулся, на этот раз даже поспешно.

Ваше сообщение принято! Для желающих принять участие в войне — бонусные акции. Укажите место, куда желаете перенестись.

Тут же перед глазами появилось изображение местности, передаваемое в реальном времени. Сначала я не понял, что это, но по появившимся названиям узнал столицу Альфира.

Только теперь не осталось того города, полного растений и зданий из живой растительности. Сейчас мегаполис был задымлен, а местами горел и вовсе горел.

Тут карта подсветилась синим и красным. Прочитав пояснения, я понял что силы Альфира и союзников заняли центр. А вот красная хмарь наступала с юга.

Бои шли на окраинах. По их плотности легко можно было понять, что силы врага явно стремятся к главной портальной арке Альфира. И в этом я их полностью понимал. Захват сегмента гигантской портальной сети Содружества мог отрезать мир от подкреплений.

«Или наоборот, — мысленно добавил я. — Открыть ход к другим мирам».

Разумеется, портальная сетка контролировалась алгоритмами. Но я не знал, какие инструменты находятся в руках божественных существ. Может, они способны её взломать?

Пока эти мысли вертелись в голове, я выбрал точку неподалёку от портальной арки, но не в гуще битв.

«Точка переноса выбрана! — произнёс Помощник. — Ожидайте переноса в установленном порядке».

«Каком ещё порядке? — удивился я. — Я офицер Пути. Давай вне очереди!»

«Прошу прощения. Ваше замечание принято. Начинаю перенос», — тут же поправился Помощник.

Очередная телепортация подхватила меня и вырвала из окружающего пространства. Как-то краем сознания я отметил, что воспринимаю перенос из одного мира в другой как обыденность.

Забавная мысль промелкнула и тут же исчезла вместе с безжизненными видами Тальраша. А когда перенос закончился, мне стало не до досужих размышлений.

Портал выбросил меня в какой-то сумрачный переулок. С обеих сторон находились какие-то здания, что устремлялись высоко вверх.

Привычное для крупного современного города освещение от всевозможных голоэкранов и рекламы отсутствовало, из-за чего все затянули сумерки. И только на самом верху можно было разглядеть лучи закатного солнца, ложащиеся на стены зданий.

Я был всего раз в этом городе, но тут же уловил перемены, крывшиеся даже не во внешних деталях, но разлитые в самом пространстве. Не было привычного шума мегаполиса. Нет, вместо этого стояла тревожная тишина, нарушаемая лишь далеким гулом высвобожденной энергии и редкими взрывами. В воздухе ощущался странный запах дыма и чего-то ещё. Всё это создавало атмосферу, полную напряжения.

«Первым делом — разведка, — подумал я. — Остальное потом».

Захотелось достать беспилотники и попросить ИИшку взять местность под контроль. К сожалению эта возможность теперь была недоступна.

Вместо этого я рванул вверх по стенам. Привычно для Альфира дом был покрыт наросшим растительным слоем. Но в отличие от зданий в центральной части строения здесь оказались не так уж высоки. По мере подъёма мне открывался вид на округу.

Первым я увидел небо. Сейчас в нем не было потоков гравитранспорта. Вместо этого небесную высь затянула едкая хмарь от пожаров.

По мере подъёма открывалось и закатное светило, что с горизонта заливало Альфир кровавыми лучами солнца. В его свете я наконец увидел первые бои. Пригород столицы был охвачен сотнями мелких схваток на улочках.

Наконец я увидел арку врат, находившихся чуть в отдалении. Там явно происходило куда более плотное сражение.

Сейчас арка была накрыта куполом стационарного щита. Однако тот то и дело моргал от вспышек взрывов.

«Туда и направлюсь, — решил я. — А по пути и энергии хапну, чтобы мёртвяком не ходить».

Примерно наметив маршрут, я тут же приметил пару-тройку уличных схваток по намеченному пути. Больше терять времени не стал. Слетев вниз, я направился к цели.

С узкой улочки я выбежал на широкую дорогу. Сейчас вся она была забита брошенным наземным транспортом. Перепрыгнув парочку тягачей, я вновь углубился в узкие проходы между домами.

Впереди послышались звуки боя. Выглянув из-за угла, я наконец увидел схватку. Обрушившееся здание стало баррикадой, за которой укрылась группа защитников Альфира. Последних я отметил как солдат из ксеносов разных рас, уровня начального ядра.

Они прятались от огненных вспышек, прилетавших с другой стороны. Подойдя поближе, я наконец увидел врага. Я бы ожидал встретить каких-нибудь «легионеров», в доспехах, с мечами и щитами. Вопреки этому, вдалеке мелькали силуэты в неприметной темной экипировке.

Рассмотреть лучше мешали энергетические щиты. Они закрывали позиции, откуда велся огонь в виде пламенных энергетических импульсов.

«Ну вот и первые цели», — подумал я.

Когда я оттолкнулся и рванул вперед, мир исказился от набранной скорости. Мгновенно преодолев расстояние до баррикады я подпрыгнул на ней в воздух и ушел в рывок.

Скорость была что никто из врагов не успел даже заметить моего появления. Скопление из пару десятков врагов, рассредоточенное в конце улицы и стало моей целью.

Щиты потухли словно огни свечей, попав под кинетическую волну. В стороны переломанными куклами полетели те кому не повезло попасть под её удар.

Влетев в гущу я настиг командира. На мгновение мы встретились взглядами. Враг представлял из себя существо с желтоватой кожей и фиолетовыми глазами.

Время вновь пошло с обычной скоростью. Одним ударом я сломал ему шею и отшвырнул в сторону. Противники, в толпе которых я оказался, отреагировать уже не успевали.

Взвились оборванные полы савана. Тут же аура от некротических реликвий невидимой волной разошлась по округе. Её смертельное влияние стало моментальным. Я увидел как невидимая длань буквально вырывает жизнь из окружающих врагов.

Живительная энергия наполнило мое существо. Война началась и для меня.